翌日，清晨。
    溪口坊市的码头照例热闹起来，渡船往来，人声嘈杂，海风裹著咸腥味吹过石板路，沿街的铺子陆续卸下门板，开始了一天的营生。
    闻香楼门前，却与往日有些不同。
    此刻已过了开门的时辰，大门却依旧紧闭。
    门口渐渐聚了三五个客人，有的倚著墙根，有的来回踱步，目光时不时往那扇朱红色的门扉上瞟。
    “怎么回事？往日这个点儿早就开门了。”一个身著青衫的修士皱眉道。
    “该不会是昨日结帐出了什么岔子？”另一人接话。
    “闻香楼开了这些年，可从没晚过时辰。”
    几人正议论著，又过了约莫半刻钟，门后终於传来响动的声音。
    大门从里面被推开，一个梳著双丫髻的侍女探出身来，脸上带著几分歉意的笑。
    “几位客官久等了，里面请，里面请。”
    青衫修士却不急著进去，站在门口问道：“姑娘，今日怎么晚了这许久？”
    侍女笑了笑，声音清脆：“闻香楼日日迎客，一年这么多天，总有疏漏的时候，还望客官见谅。”
    这话说得圆滑，青衫修士却仍旧有些不满，鼻子里哼了一声：“我们可是等了半刻钟……”
    话还没说完，侍女便接过话头，笑盈盈道：“今日让几位客官久候，是咱们闻香楼的不是。方才苏总管特意吩咐了，五位的茶钱全免，算是给诸位赔个不是。”
    此言一出，几个客人脸上的不满顿时烟消云散。
    “这还差不多。”
    “苏总管大气。”
    几人笑了起来，再无二话，跟著侍女进了楼。
    侍女將几人引到靠窗的位置坐下，又吩咐人上了茶点，这才鬆了口气。
    只是她心里，却忍不住犯起了嘀咕。
    苏媚作为闻香楼的总管，每日楼里关门清点帐目，早上开门迎客，都是她亲自经手。
    这些年来，小错漏不是没有过，但晚开大门这么久，却是头一回。
    更让侍女觉得不对劲的，是昨夜。
    清点帐目时，苏媚便一副心不在焉的样子，算盘拨了几下就停下来，望著窗外出神，帐本翻来覆去对了三遍都没对拢。
    侍女跟了她几年，从未见过她这副模样。
    压下心底的疑惑，侍女摇了摇头，端著茶盘往后厨去了。
    闻香楼三层，临街的房间里。
    苏媚站在窗前，海风从窗缝里灌进来，吹得她披散的长髮微微飘动。
    与往日那个风情万种闻香楼总管不同，今日的她脸色发白，眼眶里布满血丝，一看便知是一夜未眠。
    身上还是昨日那件水蓝色的衣裙，髮髻未梳，就那么散著，在窗前来回踱步。
    走了几个来回，她又停下，转身走到书桌前。
    这张紫檀木的桌案平日里是她的梳妆之处，上面摆满了胭脂水粉、铜镜玉梳，但今日，檯面上空空荡荡，唯有一块玉佩和一封信。
    玉佩呈月牙状，通体碧绿。
    信纸背面朝上，有一行小字。
    苏媚坐下来，伸手拿起玉佩。
    她將玉佩贴到耳边，屏息凝神。
    玉中传来一阵微弱的波动，像是什么东西在轻轻震动。
    她听了片刻，眉头越皱越紧，最终还是摇了摇头，將玉佩放回桌上。
    什么都没有。
    灵儿的传讯，断了。
    苏媚的目光移向那封信。
    信是她昨日亲手送出去的，找了一个在渡口帮工的散修，给了他几块灵石，让他送到那座小院。
    本以为对方看到信上的內容，会忌惮几分，毕竟高抬贵手四个字，已经是她在服软了。
    提些要求也好，开个价码也好，总归有个商量。
    但没想到，对方一个字都没多说，只让在荒石小岛见。
    乾脆利落，根本没有给她留下任何討价还价的余地。
    苏媚盯著那行字，只觉一阵心烦意乱。
    荒石小岛。
    那地方她知道，是溪口坊市外海的一座荒岛，岛上寸草不生，全是嶙峋的礁石，平日里除了偶尔有渔船经过，根本没人去那种地方。
    对方选在那里见面，是什么意思？
    是打算在那里谈条件，还是……
    苏媚不敢再往下想，抬手揉了揉眉心，有些焦躁。
    就在这时，房门被推开了。
    没有敲门声，也没有任何通报。
    一道身影无声无息地走了进来。
    来人五十岁上下，身形精瘦，脸上满是沟壑，皮肤黝黑粗糙，一看便知是常年在海上討生活的修士。
    他穿著一件洗得发白的短褐，腰间掛著一只鱼篓，若不细看，只当是码头上的寻常渔夫。
    男子站在门口，目光在屋內扫了一圈，最后落在苏媚憔悴的侧脸上。
    “苏娘子，无故不得联繫。难道忘了规矩？”
    苏媚回过头，周大海这才看清她眼中的血丝和苍白的脸色，到嘴边的话又咽了回去。
    沉默了片刻，他问道：“出了什么事？”
    苏媚嘆了口气，声音有些沙哑：“灵儿被抓走了。”
    “灵儿？”
    周大海眉头一皱，有些意外。
