十一月十七日。
    北京的天在入冬以后就没痛快亮过。七点钟的阳光被一层薄灰隔在窗外，照进书房的光线灰扑扑的，连桌上那本翻开的技术手册封面都映不出反光。
    陈彦已经在这张桌前坐了两个小时。
    面前摊著一幅一比五百万的北方地形图，从贺兰山到大兴安岭，从贝加尔湖到黄河。他右手捏著一支红铅笔，笔尖在地图上画了四个大圈——外蒙南部戈壁、腾格里沙漠、巴丹吉林沙漠、毛乌素沙地。
    每个圈旁边都標了数字。
    外蒙南部：约四十万平方公里荒漠及半荒漠。腾格里：四点三万。巴丹吉林：四点九万。毛乌素：四点二万。
    加在一起，超过五十万平方公里的沙。
    他翻开系统奖励的技术手册，停在第一章总论的最后一段。那段话他已经看了不下十遍，但每看一遍，后脖子上的汗毛都会竖一下——
    “首期覆盖面积不低於十万平方公里，所需人力不低於三十万人，建设周期——二十年。”
    门被推开了，没有敲门声。
    钟灵毓抱著陈安澜走进来。小丫头刚吃过奶，嘴边还掛著一点奶渍，眼珠子滴溜溜地转，盯著父亲桌上花花绿绿的地图。
    钟灵毓的目光越过女儿的脑袋，落在地图上那几个红圈上。
    “你打算把半个北方都种上树？”
    陈彦头也没抬，铅笔在毛乌素沙地的边缘又加了一道线。
    “不是半个。是全部。”
    钟灵毓没接话。她低头看了一眼怀里的女儿，又看了一眼地图上“二十年”那个批註。
    “定北和安澜二十岁的时候……”
    “北方的天，应该是蓝的。”陈彦替她把话说完了。
    钟灵毓把陈安澜放进摇篮里，走到桌边拿起技术手册翻了几页。她是理工出身，看数据比看文件快。
    “沙海青杉，主根四十米？”
    “嗯。”
    “这个数字……真的？”
    “系统给的东西，什么时候假过？”
    钟灵毓合上手册，没有再问。她转身走出书房前回头说了一句：“八点半的会，別迟到。秦淮茹已经去西山布置了。”
    ——
    上午八点十五分，西山招待所三號会议室。
    秦淮茹站在长条会议桌旁，把最后一份资料袋摆到座位前方。每个座位前都放了一杯热茶、一支铅笔、一个笔记本。资料袋是牛皮纸的，没有標题，只在右上角盖了一个红色的“机密”章。
    她数了一遍座位，七个。
    钱老的位置在主位左手第一个，已经放好了他习惯用的搪瓷杯——从南郊基地带来的，杯壁上印著“自力更生”四个字，漆都磨掉了一半。
    门被推开，钱老第一个到。
    他穿著一件洗得泛白的蓝色中山装，领口扣得严严实实，手里拎著一个黑色公文包。进门之后没有坐下，而是走到墙上掛著的那幅北方地形图前站住了。
    “秦主任，这地图是陈主任让掛的？”
    秦淮茹点头：“昨晚连夜从基地拉过来的。陈主任说开会要用。”
    钱老盯著地图上那几个红圈看了足有半分钟，然后走到自己的座位坐下，打开公文包，取出一沓自己整理的笔记。
    八点二十分，农业部副部长孙茂才到了。五十出头的人，头髮花白，脸上的皱纹比同龄人深得多——这三年全国粮食產量翻番的压力，全扛在他肩上。
    他进门看了一眼那幅地图，皱了皱眉，没说话，径直坐下。
    紧跟著进来的是林业部副部长周敬松，个子不高，戴一副圆框眼镜，走路带风。他跟孙茂才握了握手，小声问了一句：“老孙，今天什么议题？通知上就写了生態建设四个字，也太笼统了。”
    孙茂才摇摇头：“我也不清楚。陈主任召集的会，等著听吧。”
    水利部总工程师陶振华和中科院生態研究所所长赵明远前后脚到的。两人都是技术出身，进门先看地图，再看资料袋，最后对视一眼，各自落座。
    八点二十八分。
    一个穿军装的年轻人走进来，在最后一排的角落里坐下了。肩上的军衔是少校，胸前没有任何標识，手里拿著一个普通的笔记本。
    秦淮茹认识他——方参谋，l帅身边的人。
    她走过去给方参谋倒了杯茶，方参谋点头致谢，翻开笔记本，钢笔帽拔掉搁在桌上。
