清晨的薄雾还没散尽，南门外已经排起了短队。
    一辆駑马货车慢悠悠地驶进城门，车轮碾过碎石路面，发出沉闷的咕嚕声。
    车栏板的漆皮剥落了大半，露出灰白色的木茬，缝隙里还嵌著几片乾枯的草叶——这车跑了不少远路。
    赶车的是个南疆行省的商贩，货厢里堆著几只陶罐和几捆草药。
    靠角落的位置，一个裹著深灰色兜帽斗篷的身影蜷坐在那里。
    那人身量不高，比寻常男子矮了小半个头，缩在斗篷里显得更加不起眼。
    斗篷將全身遮得严严实实，连双手都套著粗糙的麻布手套，怀中抱著一个陶製花盆。
    商贩回头瞟了一眼货厢，开口的声音带著困意：
    “客人，王城到了。您下哪儿？”
    “就在这里。”
    声音从兜帽下传出来，吐词生涩，有种奇怪的质感。
    【记住全网最快小説站 看书就上 101 看书网，精彩尽在????????????.??????】
    商贩赶著车走了，车軲轆声渐渐消失在晨雾里。
    那人站在街口，兜帽微微抬起一个角度，像是在打量这座充满烟火气的大城。
    主街上已经热闹起来了。
    挑著菜筐的农人从南门鱼贯而入，背著兽皮和骨饰的猎户从北边赶来……
    几个孩童追逐著从巷子里跑出来，差点撞在那人腿上，又嘻嘻哈哈地跑远了。
    那人低下头，看了一眼怀中的花盆。
    泥土安静地躺在盆里，没有任何动静。
    它，没有被惊动。
    “好浓的灵气。”声音很轻，像是在跟自己说话。
    那人迈开步子，沿著主街向王城深处走去，脚步落在地面上几乎没有声响。
    偶尔，风从侧面灌进来，將斗篷贴在那人身上，能看见躯干部分的轮廓——
    不似人的身形，更像一段歪扭的树干。
    ……
    琦站在城门內侧，例行巡查工作。
    猛然间眼角一瞥。
    正看见一个裹著深灰色斗篷的身影沿著主街走来，步伐不急不慢，怀中抱著一个陶盆。
    看上去没什么特別的——南疆行省的商人喜欢裹这种斗篷，说是防风防晒。
    但琦的目光落在那人身上时，心头莫名跳了一下。
    “过去看看。”
    琦迈步迎上去，守卫们跟在身后，刀鞘隨著步伐轻轻拍打腿侧。
    双方在街口相遇。
    琦抬手示意对方停下，目光从兜帽边缘扫过，却只看见一片阴影。
    “打开兜帽，接受查验。”声音不大，但带著不容置疑的硬气。
    他从北境一路杀到王城，见过太多种不怀好意的妖族——
    那些畜生最擅长的，就是把自己偽装成普通人的模样，混进城镇，伺机作恶。
    “別紧张。”
    “在下並没有恶意。”
    那人终於动了，戴著麻布手套的右手抬起，缓缓掀开兜帽。
    晨曦斜照在那张脸上，半阴半阳。
    木质的皮肤，五官倒是人的形状，但每一处都透著一股僵硬：
    眼窝深陷，鼻樑僵硬，嘴唇的位置是一条歪歪扭扭的缝隙，左侧比右侧高出一截，像是拼接时没对齐。
    一个树人。
    有手有脚、能够行走、能够说话的树人——但怎么看都像是从枯木堆里拼凑出来的。
    琦的手指在刀柄上收紧了一瞬，身后的守卫们也握上了武器。
    他们盯著那张树脸，眼神中满是警惕。
    这是他们第一次见到能够行走的植物，但第一印象並不好。
    “尊敬的卫士们。”
    “在下名叫：忘忧郎。”
    树人微微頷首，充当手臂的纸条抚在胸口行了个礼，只是动作僵硬得像是关节处缺了油。
    “从遥远的木之国来，游歷四方，採集草木。”
    “路过贵地，没有恶意。”
    琦盯著它看了几个呼吸的时间，灵光在瞳孔中流转，查探著这个树人身上每一丝气息的波动。
    没有浊气，没有血腥气……
    至少从显露出来的部分看，这个树人身上流转的力量还算温和无害。
    只是质感与夏氏的灵气截然不同——更稀疏，更薄，像一滩死水。
    琦沉默了片刻，侧身让开了路。
    “王城重地，请勿隨意走动。我会稟报大统领，由他定夺。”
    “客隨主便，这是自然。”
    树人重新將兜帽盖上，捧著花盆，跟在琦身后。
    一路上，它不时偏头打量街道两侧的店铺和行人。
    偶尔会有灵光从某根图腾柱或某个行人身上闪过，它的视线便追过去，停留一瞬。
    “这里的灵气太充沛了。”声音从兜帽下传出，带著一种说不清的唏嘘。
    “越靠近王城，地脉灵气就越发浓烈。”
    “贵国的灵场网络，著实令人羡慕！”
    琦没有接话，只是加快了脚步。
    树人也不在意，自顾自地说著：
    “从遥远边塞到王城，在下时常听到一句祷词——”
    “树神在上。”
    “贵国的图腾，是一棵树？”
    它的语气微妙地顿了一下，像一根枯枝被风吹断的声音。
    琦转过头，眼神锐利地扫了它一眼。
    树人抬起戴著手套的手，做了一个歉意的姿势。
    “不好意思，在下只是好奇。”
    “任何族群的信仰都值得尊重，我没有冒犯的意思。”
    琦收回目光，没有多言。
    ……
    王城东北角，一座独立的石屋立在僻静的巷子深处。
    宇坐在石屋中央，双目紧闭。
    灵气在他体內翻涌，像一条被铁链拴住的怒龙，在经脉中横衝直撞，却始终冲不出最后那道关口。
    他的意识沉入丹田，將那些已经演练过无数遍的灵劲一遍遍地催动。
    铁索劲、疾风劲、钻劲……每一种劲法都在他手中圆熟自如，像吃饭喝水一样自然。
    从小得到名师指点的他，清楚地知晓，藉由灵劲法促使灵气化虹的法门。
    “噗——”
    灵劲轰然炸开，宇的身体猛地一震，嘴角溢出一丝血跡。
    那道关隘，纹丝不动。
    又失败了。
    宇睁开眼，瞳孔中布满血丝。
    早年修行过於求成，导致他灵气根基浅薄了一点。
    就差了那么一点点，却在此刻成为困死他的枷锁。
    宇走到墙边，伸手摸了摸冰冷的石壁。
    然后，一拳砸了上去。
    沉闷的响声在石屋中迴荡，石壁上溅起几粒碎屑，指节都渗出血来。
    他没有停，又一拳，再一拳。
    拳头砸在石壁上，发出咚咚的闷响，像擂鼓。
    “该死……怎么就是不行！”
    他是启的儿子，夏国大统领的独子。
    他拥有整个夏国最好的老师，最好的血食，最好的修炼资源。
    可他就是连天光期的门槛都迈不过去。
    而那个从北境冻土走出来的农户之子……
    宇站在石屋中央，额头青筋暴起，像一头被关在笼子里的困兽。
    “只要，让我突破。”
    他的声音渐渐低沉下去，带著一种让人后背发凉的、近乎癲狂的执念。
    “只要让我超过那个泥腿子……”
    “任何代价……在所不惜！”