许舟原以为，百草堂学徒这门差事又苦又慢，愿意来的人不会太多。
    可当他感到这里，却看到眼前乌压压站著数十人，连內门弟子都来了。
    这哪里是什么冷门退路，分明也是条要靠抢的独木桥。
    那些內门弟子显然相互认识，聚集在边上用不小的声音交流。许舟站得稍近一些，便將他们说的话听得清清楚楚。
    “没想到肖家的小公子也来了。”
    “你这个付堂主的儿子都到了，我自然也得来凑个热闹。”
    “大家彼此彼此，都是灵根资质不够，不好混才来这里，也別阴阳怪气了。”
    “就是，咱们要不是比不过那些怪物，何必来这里爭百草堂学徒这么个位置？我可听说，当了这学徒连修炼的时间都没有，这辈子也没机会筑基。”
    “切，说得好像我本来有一样。不筑基也没关係，能混个炼丹学徒位置，以后好歹过得舒服点。”
    听他们聊了半天，许舟也有些开了眼界，没想到这些內门弟子日子也不好过。
    但伴隨他们的出现，这录取难度怕是比先前所想的要高一些。
    眾人等了许久，终於百草堂中走出一名执事。
    “来的人倒是不少。”
    那名执事扫了一圈，缓缓说道：“不过，本次百草堂的学徒位置只有五个，诸位需通过本堂的考核方可入选。”
    五人。
    许舟扫了一眼周围，这里的人比他先前到来时又多了一些，已经超过五十人。
    十人选一，看似宽鬆。
    但若算上那些內门弟子，情况就未必了。
    只听执事继续说道：“想入百草堂，需要的是极高的悟性和强大的恆心。因此，百草堂的具体考核方式如下：”
    “考核期总共持续三个月，只有最初的五天可以报名参加。”
    “百草堂会为所有参与考核弟子发放一本《灵草经》，诸位弟子需得在这三个月里潜心学习，每十天集中测验一次。最终根据结果，录取表现最好的五人。”
    执事望了一圈：“有问题吗？”
    “执事大人！”
    不少弟子都忍不住出声，其中一人问道：“执事大人，三个月是不是有些太长了？可否缩短一些？”
    “对啊，三个月实在太久，而且最后也未必能入选。”
    “如果最终落选，这三个月时间不就浪费了吗？”几个外门弟子尤其不安。
    对此，这名执事只冷冷回答：“百草堂规矩如此，你们若是不满意，可以现在就走。”
    顿时，那几个人不再说话。
    见无人再问，执事满意頷首：“既然没有异议，那便上来报名，各自领取《灵草经》。”
    许舟听到这录取要求后，有种莫名的熟悉感，仿佛又回到了科举之时。
    他的科举经歷，那可是成千上万人抢一座独木桥。眼下这十人取一，已经算是简单的了。
    不过，三个月的期限还是令他有些犹豫。
    思索半晌，许舟觉得可以一试。
    “只要进入深度学习状態，以我的学习能力，想来还是可以爭一爭。”
    “即便最终失败，三个月后离年底也还有些时间，再找其它退路也不算迟。百草堂这种机会並不多见，短时间內未必还能遇到。”
    下定决心，许舟便上前领取了那一本《灵草经》。
    《灵草经》的重量相比《培元功法》还要重一些，其中字跡甚至更小几分，但夹杂著许多绘图，总体字数应该相差不大。
    领到《灵草经》后，已经有人迫不及待地翻阅诵读起来。
    他倒是並不著急，谢过执事后，便径直离去。
    回到小屋中，许舟准备好火烛，坐回桌前翻开典籍。
    很快，他便进入了深度学习状態。
    这本《灵草经》乃是一部讲解灵药药性的典籍，內容相当深奥，除了记载所有常见灵草的模样，还有对应药性和年份影响。
    不过，放在炼丹技艺之上，也只算一部基础典籍。
    无怪所有人都觉得学习三个月属於浪费时间，毕竟大部分修士根本不需要將灵药了解得如此细致，但要是学习炼丹，这点知识又实在太浅，全学会了也帮不上什么忙。
    但许舟看得格外认真。
    倒不是真的感到有趣，只是进入深度学习状態后，看什么都很认真。
    不知过了多久，许舟恍惚回神。
    略一打量，桌前准备好的替换烛火已经全部耗光。
    他倒是不担心错过测验时间，之前参悟功法的半年里，他已经掌握了通过准备烛火定时的能力，知晓此刻距离测验应该还有一天。