    八点三十分整。
    陈彦推门走进来。
    他身后跟著两名南郊基地的工作人员，一人抱著一个铁皮箱子，另一人搬著一个更大的木箱。三个箱子依次放在会议桌一侧的条桌上。
    陈彦没有寒暄。他走到地图前面，拿起旁边的教鞭，在红圈上依次点了四下。
    “同志们，今天开这个会，就一个议题。”
    教鞭指向地图最北端那个面积最大的红圈。
    “种树。”
    会议室安静了两秒。
    孙茂才和周敬松交换了一个眼神。
    陈彦把教鞭放下，走到桌前，双手撑在桌面上，扫了一圈在座所有人。
    “首期目標，十万平方公里。不光是外蒙，腾格里、巴丹吉林、毛乌素，全都在规划范围內。”
    周敬松的圆框眼镜往鼻尖滑了一截。他推了推眼镜，开口了。
    “陈主任，恕我直言。”
    他的声音不大，但语速很快，带著长期做匯报养成的节奏感。
    “目前全国林业系统每年的造林面积，满打满算两千万亩。十万平方公里是多少？一千五百万亩。这个数字等於全国年造林量的七成以上。我们林业部把全部力量压上去都不够，您让我从哪儿变出人来？”
    孙茂才放下茶杯，接过话头。
    “老周说的有道理。陈主任，我这边的情况您也清楚，粮食生產是第一要务。外蒙刚收回来，牧区转型、耕地规划、口粮调配，哪一样不要人？大规模治沙的劳动力从哪来？农业这块抽不出人。”
    两个部委副部长一前一后，把话说得很直——不是不支持，是做不到。
    陶振华没有急著表態，他翻开资料袋看了一眼里面的文件標题，然后合上了，抬头看著陈彦。
    “陈主任，我说一个技术问题。”
    他的声音比前两位沉稳，但每个字都压得很实。
    “治沙最大的瓶颈不是人力，不是资金，是水。北方地下水位这些年一直在往下掉，我们实测数据，內蒙古西部的地下水位十年下降了两米多。常规造林树种的根系，杨树五米，榆树三到四米，沙棘更浅。种下去，头两年靠浇水能活，第三年一断水，死一半。这不是態度问题，是物理规律。”
    赵明远从科学家的角度给了最后一击。
    “我补充一个数据。根据我们生態所连续八年在腾格里沙漠边缘的造林试验，常规技术条件下的成活率是百分之三十五。也就是说，种三棵树，活一棵出头。这个效率下去，十万平方公里需要的投入量会是天文数字。”
    四个人，四个角度，把陈彦的方案从人力、粮食安全、水源和技术成活率四个方向堵得严严实实。
    会议室的空气变得沉闷。
    周敬松推了推眼镜，说了最后一句话。
    “陈主任，打仗您是行家。种树这事儿……还得听专业的。”
    坐在角落里的方参谋抬头看了陈彦一眼，然后低下头继续记录。钱老端著搪瓷杯，没有喝，也没有说话。
    秦淮茹站在门口，手指无意识地攥紧了衣角。
    陈彦靠在椅背上，表情没有任何变化。
    他等所有人都说完了，才开口。
    “说完了？”
    周敬松点了点头。
    “那轮到我了。”
    陈彦转身走到条桌旁，拍了拍第二个铁皮箱子的盖子。
    “秦淮茹，把这个箱子打开。”
    秦淮茹快步走过去，拧开箱扣，掀开盖子。
    箱子內衬著厚实的黑色海绵，海绵上整齐地嵌著七根密封的玻璃试管。每根试管里装著一截带根系的植物样本——有的根系呈白色，有的发褐，最长的那根试管几乎有前臂那么长，里面的根系蜷曲盘绕，像一团细密的绳索。
    陈彦伸手取出最长的那根试管，走到会议桌中央，把它平放在桌面上。
    標籤上写著三个字：沙海青杉。
    “陶总工。”陈彦看著陶振华，“您说常规树种根系不超过五米。”
    陶振华点头。
    “那如果有一种树，主根能扎到地下四十米呢？”
    陶振华的茶杯端到一半，停住了。
    “……多少？”
    “四十米。”
    “你再说一遍。”
    “主根深入地下四十米，汲取深层地下水。侧根水平扩展半径十五米。单株成年后，可固定周边六十平方米沙地。”