孙茂才最后才开口。他合上笔记本，看著陈彦。
    “外蒙的土地规划和劳动力组织，农业部来协调。但陈主任，我有一个条件。”
    “说。”
    “外蒙牧区的口粮调配，前三年得跟著走。三十万人进了沙漠，总不能饿著肚子种树。”
    “粮食的事，供销社一併解决。你只管把人组织到位。”
    孙茂才点了点头，不再多说。
    陈彦走到白板前，拿起记號笔画了一条时间轴。
    “1967年春季，启动首批试验区。外蒙南部选三个点，国內毛乌素选一个点，共四个试验区，每个两千五百平方公里。1968年，根据试验区的数据，全面铺开。”
    他在时间轴的最右端写下了一个年份——1986年。
    在年份旁边加了一行字。
    “1986年，北方的孩子不用再吃沙子。”
    笔盖扣上的声音在安静的会议室里格外清脆。
    方参谋合上笔记本，推开椅子站了起来。他朝陈彦微微点了一下头，转身走出了会议室。
    走廊尽头有一部保密电话。
    他要给l帅打电话了。
    ——
    上午十点四十分，会议散场。
    各部委的代表陆续离开。周敬松走的时候怀里抱著那箱试管，像抱著自己的孩子一样，两臂紧紧箍著铁皮箱的边沿，过门槛的时候侧著身，生怕磕碰。
    赵明远跟在后面，手里捧著三份技术文档，走到门口停下来，回头看了陈彦一眼。
    “陈主任。”
    “嗯？”
    “这些东西的来源，我不问了。但我想说——如果这七种树苗真的能在中国的沙漠里活下来，那编出这套技术方案的人，配得上一枚国家勋章。”
    他说完就走了。
    陈彦没有答话。
    会议室里只剩下他和秦淮茹。桌面上散落著铅笔头、菸灰缸和喝了一半的茶杯，条桌上的木箱已经空了——所有技术文档都被各部委的人瓜分走了。
    陈彦开始收拾桌面。
    秦淮茹快步走进来，手里拿著一份文件，牛皮纸信封，封口处盖著外交部的火漆印。
    “陈主任，刚送到的，加急件。”
    陈彦接过信封，拆开。
    一页纸。外交部抄送件，右上角標註“机密”。
    他把这页纸从头到尾看了一遍。然后又看了一遍。
    秦淮茹站在旁边，看不到纸上的內容，但她看到陈彦的眉毛挑了一下——这个动作很少见。
    “什么事？”
    陈彦把那页纸折起来，装回信封。
    “鹰酱国务卿腊斯克，通过瑞士渠道递交了正式照会。希望在十二月中旬对华夏进行为期三天的非正式访问。”
    秦淮茹愣了一下。
    “鹰酱？主动来？”
    “措辞写的是就远东局势与双方共同关切的议题进行坦诚交流。”陈彦把信封拍在桌上，靠进椅背里，“翻译成人话就是——他们坐不住了。”
    秦淮茹想了想：“跟外蒙的事有关？”
    “当然有关。咱们刚把一百五十六万平方公里的地盘收回来，跟毛熊撕了脸。鹰酱等的就是这一天——敌人的敌人就是朋友嘛。这时候不凑上来，还等什么时候？”
    秦淮茹没有再问。她在南郊待了这么多年，什么场面没见过。但国与国之间的博弈，每一步棋的分量都不一样。
    “您打算怎么办？”
    陈彦没有立刻回答。他站起来走到窗前，双手插在裤兜里。窗外的天灰濛濛的，远处西山的轮廓被雾气模糊了。
    书房里的保密电话响了。
    陈彦走过去拿起话筒。
    是钟灵毓的声音。她那边背景音里有婴儿的咿呀声——大概是陈定北醒了。
    “外交部的文件你看了？”
    “看了。”
    “我跟你说我的判断。”钟灵毓的语速比平时快，但条理很清楚，“华夏收外蒙、统一海峡、重塑中东格局，这三件事加在一起，鹰酱的全球战略被动了。西太平洋的航母部署不管用了，中东的代理人没了，北方的缓衝区被我们吃掉了。他们现在只有两个选择——要么硬碰硬，要么坐下来谈。硬碰硬的成本太高，他们的国內政治也不允许再打一场大仗。所以腊斯克才会出来递橄欖枝。”
    “你的意思是？”
    “见。”钟灵毓的声音稳得像念文件，“但不是我们求著见，是他们求著来。主客之势要搞清楚。”
    “跟我想的一样。”
    陈彦掛了钟灵毓的电话，拨了另一个號码。
    三声响铃，接通。
    “首长，外交部的文件我看了。鹰酱国务卿想来。”
    电话那头是l帅的声音。
    “你觉得该不该见？”
    陈彦站在窗前，目光从桌上那本还没合上的治沙手册，移到墙上的世界地图。北方是刚画了红圈的外蒙，东南是完成统一的海峡，西边是重新洗过牌的中东。
    大洋对面那块陆地，標註著“美利坚合眾国”几个小字。
    “首长，没有永远的朋友，只有永远的利益。”
    他的声音不快不慢，每个字都踩在实处。
    “鹰酱想趁我们跟毛熊闹僵的时候插一脚，这心思明摆著。但问题是，咱们也需要打开西方市场，需要高端设备，需要外匯。中东军贸的八十亿美金是一笔，但跟鹰酱的贸易体量比，那是九牛一毛。”
    l帅没有打断他。
    “现在是我们手里有牌的时候。中东打贏了，外蒙拿回来了，四大航母在手，北斗也上天了。这些筹码摆在桌上，谈判的主动权在我们这边。他要来，我们不迎不拒，不卑不亢。把自己的底线划清楚，该要的要，该拒的拒。”
    他顿了一下。
    “开门，迎客。”
    电话那头沉默了几秒。
    “好。”l帅的声音里带著一种很淡的东西，像是满意，又像是放心。“接待方案和谈判底线，你来牵头擬。外交部配合。”
    “明白。”
    “还有一条——”l帅补了一句，“鹰酱的人踏进国门之前，把我们自己的家底再盘一遍。手里的牌都是什么，值多少，哪些能亮，哪些不能，你最清楚。”
    “是。”
    电话掛断。
    陈彦把话筒放回去，在桌前站了一会儿。
    窗外的天还是灰的。但他看的不是天，是地图。
    北方那片刚写了“种树”的土地，和大洋对岸那个即將登门的客人，同时出现在了他十一月的日程表上。
    一个是关乎二十年后北方天空顏色的慢棋。
    一个是关乎整个世界秩序的快手。
    他拿起铅笔，在檯历的十二月那一页画了一个圈。