中院这会儿，那叫一个热火朝天，简直像是把那数九寒冬的冰凌子都给烤化了。
    三口不知道从哪儿借来的大铁锅，呈“品”字形架在院子正中央。底下的劈柴烧得“噼里啪啦”作响，火苗子窜起半米高，舔著漆黑的锅底。
    最要命的是那锅里的动静。
    切得方方正正、肥瘦相间的猪肉片子，“滋啦”一声滑进热油里。瞬间，一股子霸道、醇厚、甚至带著点让人眩晕的荤油香，像是长了无数双小手，顺著那看不见的空气，死命地往每个人的鼻孔里钻，往那乾瘪的肺叶子里抓。
    “咕咚……”
    围在四周的大人小孩，整齐划一地做了一个吞咽的动作。那眼神，绿得瘮人，就像是饿了一冬天的狼看见了刚出圈的肥羊。
    许大茂推著那辆擦得能当镜子照的自行车，满面红光地穿梭在人群里。
    他今儿个可是真真正正的“茂爷”。
    那身藏青色的中山装笔挺得像是刚用铁板熨过，头髮上的桂花油在阳光下闪著贼亮的光。他手里抓著大把花花绿绿的喜糖，见著小崽子就扔两块，见著大姑娘小媳妇就塞一把。
    “大茂叔！您真好！祝您早生贵子！”棒梗那个小白眼狼虽然不在了，但院里其他孩子那吉祥话是一箩筐一箩筐地往外倒。
    “许叔，您这排面，可是咱们院头一份啊！”
    听著这些平时难得一见的奉承话，许大茂笑得见牙不见眼，那张本来就长的马脸，此刻更是舒展得像是一张摊开的大饼，每一道褶子里都藏著“得意”二字。
    就在这时候，一直围著灶台转悠、眼珠子跟雷达似的乱扫的阎埠贵，终於按捺不住了。
    他看著那些也没个数、乱糟糟摆放的桌椅板凳，又看著那些流水一样往锅里倒的大白菜粉条，心疼得直嘬牙花子，眉毛都快拧成了麻花。
    在他阎埠贵眼里，这哪里是做饭？这简直就是拿著钱在火上烧啊！这要是让他来管，起码能省下三分之一的料！
    “咳咳！”
    阎埠贵重重地咳嗽了两声，整理了一下那件领口都磨破了的旧棉袄，努力挺直了腰杆，摆出一副自认为最有文化、最懂规矩的“三大爷”架势，硬是凭藉著一股子为了吃的劲头，挤到了许大茂跟前。
    “大茂啊！许大茂！”
    阎埠贵一把拉住许大茂的袖子，指著周围乱鬨鬨的人群，一脸的痛心疾首，那表情，比死了亲爹还难受：
    “你看看！你快看看这乱的！简直是有辱斯文，乱弹琴嘛！”
    许大茂停下发糖的手，斜楞著眼睛看著阎埠贵，似笑非笑：“三大爷，今儿个我大喜，您这是来挑刺儿的？”
    “哎哟，你这孩子怎么说话呢！我是心疼你啊！”
    阎埠贵推了推那副缠著胶布的眼镜，一副恨铁不成钢的样子，开始了他的演说：
    “这办喜事，哪怕是流水席，那也得讲究个章法！俗话说得好，无规矩不成方圆。这得有人统筹，有人记帐，有人安排座次，有人看著后厨不是？”
    阎埠贵压低了声音，那双小眼睛里精光四射，像是算盘珠子在噼里啪啦地响：
    “你看看现在，乱鬨鬨的成何体统？这要是没人管，那帮小崽子还不趁乱把好东西都偷吃了？到时候你这好心办了坏事，钱花了，名声还没落著好，多冤啊！”
    许大茂那是谁？那是从小在人精堆里泡大的坏种。
    阎埠贵屁股一撅，他就知道这老东西拉什么屎。这哪里是心疼他许大茂？这是想借著管事儿的名头，混吃混喝，顺便再搂点油水回家！
    要是放在以前，许大茂早就一顿尖酸刻薄的排比句，把阎埠贵损得找不到北，让他哪凉快哪呆著去了。
    但今儿个不行。
    今儿个他是主角，他是这院里的“新贵”。他得立威，得收买人心，还得显得自己大度，有领导范儿。
    “三大爷，您这话说得……那是真说到我心坎里去了啊！”
    许大茂猛地一拍大腿，哈哈一笑，声音大得周围三圈人都听得见：
    “还得是您老人家！薑还是老的辣！一眼就看出了问题的关键！”
    阎埠贵一听这话，心里顿时乐开了花，腰杆子挺得更直了，脸上露出了矜持的微笑：“那是，三大爷我虽然不才，但这算盘打得还算溜，字也写得过去。要不这样，大茂，你这席面的总管和帐房，我给你包了！”
