“第三——”
    莉莉婭的声音卡在嗓子眼里。
    这个条件她在心里排练了不下二十遍。
    但真到了嘴边，还是觉得烫嘴。
    赫拉靠在窗框上，茶杯端在手里，侧脸被紫灰色天光勾出一道冷峻的轮廓。表情很淡，姿態很鬆，但莉莉婭知道——这种时候的赫拉最危险。
    越是鬆弛，越是在等猎物自投罗网。
    莉莉婭吞了一口口水。
    管他的。
    大不了被掛在城墙上当吉祥物。
    “第三，晚上的事……能不能有个上限？”
    声音不大，尾巴还打了个弯。说完之后莉莉婭自己都嫌丟人，但话已经出口，收不回来了。
    赫拉端著茶杯的手停了一下。
    就那么一下。
    莉莉婭的心臟跟著停了一拍。
    同心锁戒指没有任何反应——既不发烫也不发凉。这反而更可怕。赫拉情绪完全收敛的时候，通常意味著暴风雨前那三秒钟的死寂。
    “上限？”
    赫拉开口了。语调平平的，听不出喜怒。
    “嗯。”莉莉婭硬著头皮往下说，“我的意思是——频率。”
    赫拉低头看了看茶杯里的水面。
    “什么频率？”
    你明知道我在说什么。
    莉莉婭在心里骂了一句，脸上的职业微笑差点绷不住。这个女人就是故意的，非要逼她把话说明白，好在精神层面再碾压她一遍。
    “就是……每晚的次数。”
    莉莉婭的语速快了一截，恨不得把字压成一团揉巴揉巴扔出去。
    “陛下，我知道我体质好，生命之种改造过之后恢復也快，但是——”
    她深吸了口气，决定摊牌。
    “我扛不住每天那么多轮。”
    说完了。
    莉莉婭觉得自己的脸大概已经烧到了能煎鸡蛋的温度。但话都说到这份上了，不如一步到位。
    “两三次。”她竖起手指，声音细得跟蚊子哼似的，“每晚两三次，差不多就行了吧？”
    寢殿里安静了整整五秒。
    赫拉放下茶杯。瓷器碰上檀木桌面，发出一声极轻的脆响。
    莉莉婭的后背瞬间绷成了钢板。
    “两三次。”赫拉重复了这三个字，声调没有任何起伏。
    莉莉婭拼命点头。
    赫拉离开窗台，向她走过来。
    一步。
    两步。
    皮靴踩在地毯上没有声音，但莉莉婭的心跳声大到自己都听得见。
    赫拉在她面前站定，居高临下。
    两个人之间的距离不到半臂。莉莉婭能闻到那股熟悉的雪松冷香，凉丝丝的，沁进鼻腔再溜进肺里，搅得人脑子发木。
    “你觉得两三次够？”
    莉莉婭的喉结动了一下。
    够不够的问题不应该由她来回答。但赫拉这个问法，明显不是在徵求意见——是在给她最后一次改口的机会。
    莉莉婭没改。
    “……够了。”
    赫拉低下头，视线落在莉莉婭脸上。
    保持了大概三秒。
    然后她笑了。
    不是平时那种戏謔的、恶劣的、看猎物挣扎时露出的捕食者微笑。
    是那种——“你说的话我听到了，但我选择当你在放屁”的笑。
    莉莉婭心里“咯噔”一声。
    “五次。”
    赫拉吐出两个字，乾净利落，没有任何商量的余地。
    “等等——”
    “不等。”
    赫拉伸手拈起莉莉婭胸口女僕装上的蝴蝶结系带，漫不经心地绕在指尖上。
    “你提两三次，我翻一倍报价，最后折中落在五次。做生意，你不是挺懂的？”
    这哪是折中？这比原价还高了！
    莉莉婭的嘴角抽了两下。她现在脑子里正在高速运算——之前赫拉到底是几次来著？四次？有时候五次？偶尔兴致起来了奔著六次去？
    妈的，她怎么算都觉得这笔帐没赚。
    “陛下，我觉得我们可以再谈谈——”
    “不谈。”
    蝴蝶结被赫拉一拽，系带鬆开半寸。莉莉婭条件反射地往后退了一步，后腰正好撞上餐桌边沿，碗碟被磕得叮噹响。
    逃不掉了。
