庄、郑两家素有通家之好，关係得从祖辈算起。到了郑宝珠这代，才稍显生疏。但是郑父和庄父的关係確是极好，此刻惊闻死讯，大家都难免有些悲伤。
    不一会儿，门外闯进来一个汉子，生的矮矮胖胖，五大三粗，偏偏眉梢短，眼窝浅，满脸的市侩精明。
    只是如今这张市侩的脸上，正掛著两条泪痕，眼泡也颇为肿大，显然刚刚才痛哭过。
    见到郑母在家时，他微愣了下，片刻后才道：“婶婶今日怎也在家？”
    郑母頷首答道：“今日绣楼仓库漏雨，污了十几匹布料，掌柜的正带人盘存，便停了我们半日的活计。”
    “原来如此！”来人点头，神色鬱郁。
    郑母见状，嘆了口气，道：“平哥儿，庄大哥的事，我们已经知晓。老哥操劳半生，兢兢业业，总算將儿女们安置妥当，还见到了孙儿出生，三代同堂，想来也是没有什么遗憾的，如今脱去病苦，未尝不是一件好事，你……你还是得朝前看，可莫要忧思太甚！”
    庄平闻言，点了点头，哀戚道：“多谢婶子劝慰，侄儿晓得轻重！”
    “平大哥，节哀！”郑家兄妹也小声说了一句。
    庄平擦了擦泪，应道：“多谢弟弟妹妹们掛怀！”
    只有郑父沉著脸，在一旁一言不发，直到几方敘完了话，方才开口问道：“平哥儿，庄大哥刚走，家中正是群龙无首的时候，你不去主持你爹身后事仪，跑我这儿来做甚？”
    庄平连忙拱手，恭敬道：“侄儿此刻心乱如麻，六神无主，正有一件事，想请郑叔帮忙。”
    郑父见他满脸悽苦，神色稍霽，点了点头：“说吧！”
    庄平轻轻咽了口唾沫，瞥了一房中诸人，半晌后，斟酌著开口：“郑叔知道我家的情况，清哥儿出生才半岁，还尚未断奶，身子骨也一直不大好，如今家中又添新丧，后边几天註定人事纷杂，难免缺乏照应，要是不小心被衝撞……”
    郑父沉默时许，点点头道：“你考虑的有道理，清哥儿確实体弱了些。这样吧，后边几天，你將清哥儿抱来我家，我叫你婶子帮忙看顾两天。”
    庄平脸色一怔，连连摆手：“郑叔，郑叔，我不是这个意思！”
    郑父蹙起眉头，眼神不善地看向他。
    庄平连忙解释：“后边丧仪诸事，侄儿还想请婶子帮忙呢，若只为了看顾一个小儿，未免也太大材小用了。”
    郑父缓了缓脸上的表情，頷首道：“旁的话不必再说，凭咱们两家的关係，你婶子过去帮忙，那是应有之义。
    既如此，便將清哥儿交给宝珠带吧，她年岁虽不大，但胜在细心，想来带几日清哥儿，应是没问题的，让你婆娘每天过来餵几顿奶，別的都不用你担心！”
    庄平面上一僵，抿了抿唇，却不应声。
    郑父脸色陡垮，沉声道：“平哥儿，你可还有什么顾虑？”
    庄平乾笑一声：“宝珠妹子我自是信得过，只是清哥儿认生，不是他娘带著，日夜总爱哭啼，到时闹將起来，妹子未必能压得住……”
    郑父掀了掀眼皮，静待后文，就听庄平小心翼翼道：“故而小侄想请叔父去我家做个都管，帮忙主持丧仪，查漏补缺，也好叫小侄能有些富余，带一带清哥儿。”
    “噗嗤！”
    庄平说完话，房间里当场静了下来，却听一声突兀的笑声，几人立时朝郑宝卷看了过去。
    那郑宝卷也是个混不吝的，见大家望来，当场越眾而出，笑嘻嘻道：“平大哥这话我可就听不明白了，倘若你年岁尚小，不能主家，我爹搭一把手，自是义不容辞。可你是庄家唯一的男丁，如今连儿子都有了，却不肯管庄伯身后这一摊子事，反要让我爹去操心，莫非把我爹也当成了庄大伯的儿子？”
    庄平脸上一红，还未开口，就听郑父一声斥喝：“住口！”
    郑宝卷哼了一声，不情不愿地退了下去，转头便瞧见自家妹子竖的大拇指，喜地咧开嘴偷笑。
    “郑叔……”庄平被郑宝卷戳破脸皮，一时神情訥訥，囁嚅开口，“小侄实在是分身乏术，万没有这样的意思，我……”