    “我帮你记著谁家隨了多少礼——虽然大家都没钱，但带点乾菜蘑菇也是心意嘛！我再帮你看著后厨，绝对不让一颗白菜帮子流失到外人兜里！”
    说到这儿，阎埠贵终於露出了狐狸尾巴，声音变得諂媚起来：
    “你看，我帮你这么大忙，我也没別的要求。就是今儿个这饭……能不能让我们家那几口子，都上桌沾沾喜气？毕竟也是给你撑场面不是？”
    阎埠贵家里人口多，好几个半大小子，那是真的能吃。他这算盘打得响，用自个儿这点不值钱的“劳务”，换全家一顿带肉的饱饭，哪怕不隨份子钱，这也赚大发了！
    许大茂看著阎埠贵那副贪婪的嘴脸，心里冷笑一声。
    想占我许大茂的便宜？门儿都没有！
    “成！既然三大爷这么热心，这记帐管事儿的活，就非您莫属了！这要是换了旁人，我还不放心呢！”
    许大茂爽快地答应了，阎埠贵大喜过望，转身就要去招呼家里那帮饿狼出来占座。
    “但是！”
    许大茂突然话锋一转，声音陡然拔高，语气虽然还带著笑，却透著股子不容置疑的强硬和冷漠：
    “三大爷，咱们这院里人多，桌子有限。咱们得讲个规矩，不能乱了套。”
    他缓缓竖起三根手指头，在阎埠贵眼前晃了晃：
    “您是长辈，我也不能让您白忙活。这样，今儿个这席，给您留三个座！”
    “三个？”阎埠贵愣住了，笑容僵在脸上，掰著指头算，“大茂，这不对吧？我家解成、解旷、解娣，还有你三大妈……”
    “三大爷！”
    许大茂脸一板，打断了他，摆出一副公事公办的样子：
    “这可是灾荒年！我这肉也不是大风颳来的，那都是真金白银换的！全院这么多人，几十口子呢，我也得雨露均沾不是？”
    “您家要是全来了，那別人家还吃不吃了？这三个座，已经是看在您帮忙、咱们又是多年邻居的面子上了。您老一个，三大妈一个。”
    许大茂伸手指了指正站在阎家门口、像个门神一样探头探脑的阎解成：
    “再加上解成一个壮劳力！正好三个！不能再多了！”
    “您要是觉得亏……”许大茂似笑非笑地看著他，“那这管事儿的活，我就找二大爷了，我看他刚才也挺积极的。”
    “別介！別介！”
    阎埠贵那是多精明的人，一听这话风不对，立马见好就收。
    三个就三个！
    他在心里飞快地盘算了一遍：解成是壮劳力，肚量大，能吃回来；他和老婆子也能吃！至於那两个小的……咳，给点汤喝，或者回去煮点棒子麵糊弄一下就行了。总比一根毛都捞不著强！
    “三个就三个！大茂你说了算！这就是规矩！”
    阎埠贵立马变脸，回头衝著自家门口吼了一嗓子，那声音比刚才许大茂还大：
    “解成！阎解成！还愣著干啥？你是死人啊？快过来帮大茂哥搬桌子！干活才有饭吃！不干活你也別想上桌！”
    阎解成一听有肉吃，那眼睛瞬间就亮了，比饿狼还凶。他屁顛屁顛地跑了过来，袖子一擼：
    “大茂哥！有啥吩咐您说话！指哪打哪！”
    搞定了阎埠贵这个算盘精，许大茂嘴角勾起一抹满意的弧度。
    杀鸡儆猴，立了规矩，接下来就该收编队伍了。
    他把目光投向了后院的方向。那里，刘海中家的两个儿子，刘光天和刘光福，正缩在墙角咽口水。他俩平时被刘海中非打即骂，打怕了，没刘海中发话，根本不敢往前凑，哪怕那肉香味儿已经把他们的魂儿都勾走了。
    “光天！光福！”
    许大茂衝著那边招了招手，喊得那叫一个亲热，像是喊自家亲兄弟：
    “嘛呢？躲那儿数蚂蚁呢？还是等著天上掉馅饼？赶紧过来！”
    哥俩嚇了一哆嗦，互相看了一眼，磨磨蹭蹭地走过来，低著头喊了一声：“许……许哥。”
    “叫什么许哥？没大没小的！”
    许大茂从兜里极其瀟洒地掏出两支“大前门”，一人发了一支，还掏出火柴给他们点上。
    这举动，直接把这哥俩给惊到了。
    在这个院里，从小到大，还没人这么瞧得起他们过！就连亲爹刘海中，也只会骂他们是“废物点心”。
    “今儿个是你茂爷大喜的日子，我知道你俩在家里受气，平时连顿饱饭都吃不上。”
    许大茂拍了拍他俩瘦骨嶙峋的肩膀，声音不大，却充满了诱惑力，像是恶魔在低语：
