何雨柱接到命令的时候正在中央厨房盯著下午的生產排班。
    秦淮茹打了个內线电话过来，语速很快：“傻柱，军用肉罐头和压缩饼乾，日產量给我拉满。从今天开始，三班倒。”
    何雨柱愣了一秒：“出什么事了？”
    “別问，干就完了。”
    何雨柱放下电话，把围裙往腰上一紧，衝车间里吼了一嗓子：“都给我精神起来！今天开始三班倒！罐头线和饼乾线全开！谁要是给我出废品——”
    车间里的工人们对视了一眼，没人多问。军用订单，陈主任亲自批的，不需要解释。
    秦淮茹坐在调度室里，面前铺开一张全国铁路运行图。她右手拿著电话，左手拿著铅笔，在图上標註著每一列可调用军列的车次、装载量和到达时间。
    十月二十七日凌晨两点，第一批物资——六个车皮的加厚棉衣和两个车皮的即热口粮——从南郊基地的专用铁路线上驶出，匯入京包铁路，一路向北。
    十月二十八日上午，第二批物资出发。柴油罐车、弹药列车、野战医院的器材箱，一列接一列地往北方输送。
    十月二十九日下午，第一批物资抵达二连浩特。
    119边防营的战士们拆开包装箱的时候，整个营地安静了。
    崭新的防寒棉衣，面料厚实柔软，內层絮著两指厚的棉花。防寒靴的皮麵包到脚踝以上，鞋底有防滑纹路。即热口粮的外包装上印著使用说明——撕开拉环，等十分钟，打开就是一盒冒著热气的燉肉米饭，旁边还配了一小袋榨菜。
    营长拿起一支新到的半自动狙击步枪，拉开枪栓，举起来对著远处的山包瞄了一眼。
    他放下枪，走到无线电前。
    “副司令，第一批物资收到了。”营长的声音有点发紧——不是害怕，是被眼前这些东西震到了，“咱们这装备，比对面那三个师加起来都好。您確定这是给边防营的，不是给主力师的？”
    老郑在电话那头沉了一口气：“陈主任说了，一线的兵，用最好的东西。”
    消息传回南郊。
    何雨柱在中央厨房里听秦淮茹转述了前线的反馈——“战士们说肉罐头比轧钢厂食堂还好吃”。
    他拿著铲子的手举了半天没放下来，嘴咧到了耳根子。
    “比轧钢厂食堂好吃？那可不！”他拿铲子敲了敲灶台边沿，“老子的手艺做出来的东西，还能差了？”
    旁边一个工人插了一嘴：“柱哥，那是罐头，又不是你现炒的——”
    “罐头怎么了？配方是我调的！汤底是我熬的！你以为隨便塞点肉进铁皮桶里就叫罐头？”
    没人再接话。何雨柱哼著小曲，继续盯生產线去了。
    十一月一日。
    黎明。
    二连浩特以西四十七公里，119边防营的前沿哨位。
    晨光还没完全亮开，地平线上压著一层灰蓝色的薄雾。戈壁滩上的碎石被霜冻粘在地面上，踩上去嘎吱作响。
    值班哨兵最先发现了异常。
    望远镜里，边境线对面的戈壁上出现了移动的黑点。不是步行，是骑马的。
    数量——很多。
    “营长！对面来人了！”
    营长从帐篷里钻出来，接过望远镜。
    黑点越来越近，轮廓越来越清晰。马匹，骑手，枪枝。他数了一遍——大约一百二十人。前排的骑手身后，拖著四挺重机枪的驮架。
    外蒙第十五摩步师的加强骑兵连。
    这一次来的比上回多了三倍。方向也变了——不是侧面骚扰，是正面衝著哨位来的。
    营长放下望远镜。
    他走到无线电前，拿起话筒。
    “各阵地注意。目標正面来袭，约一百二十人，携带四挺重机枪。按陈主任预先部署的交战规则执行——放进来。等他们越过边境线三百米再开火。”
    “装甲车组，侧翼迂迴，封锁退路。”
    “狙击组，优先打掉重机枪射手。”
    三分钟后，骑兵连越过了边境线。
    他们的马蹄踏上了华夏的国土。
    一百米。
    两百米。
    三百米。
    营长的手举在半空。
    “开火。”
    两辆装甲侦察车从左翼的洼地里衝出来，发动机的轰鸣声撕裂了戈壁的寂静。车顶的机枪同时开火，弹道交叉，形成了一道密不透风的火力网。
    右翼，四名狙击手伏在岩石后面，半自动狙击步枪的十字准星稳稳地套在了对方重机枪射手的身上。
    第一声枪响。
    一名蒙古机枪手从马背上栽了下去。
    第二声。
    第三声。
    第四声。
