九又四分之三站台。
    一下车，他们就看见了等在那的莉亚和约翰。
    莉亚快步上前，挨个拥抱了他们，力道很大。
    “房子找好了，在科茨沃尔德，有点偏，但风景不错，也很安静。邻居是麻瓜，不过隔著一段距离，不会打扰。”
    约翰接过西弗勒斯手里较沉的一个箱子，“防护咒语都检查过了。”
    他们没有回博克家，直接通过飞路网去了新住处。
    那是一座被矮石墙和茂密树木半围起来的老旧石屋，两层，带一个宽敞的阁楼和一片荒芜但土质不错的后院。
    空气里是青草、泥土和阳光的味道，远处是起伏的丘陵。
    “需要好好收拾。”伊恩推开门，被灰尘呛了一下。
    “嗯。”西弗勒斯放下箱子，目光扫过积灰的壁炉、空荡的房间，最后落在伊恩被阳光勾勒出浅金色轮廓的侧脸上。
    这里没有霍格沃茨的温暖喧囂，没有博克家的舒適安稳，空空荡荡，但也没有那些令人窒息的注视和低语。
    只有他们两个人。
    “从哪儿开始？”伊恩转头看他，灰眼睛里带著笑意。
    “实验室。”西弗勒斯应道。
    收拾是个缓慢的过程。
    他们从对角巷订购了最基本的家具和生活用品，伊恩用了一个下午清理后院，规划出草药种植的区域。
    西弗勒斯则埋头布置地下的实验室，將工作檯、书架、材料柜一一就位，施加防尘、恆温和基础的防护咒语。
    几天后，第一批从“安全渠道”寄来的草药种子和魔药材料到了。
    隨包裹还有一封简短的信，来自约翰，提到魔法部最近气氛“微妙”。
    信末，莉亚叮嘱他们按时吃饭，附上了一张新调製的家用白鲜香精改良配方。
    日子在除草、翻土、处理材料、阅读和实验中悄然流淌。
    西弗勒斯开始系统地整理他关於古代魔文中稳定与净化类符文的研究，伊恩则尝试培育几种对土壤和魔力环境要求苛刻的稀有草药。
    进展缓慢，时有失败，但无人催促，也没有成绩单需要交代。
    晚上，他们通常待在起居室，伊恩看最新的草药学期刊，西弗勒斯核对数据或翻译晦涩的段落。
    有时会下两盘棋，西弗勒斯贏得越来越多，伊恩则开始耍赖，试图用无关的话题分散他的注意力。
    七月初的一天，一只陌生的穀仓猫头鹰落在窗台，丟下一卷没有落款的羊皮纸。
    上面只有一行简洁的花体字：“斯拉格霍恩婉拒了魔法部的荣誉顾问邀请，称病前往亚述尔群岛休养。”
    两人对视一眼，老狐狸嗅到了风雨，躲得更远了。
    七月下旬，凯文从法国寄来了长长的信，用了一种他们约好的简单替换密码书写。
    博基龙的试训“艰苦但有趣”，教练很严厉，但他“飞得比嗅嗅追金幣还快”。
    亚里斯在一家小型的魔法歷史研究所做文献梳理，抱怨法国人的归档系统“缺乏逻辑美感”，但下午茶的点心不错。
    信末，凯文用潦草的字跡加了一句：“这里也有人谈论那边的动静，不多，但听得到，你们保重。”
    西弗勒斯把信放在一旁，走到窗边。
    后院，伊恩正弯著腰查看一株月光草的幼苗，手指小心地拂过叶片，侧脸专注。
    他看了一会儿，回到工作檯前，继续研究魔药。
    伊恩推门进来，带著一身青草和泥土的气息。
    “西弗，来看，那株脆荚藤好像適应了，长了个新芽。”
    西弗勒斯放下羽毛笔，走过去。
    窗台上的小花盆里，一点柔嫩的绿意在暮色中舒展。
    “嗯。”他应了一声。
    伊恩的手自然地搭上他的后腰，下巴搁在他肩上，呼吸拂过耳畔。
    “晚饭想吃什么？我可以试试把昨天剩下的燉菜变个花样，或者……”
    “隨便。”西弗勒斯说，身体向后靠了靠，倚进那个熟悉的怀抱里。
    “那就把燉菜变个花样，”伊恩的声音带著笑意，嘴唇蹭了蹭西弗勒斯耳廓，“我猜你其实想吃那个，只是懒得说。”
    西弗勒斯没反驳，只是耳根有点热。
    他转身，在伊恩嘴角很快地碰了一下，然后走向工作檯去收拾东西，留下伊恩摸著嘴角站在原地笑。
    晚饭后，他们像往常一样待在起居室。
    西弗勒斯核对著魔药配方，伊恩翻著最新的《神奇草药学家》月刊，头枕在西弗勒斯的腿上。
    “看这个，”伊恩把杂誌递上去一点，指著一篇短文，“苏格兰北部有片山谷，麻瓜很少进去，据说土壤魔力特性很特別，有人在那儿发现了变种的银蕨，对魔力侵蚀类伤害有奇效……就是採摘条件苛刻，只在月圆夜开花，花期就两小时。”
    西弗勒斯目光扫过那几行字，又落回自己的羊皮纸。
    “记载模糊，缺乏实证，而且苏格兰北部现在不太平，上周的《预言家日报》角落里有条不起眼的新闻，说那儿有不明魔法波动，魔法部建议巫师勿近。”
    “我就说说。”伊恩收回杂誌，“等以后……安稳些了，我们可以去看看。就当探险。”
    西弗勒斯笔下顿了顿，很轻地“嗯”了一声。
    ……
    八月中的一个周二，伊恩需要去对角巷补充一批基础材料，一些常用的龙皮手套存货不多，两种常见的稳定剂辅料也用完了。
    西弗勒斯原本要一起去，但一批月光草萃取正到关键阶段，离开可能前功尽弃。
    “我一个人去就行，很快。”伊恩系好旅行斗篷的扣子，在门口转身，捧住西弗勒斯的脸亲了一下，“午饭前回来，给你带弗洛林家的新口味冰淇淋，如果还有的话。”
    西弗勒斯皱了皱眉，“小心点。”
    “知道。”伊恩笑了笑，手指擦过他的下巴，“你也是，別被溅到。”
    门关上，脚步声远去。
    西弗勒斯回到地下室，坩堝里银蓝色的液体正在缓慢旋转，他集中精神，记录下每一个细微的变化。
    中午过了，伊恩没回来。
    西弗勒斯盯著时钟，又看了看窗外安静的小路，也许是对角巷人多，耽搁了，或者弗洛林的冰淇淋排队。
    他处理完最后一步萃取，將成品小心封装，收拾好工作檯，动作比平时慢，像是在拖延。
    下午三点，依旧没有动静。