    他又放好一根短烛，学到了第二天凌晨。
    眼见窗外夜色尚且浓郁，时间將近，许舟打算直接去百草堂门前，等到百草堂一开便进去参加测验。
    来到地点，却发现不止他这么想，已经有十数人坐在堂外，各自捧著典籍，抓耳挠腮。
    有的人摇头晃脑仔细朗读，有的人来回走动，口中念念有词，还有人双目通红，盯著典籍发呆。
    许舟对这般异像早有经歷，另找了个角落，开始闭目养神。
    他並没携带典籍，毕竟百草堂的人未必会將他准时唤醒。
    但他这空手而来，放在其余眾人之中，就显得有些特立独行。
    “这人也是来参加测验的？怎么连书都不带？”
    “他怎么还闭目养神起来？装什么装呢，我就不信这十天他就把《灵草经》给学透了！”
    “算了算了，不去管他，专心多看几页，没准过会儿就要考。”
    许舟並未理会周围或有或无的议论。多年科举经歷，已经让他学会了在考试前无视他人干扰。
    天色破晓，百草堂前的人越来越多。
    突然，有道声音吸引了许舟注意。
    “哟，这里还有个没带书的？”
    他不用睁眼，便听出了这略带轻佻的声音来自一名內门弟子。
    对方来了数人，此刻正私下说道：“看来多半是打算放弃，过会儿进去后告知执事一声就走。”
    “你怎么这么確定？没准別人是艺高人胆大呢。”
    “不好说，也许他真是个对手。”
    几人的调侃並不会让许舟情绪有所波动，他更在意的是另一件事情。
    在这几人的交流中，他並没有感受到多少紧张，这几人之间態度轻鬆，像是根本不担心今天测验一般。
    他隱约想到一种可能。
    时间將至，他站起身，便打算跟著入內。
    就在这时，他的眼角余光突然注意到角落还有一道身影。
    对方是一名衣著朴素的少年，神情比旁人显得木一些，看上去像是没休息好。
    他手上也没有书，但脸上却不见慌乱。
    许舟多看了一眼，暗自將其记下。
    不多时，所有人都进了百草堂。
    许舟见到堂內拜访了几十张桌椅，其上早有准备好的纸张笔墨，不禁越发觉得熟悉，像是回到了自己的舒適区。
    反倒是其他弟子，有不少此刻都双腿发抖。
    隨著执事一声令下，他们各自选定座位，没有多少交流，这次测验便开始了。
    许舟拿起考卷一看，其上题目不少，主要是要求默写某种灵药的药性，以及看图辨认药草，总算还在他的猜测范畴之內。
    他提笔作答，答的却並不容易。
    《灵草经》的內容实在太多，哪怕他之前不眠不休地阅读，也只有十天的时间。
    他毕竟不懂炼丹，看那些药性记载时，只觉东一块西一块，彼此毫无关联，只能死记硬背。十天下来，也只能做到认出每株灵草，具体药性则模糊许多。
    好在，最终还是將卷子写满了。
    百草堂的批改速度相当之快，上午做完卷子，日头还未西斜，成绩便已经出了。
    “第一名，司徒空。”
    “第二名，肖冰。”
    “第三名...”
    这排行一连串念下来，许舟许久之后才听到自己的名次。
    第十四。
    他的目光微微一凝，显然也没想到自己成绩会是如此。
    这个名次也不算低，但百草堂只给五个名额，他这个排名比起来差得太远了。
    原本以为，凭藉自己深度学习的能力，即便拿不到前五的名额，怎么也该挤进前十才对。
    排自己前面的人莫非各个都是天才？
    不对。
    许舟扫了一眼排在自己前面的，绝大部分都是內门弟子，此刻围在一起，嬉笑著復盘刚刚的测验。
    “没想到现在就开始考月华草和白心兰了。”
    “不过，和前年的考核差不多。”
    许舟心中暗嘆，已经知晓原因。
    这些內门弟子，家人原本就是修士，多半早就知晓百草堂的考核是什么样子。在招人公告发布之前，他们就已经学过《灵草经》的內容。
    自己从零开始，只能靠这十天的努力去拼搏，而那些人却早有准备。
    大家的起点天然便有差距。
    这还只是一点。
    许舟目光又落在另一名同样没带典籍的外门少年。
    姓名，彭虎，排名第四。
    许舟深吸一口气，缓缓吐出。
    真不能因为自己有些独特之处，就小覷天下英雄。