    四挺重机枪，三挺在开火之前就失去了射手。第四挺勉强打了一个短点射，子弹全部飞高了——射手的手在扣扳机的时候被子弹击中了肩膀。
    班用轻机枪从正面阵地倾泻火力。子弹打在地面上溅起碎石和土屑，惊马在火线前乱窜，骑手们被甩了一地。
    整场战斗持续了十一分钟。
    外蒙骑兵连丟下十七具尸体和三挺重机枪，剩余人员拨转马头，拼了命地往边境线那边跑。
    两辆装甲侦察车没有追击。他们停在边境线內侧，车顶机枪的枪口朝著北方，冒著白烟。
    营长清点完战场，拿起无线电。
    “副司令，战斗结束。歼敌十七人，缴获苏制sgm重机枪三挺。”
    他停顿了一秒。
    “我方伤亡——零。”
    战报通过加密电台层层传回南郊。
    陈彦在书房里看完战报，把纸放在桌面上。
    “把那三挺重机枪的照片洗出来。”他对秦淮茹说，“铭牌和枪身编號拍清楚。通过外交部递给乌兰巴托——让他们自己看看，这是谁的东西。”
    十一月二日。
    外交部吴向东按照陈彦的指示，將缴获的苏制sgm重机枪照片连同边境交战的完整记录，以照会形式递交蒙古驻华大使馆，同时抄送莫斯科。
    照会措辞克制到了极点：“中方注意到蒙方武装人员携带非蒙方制式武器越境进行军事挑衅。中方已保持最大克制，但保留一切自卫权利。中方建议蒙方儘快释放被扣押的三名中国外交官，並就边境局势恢復对话。”
    真正的杀伤力不在文字。
    在那几张照片上。
    sgm重机枪的铭牌拍得清清楚楚——俄文铭刻，下方是苏联军工厂的编號和生產年份。
    照片第二天就出了国际通讯社的电传。
    毛熊外交部被迫发了一份声明：“否认向蒙方提供进攻性武器。”
    全世界没有人信。
    l帅在电话里只说了一句：“外交上的先手拿到了。军事上，加快集结。”
    十一月三日。夜间。
    陈彦在书房里接到周志乾的加密电报。
    电报只有两行字。
    “莫斯科线人確认：总参谋部已否决科涅夫增兵提案。远东军区被命令就地观察，不得主动介入。有效期——三十天。”
    陈彦把电报看了三遍。
    第一遍看內容。第二遍核实措辞。第三遍——他盯著“三十天”三个字，把每一个笔画都刻进了脑子里。
    他走到地图前，拿起红铅笔，在乌兰巴托上画了一个大圆圈。
    圆圈旁边，写了两个字——
    “三十天。”
    他放下铅笔，拿起电话。保密线路拨通，口令核实，接线。
    “报告首长，窗口出来了。三十天。毛熊不会下场。”
    电话那头安静了五秒。
    l帅的声音从话筒里传出来。
    两个字。
    “动手。”
    陈彦放下电话。
    窗外，十一月初的北风裹著沙土刮过南郊基地的屋顶。基地专用铁路线上，又一列满载弹药和柴油的军列正在缓缓驶出，车轮碾过铁轨的声音沉闷而有节奏。
    北方，二连浩特的戈壁滩上，五个主力师已经完成了隱蔽集结。装甲车辆的发动机在寒风中低声轰鸣，履带压在冻硬的土地上，留下一道道深深的印痕。
    三十天倒计时，正式开始。
    陈彦站在书房地图前，视线从那个红色圆圈上移开，落在了乌兰巴托以西——扎布汗省的位置上。
    巴特尔。那个被撤职的前省长，三百多个被夺了牲畜的牧民。
    这条线，还没有正式接上。
    他拿起铅笔，在扎布汗省的位置上画了一个问號。
    然后放下铅笔，走出书房。
    走廊尽头，秦淮茹的调度室灯火通明。她的声音从半掩的门缝里传出来，正在跟铁路调度中心核实明天的军列排班。
    陈彦没有进去打扰。
    他走到臥室门口，推开门。
    摇篮里，陈定北和陈安澜挤在一起，睡得很沉。陈定北的小拳头攥著妹妹的衣角，嘴巴一努一努的。
    钟灵毓靠在床头，手里拿著一份文件在看——是周志乾留下的外蒙內部政治势力分析报告。她没有抬头，但感觉到了门口的动静。
    “l帅怎么说？”
    “动手。”
    钟灵毓翻了一页报告。
    “巴特尔那条线，打算什么时候激活？”
    “快了。”陈彦靠在门框上，“但那是周志乾的活。我操心的是另一件事。”
    “什么？”
    “科涅夫。”陈彦的手指无声地敲著门框，“总参谋部压住了他，给了三十天窗口。但这个人——”
    他停了两秒。
    “被否了提案的人，不会老老实实待著。”