    郑父摆摆手，阻止他继续说下去，只默了默，才神色平静地点头：“你的意思我知道了，放心吧，庄大哥的身后事，我俩一起商量著办。你先回去吧，我换身衣服就过来！”
    “爹！”郑宝珠在身后轻唤，见庄平喜滋滋地离开，气的直咬牙，“等閒我不晓得平大哥什么心思，你明知道他在算计你，为什么还要答应啊？”
    一家人里只有郑母懵懵懂懂，听见这话，讶然道：“珠儿，你这说的什么话？平哥儿不是请你爹帮忙吗？怎么又说到算计了？”
    “娘啊，你想的太天真了！”郑宝卷出声解惑，不屑道，“这庄家的事又岂是那么好管的？”
    “你又不是不知道平大哥这人，吝嗇抠门、錙銖必较，且毫无担当。这钱粮物但凡交给爹管，他肯定是要当甩手掌柜的。”
    “到时候丧事办的好，別人只会夸他能干，但凡有一丝岔子，那就得爹来背锅。
    “还不谈其他的小心思，万一事到一半，说家中银钱不济，逼著爹掏钱周转怎么办？大钱还好，若是三五百文的小钱，你觉著平大哥事后会不会主动还钱呢？”
    “不……不会吧！”郑母有些结结巴巴。
    郑宝卷轻哼一声：“这些年平大哥从我家借了多少东西，娘你没数吗？是庄大伯仁义，那些財物才得以归还。如今庄大伯一死，平大哥必然是会变本加厉的！”
    他看了一眼沉默不语的郑父，嘟囔道：“你们还常常说小辈和庄家不亲，似平大哥那样的，谁敢同他亲近嘛！”
    “哎呦！”经郑宝卷这么一说，郑母霎时豁然开朗，拍著巴掌叫屈，“平哥儿咋能这样？庄大哥多好的人啊，怎么生了这么个孩子，连身后事都要如此算计？当家的你还是看著他长大的呢！”
    郑宝珠亦是忧心忡忡：“爹爹，不如你推了这差事吧？倘若不好分说，便叫四哥出面，反正他没脸没皮，不怕得罪人。”
    郑宝卷：“……”
    他气愤不已地嚷嚷起来：“什么叫没脸没皮？郑宝珠，你给我说清楚！”
    郑宝珠还未说话，郑母先打了他一把：“妹妹说你就听著，她没说错，这是为你好！”
    郑宝卷：“……”
    感觉有被羞辱到！
    就在这时，郑父开口了，他长长一嘆，缓缓说道：“儿孙自有儿孙福，庄、郑两家日后怎样，我年纪大了，已管不著。但我和庄大哥这么多年的情义，却不是三言两语可以说清。
    斯人已故，我自是要叫他善始善终。
    且平哥儿不是个能担事的，就算他今日不来，我亦是要主动上门。
    吃点小亏又何妨？至少……也要全了我与庄大哥相交一场！”
    “爹爹，是女儿错了！”郑宝珠沉默时许，轻声道歉。
    郑父却只笑著摇了摇头。
    “平大哥既將治丧诸事交给爹爹，不知这停灵做法，请的是哪一路法师？”郑宝珠收拾心情，已准备开始给道人揽活了。
    郑父摇头：“我还不知，得去那边问过才晓得。”
    郑宝珠眼珠一转，笑道：“既然如此，女儿给爹爹推荐一个？”
    “哦？”郑父眉毛一挑，颇为诧异。
    郑宝珠便又將道人的事情说了一遍。
    郑父听完，神色平静，郑宝珠覷他脸色有些惴惴：“爹，你说行不行嘛！”
    郑父如何不知这个小女儿的心思，也不再逗她，只笑道：“我当然可以，就怕你平大哥不愿意。”
    郑宝珠不解：“如今法事酬银，行情价便是二两，玉皇宫更是要足额三两，沈道长只取一半，以平大哥那吝嗇的性子，怎么会不同意？”
    郑父解释道：“这你就不懂了，你平大哥虽然吝嗇，但面上功夫向来做的十足。应是算准了要在何处剋扣，怕外人说嘴，才请我去做那背锅的都管。
    只是延请法师这一块，到底做在了表面，他就算再小气，也不会在这处俭省。
    更何况一元观荒废十余年，若没个说头，他定然是不会同意的。”
