“你刚才说愿出城迎敌。
    本大將军现在拨给你，”李景隆顿了一下，嘴唇哆嗦了几次才把数字说出口，
    “拨给你两千骑兵。
    不，一千。你去把燕军挡住！不能让他们到城下来！”
    瞿能看著李景隆的脸。
    这张脸白得像一张纸，眼睛里全是恐惧。
    瞿能打了一辈子仗，见过怕死的人，没见过怕死怕到这个份上的大將军。
    他没有点破，只是拱了拱手。“末將领命。但一千骑兵不够。至少要两千。”
    “一千！”李景隆的声音尖了一瞬又被他硬压下来，“骑兵不能全给你！城里也需要守备！一千骑兵，你带不带？”
    瞿能沉默了一息，然后转身大步走下城楼，甲冑上的铁片碰撞出声。
    “传令，卫队集结。开北门。”
    与此同时，刚重新集结的丙队也在南门重新集结完毕。
    沈渡点了点人数，少了四个。三个阵亡，一个重伤被扛到了中营的医帐里。剩下的人个个带伤，赵老六的眉毛被火药烧掉了一半，顾章左臂的绷带已经被血浸透了，郑彪换了第四把刀。
    但他们的眼睛都亮著，因为他们看到南门上的燕字红旗还在，陈亨的骑兵已经绕到了陈家营背后，北面朱能的主力正把陈家营的防线一层层往南碾。
    “现在打哪？”赵老六的声音沙哑，但语气里已经有了一丝笑意。
    沈渡抬起头，从南门往南望去。
    他们的正南方，十二连城的南端之外，德州城的轮廓在午后的日光下清晰可见。
    城墙上的垛口泛著青灰色的光，城墙下的砖缝里长满了枯草。
    “德州城的北门离我们还有不到五里路。”沈渡把横刀往地上一插，借著刀身撑住自己的身体，“朱能將军的大队还在后面清剿十二连城的残敌。李景隆在城楼上看到了这些烟柱，但他看到的还不够多。”
    顾章侧过头：“还不够多？”
    “鲍家营四根假烟柱，中营南门一根真烟柱，从德州城楼上看过来，这的確像是燕军打穿了十二连城。
    但如果李景隆要弃城南逃，他需要一个更大的信號，一个让他觉得『再不跑就来不及了』的信號。”
    “什么信號？”赵老六问。
    “燕军的旗號出现在德州城下。”
    沈渡把扎在泥里的横刀拔了出来。刀刃上多了几道豁口，泥和血混在一起，沿著刀脊往下淌。
    “我们这点人不是真的大军，但李景隆不知道。
    他不知道我们有多少人，不知道朱能还有多远。
    他只知道我们连破两座营寨，炸了他两扇门，现在我们要做最后一件事。”
    他抬起刀尖指向正南方，“到德州城下去。把燕军的旗帜插到李景隆看得见的地方。”
    德州城北门在瞿能的一千骑兵出城之后重新紧闭。
    瞿能骑在马上立在北门外护城河的木桥边，手里提著一桿铁枪。
    他没有回头看那扇正在合拢的城门，眼睛盯著北面十二连城的方向。
    夕阳已经开始偏西，把他的影子拉得很长。他看到远处有几根烟柱还在升腾，烟柱下面隱约有一小队人正在往南移动。
    人数不多，只有三四十个，身上盔甲破烂不堪，满身血污泥垢，但他们的步伐没有任何迟疑。
    他们从烟柱下走出来，走得从容而缓慢，每一步都像在丈量大地。
    走在最前面的是一个年轻人，刀扛在肩上，步伐轻快而坚定。
    他身边跟著一个叼著菸袋锅子的老兵、一个左臂缠满绷带的百户，身后三四十个人步履沉重而坚定，像是刚从地狱里爬出来的游魂。
    瞿能攥紧了铁枪。身后的一千骑兵同时在马上抽刀，刀刃出鞘的声响在护城河上空的晚风里嗡嗡作响。
    沈渡停下了脚步，把横刀从肩上放下来，遥望著挡在他与德州城之间这支最后的力量。
    他没有说话，只是回头看了一眼北面。
    鲍家营还在冒烟，陈家营已经被朱能拿下。
    十二连城的连环防御正在从西北角一层层往南崩塌。在这个黄昏到来之前，德州城就已经输了。
    夕阳已经沉到了德州城西墙的垛口后面，把整片天空烧成铁锈色。
    护城河的木桥在瞿能身后被绞索拉起来，湿漉漉的桥板往下滴著水，砸在乾涸的河床上激起一小团一小团的尘土。
    瞿能骑在马上，铁枪横在鞍前，枪尖指著北面那三四十个满身血污泥垢的人。
    他身后的骑兵已经列好了衝锋队形。一千骑兵，分成三排，第一排平端长矛，第二排拔出弯刀，第三排搭箭上弦。
    战马在不安地刨著蹄子，铁掌踏在护城河边的碎石上溅起火星。
    这些骑兵都是瞿能从辽东带到山东的老底子，跟著他在雪地里追过朵顏残部，在草原上跟韃靼游骑拼过刀子，每个人的脸上都带著一股子悍勇。
    但此刻他们的目光里有犹豫。
    不是因为怕。
    是因为对面那三四十个人站得太稳了。稳得不像是来送死的。
    稳得像是他们背后还站著十万大军。
    沈渡站在护城河北岸五十步外，把横刀插进面前的泥土里，刀柄朝上，像一根临时立起来的旗杆。
    他的衣甲已经被血浸透了，袖口往下滴著不知是敌人的还是自己的血。
    左肩挨了一刀，伤口被火药烧焦的布条草草扎住，血是止住了，但整条左臂抬不起来。
    他的眼睛盯著瞿能。
    “丙队。”他的声音不高，但身后的每一个人都听见了，“列阵。”
    赵老六把菸袋锅子从嘴里拿下来，在鞋底磕乾净了菸灰，重新叼回嘴里。
    他的眉毛被火药烧掉了一半，笑起来的时候整张脸显得歪歪扭扭的。
    他从背后拔出最后一柄飞斧，在手里掂了掂。飞斧的刃口已经崩了三道豁口，掂在手里轻飘飘的，像是掂著一块破铁片。但他还是把它握住了。
    顾章站在沈渡右边。他左臂的绷带已经被血浸透了，刀换到了右手。
    郑彪站在他身后，刀握在手里没有出鞘，不是不想出鞘，是刀鞘被血粘住了，拔了两次没拔出来。