    但莉莉婭是谁？在深渊跟魔王谈判谈了快一年的卷王。从卡米拉身上薅羊毛薅出经验来的职场老油条。哪怕被按在桌角上，也得咬出最后一口肉来。
    “行。”
    她举起双手，做出投降的姿势。
    “五次可以。”
    赫拉的手指停住了。
    莉莉婭趁著这个空档赶紧往下接——
    “但是我有附加条件。”
    赫拉挑了下眉。
    莉莉婭趁热打铁，语速飆到了极限：“温柔一点。”
    四个字砸出去，寢殿里又陷入了沉默。
    莉莉婭的心提到了嗓子眼。她知道这个词对赫拉来说基本等於外语。从这位魔王大人的行事风格来看，“温柔”二字大概排在她的人生辞典最后一页，夹在“认输”和“道歉”中间，三个词加起来的使用频率为零。
    但莉莉婭的腰是真的撑不住了。
    不是体力问题。生命之种给的续航力確实逆天，哪怕被折腾到凌晨三点，第二天六点她照样能精神抖擞地爬起来给赫拉梳头。
    问题出在过程。
    赫拉做什么事都跟打仗似的——碾压，突破，占领，寸土不让。搁在战场上这叫战神，搁在床上这叫——
    莉莉婭不想用那个词。
    总之她的腰虽然不会断，但疼是真疼。酸也是真酸。每天早上从床上爬起来的头三十秒，她都觉得自己的脊椎跟被人拿虎钳拧过一遍。
    “温柔一点。”莉莉婭又重复了一次，声音放得更低。
    赫拉的表情很微妙。
    不是生气，不是拒绝，也不是莉莉婭最怕的那种“你说完了？好，轮到我了”的捕猎者姿態。
    而是……
    困惑？
    极其短暂的、一闪而过的困惑。
    这个表情让莉莉婭愣了一下。她突然意识到一个问题——赫拉可能真的不知道什么叫温柔。
    不是不想。
    是不会。
    活了几千年的深渊统治者，从权力斗爭里泡大的永夜女王，身边所有的关係要么是绝对的服从要么是绝对的碾压，温柔这种东西对她来说根本没有参照物。
    这个念头让莉莉婭胸口软了一瞬。
    但也就一瞬。
    下一秒赫拉就恢復了正常，脸上重新掛起那副“一切尽在本王掌控”的表情。
    “行。”
    赫拉鬆开了手里的蝴蝶结系带，退后半步。
    莉莉婭差点以为自己听错了。
    “……行？”
    “你聋了？”
    赫拉端起茶杯，转身走向书桌，语气恢復了日常的凉薄。
    “五次。温柔。封地的事明天出发，收拾好行李。”
    说完，她拉开椅子坐下，翻开一份公文，再没抬头看莉莉婭一眼。
    莉莉婭站在原地。
    脑子有点懵。
    她刚才是不是……贏了？
    从两三次被加到五次確实亏了不少，但“温柔一点”这个条件居然过了？赫拉居然答应了？
    同心锁戒指在无名指上轻轻发烫。
    不是那种危险的、灼烧式的烫。是那种——暖的。
    莉莉婭低头看了一眼戒指。银色的光在指环表面流淌，隱约能感受到从连结另一端传过来的情绪。
    很复杂。
    不是戏弄，不是捕猎时的兴奋，也不是占有欲发作时的那种强势到让人窒息的霸道。
    而是一种……笨拙的、正在努力消化新概念的认真。
    莉莉婭捏了捏戒指。
    嘴角的弧度怎么压都压不下去。
    她转身走向厨房，经过书桌时脚步顿了一下。
    “陛下。”
    赫拉没抬头：“嗯。”
    “晚饭想吃什么？”
    翻页的动作停了一拍。
    “你做什么我吃什么。”
    莉莉婭“噢”了一声，继续往厨房走。
    走了两步又回头——
    “那调料里的辣椒粉，要不要多放点？上次您嫌不够辣。”
    赫拉手里的羽毛笔在文件上划出了一道歪线。
    “……隨便。”
    莉莉婭彻底笑了出来。
    她转过身，推开厨房的门，捲起袖口，拧开水龙头开始洗菜。
    凉水衝过指尖。同心锁的温度还留在皮肤上，暖得稳稳噹噹。
    封地明天出发。五次。温柔一点。
    行吧。