    郑宝珠咬著下唇，苦思许久，忽地想到什么，眼睛一亮，笑道：“爹爹此言差矣，一元观虽然荒废，却並非道统断绝。且建观百年，临泉人人皆知，也不算无名之辈。最重要是沈道长来自元京，那可是天子脚下，首善之地，连玉皇宫的观主都比不了呢，这样的资歷摆出来，又如何会让平大哥丟脸？”
    郑父闻言，哈哈一笑，眼中满是讚许：“如此，当可勉力一试！”
    “谢谢爹爹！”
    郑宝珠喜形於色，学著世家小姐的样子，福身一礼，心里却在想著明日该如何向邀功了。
    ……
    “你……真会喷火？”
    一人一牛分粥而食，沈元却始终心不在焉。终於在喝完一碗粥后，问出了一直想问的问题。
    “汪！”
    羚牛从罐里伸出头来，仰天嚎了一声，嘴角沾著的米粥，被它舌头一搅，就全吞进肚里。
    沈元不知这算不算回答，默了默，又问：“那你先前怎么不朝我使？”
    羚牛斜睨他一眼，低头吃粥。
    沈元不禁失笑：“瞧不出你还是个心善的，不过你那牛角可一点不比喷火差！”
    “汪！”
    那是那是，喷火累死了，还是顶人最舒坦。
    牛牛得意！
    沈元轻轻一笑，想到自己身上的木剑，似乎对方能喷火，也不是什么不可接受之事。
    等喝完了粥，羚牛却不走了，死皮赖脸趴在大殿角落，任沈元如何恐嚇威逼，都没有用。
    沈元无奈，忽地想到原身上山那一天，进门就被拱的事，脑中好似闪过一抹电光。
    “难怪它如此生气，见人就拱，这是把道观当成了它的窝啊？”
    沈元貌似明白了什么，一脸古怪地看向角落可怜兮兮的羚牛。
    难怪当初那里有那么多木枝干草，我还以为是大风颳进来的呢！
    破案了！破案了！
    可即便如此，沈元也做不到人牛共处一室，要说硬赶，又似乎过分无情……
    想了想，他从包裹里翻出文契，来到羚牛面前。
    羚牛以为道人真要打它，嚇的浑身一抖。
    却听道人神色认真道：“看见没，文契在此，虽说是你先来，但这道观的主人毕竟是我。不过买卖不破租赁，我也不是不讲道理的人，倘若你能安分守己，这里就让你继续住下去……”
    “汪！”
    “你听过合租吗？”
    “汪！”
    “我现在当你是我的租客，咱们先来个约法三章——首先就是不能隨意便溺，其次便是不能隨意伤人……”
    “若犯一条，剑劈一次，屡教不改，直接赶出去！”
    “对了，最后一件事，你得交房租！”
    “汪！”
    羚牛耳朵动了动，眼睛又大又湿，有点傻傻的。
    沈元嘆气道：“估计你也没钱，那就以工抵债，以后拖车拉磨，除草搬砖的活计都归你，用劳动换取报酬，很公平！”
    沈元絮絮叨叨良久，又翻出笔墨，將条款一一写上，递到羚牛面前一晃，道：“看清楚了？”
    “汪！”
    羚牛压根不知道自己即將面对的是什么，依旧叫的憨傻。
    “看清楚，那就画押吧！”
    沈元绷著脸，写上了自己的名字，但在羚牛那里却犯难了。
    这牛……它没名字啊！
    “誒，你有名字吗？”沈元问它。
    “汪！”
    沈元呵呵一笑，促狭道：“誒，不如我给你取个名字怎么样？”
    “汪！”
    “伯夷如何？”沈元朗声吟道，“不降其志，不辱其身，不念旧恶，怨是用希。这可是个大圣人，配你这蠢牛那是绰绰有余！”
    “汪！”
    沈元哈哈一笑：“既然你同意了，那我以后就叫你伯夷了。”
    说罢，便在文契乙方一栏，写上三个字——“牛伯夷”！
    而后，沈元半是哄骗、半是威逼，终於在纸上印下一枚小蹄印。
    如此，契成！