    “今儿个，你俩就跟著我干！帮著招呼客人，端端盘子，搬搬桌子，维持秩序。只要活干漂亮了……”
    许大茂顿了顿，拋出了重磅炸弹：
    “中午这顿饭，你们坐主桌！肉管够！酒管饱！让你爹在旁边看著你们吃！他要是敢囉嗦一句，那就是不给我许大茂面子！”
    “真……真的？”刘光天眼睛都绿了，那是饿出来的光。
    “茂爷我什么时候说过空话？那是爷们儿一口唾沫一个钉！”许大茂一瞪眼。
    “干了！茂爷您说搬哪儿就搬哪儿！以后我们就跟您混了！”
    这哥俩像是打了鸡血一样，把那件破旧的单衣袖子一擼，那是真的卖力气。平日里被亲爹当出气筒，今儿个许大茂给了他们面子又给肉吃，这那就是再生父母啊！
    这一下，前院有阎家父子当帐房和苦力，后院有刘家兄弟当打手和服务员，这四合院的年轻一代，算是被许大茂给暂时收编了。
    就在这时，中院的王大力一家也出来了。
    王大力是个实诚人，也是个知道感恩的汉子。他没等许大茂招呼，直接带著刚当上食堂学徒工的侄子王小龙，还有儿子王小虎，卷著袖子就往临时搭建的露天灶台那边走。
    “大茂兄弟！恭喜啊！大喜！”
    王大力手里提著把从厂里顺出来的斧头，那是真把这当自个儿家事办：
    “我们也没啥送的，这就有一把子力气。今儿个这劈柴、烧火、挑水的活儿，我们爷几个包了！保证不让灶坑里的火灭了！”
    “哎哟！大力哥！您这是折煞我了！”
    许大茂赶紧迎上去，给王大力递烟，脸上全是受宠若惊：“您是客人，又是技术骨干，哪能让您干这种粗活？”
    “见外了不是？”王大力一摆手，推开烟，“小龙这工作多亏了你，咱们以后就是一家人！一家人不说两家话！”
    他回头衝著王小龙吼了一嗓子：“小龙，还愣著干啥？去给师傅们打下手！让你许叔看看你的本事！別给咱们老王家丟人！”
    “哎！得嘞！”
    王小龙应了一声。这小伙子手脚极其麻利，一看就是在食堂练过的，抓起斧头，“咔嚓咔嚓”几下，就把那一堆乾柴劈得整整齐齐，大小均匀。
    一时间，整个中院忙而不乱，喜气洋洋。
    大傢伙儿或是为了口吃的，或是为了还人情，或者是真心为了这久违的热闹劲儿，全都动了起来。
    许大茂站在院子中央，看著这一切，听著周围的恭维声，闻著空气中的肉香，心里的满足感达到了顶峰。
    这就是他要的排面！
    这就是他许大茂在四合院的地位！
    相比之下，那躲在屋里当缩头乌龟、只能闻著味儿乾瞪眼的易中海和傻柱，算个屁！
    “行了，这边差不多了。”
    许大茂整理了一下稍微有点乱的髮型，看了一眼后院正房的方向，眼神变得稍微有些收敛和谨慎。
    他在院里再怎么抖威风，有一个人的码头，他是必须得去拜的。
    那就是陈宇。
    那个看似不显山不露水，实则掌控著全局的年轻人。
    “媳妇，你在这儿看著点，招呼著大妈大婶们，瓜子糖块別断了。”许大茂嘱咐了新媳妇一句，“我去后院请尊大佛。这尊佛请不来，这饭我吃著都不踏实。”
    说完，他从桌上特意拿了一瓶还没开封的、最好的三十年汾酒，又抓了两包还没拆封的中华烟——这是他压箱底的存货，平时自己都捨不得抽。
    他深吸一口气，迈步向后院走去。
    此时的后院，静悄悄的，与中院的喧囂形成了鲜明的对比。
    陈宇家的大门虚掩著，仿佛就在等著他来。
    许大茂走到门口，没敢像在中院那样大呼小叫，而是先咳嗽了一声，清了清嗓子，整理了一下表情，然后轻轻地、极其有节奏地叩响了门环。
    “篤、篤、篤。”
    声音不大，透著一股子小心翼翼和发自內心的恭敬。
    “陈组长？陈干事？在家吗？”
    许大茂把腰微微弯下，脸上堆起了比见李怀德主任还要真诚三分的笑容：
    “我是大茂啊。今儿个我大喜，特意来请您赏光，去喝杯喜酒！”
    屋里安静了几秒。
    然后传来了陈宇那平淡、清冷，却听不出任何情绪的声音：
    “进来吧。”
    许大茂深吸一口气，推门而入。