北伐刚开始的时候，势如破竹。
    唐国的军队像一把烧红了的刀，切进北周的国土里，一刀下去，皮开肉绽。
    北周的边境城池一座接一座地陷落，守將有的战死，有的投降，有的弃城而逃，连回头看一眼都不敢。
    唐国的骑兵追著溃败的北周士兵，一路追，一路杀，杀到后来，刀都卷了刃，马都跑断了腿。
    他们从边境打到腹地，从腹地打到京畿，一路杀到北周王都的城门外。站在城门外，能看见城里的宫殿。
    宫殿的屋顶是金色的，在阳光下闪闪发光，像一堆堆码好的金子。士兵们看著那些金顶，眼睛都红了。只要攻下这座城，城里的金银財宝、綾罗绸缎、美酒佳人，就都是他们的了。
    可他们没能攻进去。
    北周毕竟还有几分底蕴。
    不是皇帝的底蕴，不是朝堂的底蕴，是这片土地自己长出来的、几百年几千年积攒下来的、没那么容易打碎的底蕴。
    九龙武院的院士们从山野里走出来，腰间悬著剑，背上负著刀，站在城墙上，迎著唐国的箭雨，一步不退。
    民间的门派也动了，那些平日里藏在大山深处、从不问世事的老怪物，那些在江湖上名声赫赫、连皇帝都不放在眼里的豪侠，那些练了一辈子武、修了一辈子道、以为自己早就看破红尘的人，在唐国的军队压境的时候，忽然发现自己並没有看破。
    红尘还在，家在红尘里，国在红尘里，祖宗坟塋在红尘里。你看破了红尘，可你拔不掉自己的根。
    北周的军队也打出了血性。
    不是为皇帝打，是为自己打。为身后的父母、妻儿、兄弟姐妹打。
    为那几亩薄田、那几间破屋、那几棵种了十几年的枣树打。
    唐国的军队打到王都城下的时候，他们退无可退了。再退，就是家。家不能退。
    唐国的十二地煞不是不能打。
    苏二亲自上了阵，骑著马，举著刀，冲在最前面。
    南三在侧翼迂迴，带著三千轻骑，绕到北周军队的背后，放了一把火，烧了他们的粮草。
    火光照亮了半边天，烟尘滚滚，呛得人睁不开眼。
    可北周的军队没有散。他们饿著肚子，扛著刀，站在城墙上，站在废墟里，站在烧焦的粮草旁边，一步不退。
    最大的问题是战线太长了。
    从唐国的腹地到北周的王都，千里迢迢，粮草輜重要翻山越岭，要过河渡江，要穿过一片又一片被战火烧焦的无人区。
    运粮的队伍在路上要走一个月，走一个月，吃掉的粮食比运到的还多。前方的士兵饿著肚子打仗，后方的百姓饿著肚子运粮。打到后来，谁也打不动了。
    双方坐在王都城下，签了城下之盟。
    唐国割走了北周的大片土地。那些土地肥沃，河流纵横，庄稼长得好，种什么收什么。北
    周的官员在条约上盖印的时候，手在抖。不是怕，是心疼。割地就像割肉，割的是祖宗留下来的肉，割的是子孙后代的肉。
    可不割，就要亡国。亡国了，连肉都没有了。割了，至少还有半条命。半条命，也是命。
    北周开始舔伤口。
    舔得很慢，很疼，可不得不舔。不舔，伤口会烂，烂到骨头里，就真的死了。
    他们裁撤了无能的官员，整顿了涣散的军队，清查了被贪墨的粮餉。能做的不多，可总比什么都不做强。
    听说王都的宫闈里出了乱子，皇帝被废了，换了一个新的。
    新皇帝登基那天，大赦天下，减免赋税，发粮賑灾。老百姓跪在街上，山呼万岁。他们不知道这个新皇帝能当多久，也不知道他会不会比旧皇帝好。
    他们只知道，换了人，也许能好一点。也许好不了。可万一好了呢？万一好了，他们就能多吃一口饭，多穿一件衣，多活几年。
    就为了这个“万一”，他们愿意跪，愿意喊，愿意把希望寄托在一个从来没见过的人身上。
    唐国带著割来的土地，班师回朝。
    士兵们走在路上，身上带著伤，脸上带著笑。打贏了，活著回来了，就是天大的喜事。那些没回来的，永远留在了北周的土地上。
    他们的名字被写在阵亡名单上，送到他们的家里。
    家人接过那张纸，有的哭了，有的没哭。没哭的人，不是不难过，是哭不出来。哭不出来的难过，比哭出来的更深。
    南唐十二地煞回到上京之后，没有急著庆功。酒摆上了，肉端上来了，可没有人动筷子。
    徐老大坐在上首，看著那张长桌，看著那些熟悉的脸。
    “开个会。”徐老大说。
    他把“復盘”这个词换成了“开会”。
    这个词更土，更笨，可更实在。打仗的时候没时间想，打完了得想。不想，下一仗还得死人。死的人够多了。
    会议开了整整一天。他们把北伐的每一仗都翻出来，从头到尾，从北周边境到王都城下，从第一支箭射出去到最后一份盟约签下来。
    一条一条地捋，像梳头髮，把打结的地方慢慢梳开。
    梳著梳著，他们发现了一个让他们后背发凉的事实——如果按照以前那个人在时的打法，北周的王都，是可以打下来的。
    不是也许，是可以。
    不是可能，是肯定。
    他们算过了。粮草够。兵力够。士气够。
    北周的军队已经散了，九龙武院的院士们死了大半，民间门派的高手们伤的伤、残的残，城墙上站著的那些士兵，饿得连弓都拉不开。
    只要再攻一次，最后一次，王都的门就会开。可他们没有攻。不是不想攻，是不会攻了。
    他们在王都城下转了三天，像一群没头苍蝇，东撞一下，西撞一下，撞得头破血流，就是撞不开那扇门。
    以前，有人会告诉他们门在哪里，门怎么开，开了之后怎么进去，进去之后怎么站住脚。
    那个人不在。他们自己试了，试了三天，试了三天的结果，是签了城下之盟。不是北周打贏了他们，是他们自己打不贏自己。