    “她不是一直在楼里待得好好的吗？怎么会被抓走？”
    “我也不知道。”
    苏媚摇头，语气里带著几分无力。
    “昨日不知怎的，她突然出去了一趟。等我发现的时候……”
    她顿了顿，起身將那封信递给周大海。
    “就收到了这个。”
    周大海接过信，先看了看正面那行歪歪扭扭的字，又翻到背面。
    看过之后，他皱起的眉头又深了几分。
    “对方是什么人？”
    “沐家赘婿，李平。”苏媚道。
    周大海沉默下来。
    他將信纸放回桌上，目光在玉佩和信之间来回看了几眼，忽然开口道：“这事，帮內可能不会管。”
    “阮灵儿擅自外出，坏了规矩。而且对方身份敏感，贸然出手，风险太大。所以……”
    话还没说完，苏媚猛地抬起头来。
    “周大海！”
    她瞪著男人，眼睛里几乎要喷出火来，语气十分不善。
    “你只管回去告诉他们，管不管是他们的事，去不去是你的事。”
    周大海闻言，嘴唇动了动，终究没有再多说什么。
    他点了点头，转身便往门外走。
    脚步刚迈过门槛，身后又传来苏媚霸气的声音。
    “告诉他们，最好快点来。”
    “明日若见不到人，別怪我苏媚不念旧情。”
    周大海脚步一顿，回头看去。
    苏媚坐在梳妆檯前，晨光从窗缝里透进来，照在她苍白的侧脸上，竟显出几分凌厉。
    他有些无奈地嘆了口气。
    巨鯨帮帮眾各有各的事务，平日里分散在各处，少有往来，偶尔联络，也多是传递消息、交接任务，公事公办，互相之间谈不上什么情谊。
    唯有苏媚与阮灵儿例外。
    两人还未入帮时便相依为命，从最底层的散修一路摸爬滚打上来，几经生死，情同姐妹。
    后来入了巨鯨帮，一个在明面上经营闻香楼，负责情报往来。
    一个在暗处，凭著一身人鱼血脉的天赋，执行那些见不得光的任务。
    如今阮灵儿出了事，苏媚有多著急，周大海心知肚明。
    他没有多劝，只道了一句。
    “我儘快。”
    说罢，推门而出，脚步声很快消失在走廊尽头。
    房间里重新安静下来。
    苏媚坐在桌前，一动不动。
    良久，她才缓缓吐出一口气，伸手拿起那块月牙玉佩，攥在掌心。
    ……
    ……
    假山中的地气被汲取殆尽的那一刻，李平感受到一股温热的暖流自脚底涌入，沿著经脉向上攀升。
    这股气息与灵力截然不同。
    灵力轻盈，如水般流转於经脉之间，而地气沉重，像是细密的砂石，一寸寸碾过血肉，带来一种钝涩的胀痛。
    李平没有停下。
    他默运岩罡铁骨诀的法门，引导这股地气在体內来回穿梭。
    每一次穿行，都像是在筋肉骨骼之间涂抹一层无形的釉质。
    起初只是微微发痒，到后来越来越紧实凝练，血肉像在被一点点压实。
    天色从漆黑到深蓝，又从深蓝过渡到灰白。
    当第一缕晨光越过院墙时，假山石中最后一丝地气被李平吸入体內。
    李平睁开眼，只见肌理之间，一抹褐色正缓缓褪去，却不是消失，而是沉淀进了更深处。
    他抬起手臂仔细打量，皮肤表面看不出什么变化，但他能感觉到，这层看似寻常的皮肉之下，已经多了一层看不见的壳。
    李平心头微动，默念法诀。
    周身泛起一层土褐色的黄光。
    光芒並不刺眼，甚至有些黯淡，像是一层薄薄的尘土覆在体表。伸手按了按，指尖传来的触感却坚硬异常，不是柔软的气罩，而是实实在在的甲冑。
    岩罡铁骨诀，入门了。
    李平散去气甲，那层褐光如潮水般退去，重新隱入肌理之中。
    他站起身，活动了一下筋骨，又运转气血，一层淡红色的气血屏障浮现於体表。
    紧接著，那层土褐色的气甲再度亮起。
    两层防护叠加在一起，气血的红与地气的褐交织交融，最终形成一层暗沉的赤铜色光膜。
    李平盯著这层光膜看了片刻，忽然抬手，五指握拳，运转七分力道，一拳砸在自己胸口。
    闷响声中，拳劲如泥牛入海。
    胸口处的光膜只是微微晃动了一下，连一丝裂纹都没有。
    他又加了两分力。
    光膜震颤，卸去拳劲，依旧完好。
    李平嘴角微微上扬。
    岩罡铁骨诀的气甲与体修的气血外放不同。
    后者以自身气血为根基，施展时需不断消耗，久战必衰。
    而前者本质是地气凝形，一旦成形便自成一体，无须额外消耗维持。
    入门阶段凝聚的这层薄甲，防御力便已比肩气血境中期的气血屏障。
    若是在地气充沛之地施展，还能再强一分。
    两层防护叠加，练气期这个层次，能伤到他的手段已经不多了。
    想要让他破防，除非筑基手段。
    李平收起气甲，眼中闪过一丝满意之色。