官道漫漫，许渊策马北上。
    自那日与徐长明於林中一见，已过去两日。
    这两日里，许渊刻意放缓了行程，一边赶路一边稳固自身根基。
    凝练三窍的修为虽已稳固，但经脉中的损伤仍需时间癒合。
    每当入夜，他都会寻一处僻静之地，运转《玄煞镇狱劲》温养经脉，同时以《幽冥炼魂术》淬炼神魂。
    两日下来，伤势已经好了七八成。
    “照这个速度，明日应该就能完全恢復了。”许渊心中估算。
    而此刻，前方地平线上，一座雄城的轮廓也终於映入了他的眼帘。
    城墙高达十丈，通体以青石垒砌，巍峨如山。
    城墙上，每隔百步便有一座箭楼，旌旗猎猎，甲士肃立。
    城门前，人流如织，有挑担的货郎，有赶车的商贾，有背剑的游侠，也有拖家带口的流民。
    数十名甲士守在城门两侧，盘查往来行人，这些甲士个个身形魁梧，气血充盈，为首的城门校尉竟有炼血七层的修为。
    偶尔有人想矇混过关，立刻就会被揪出来，或补交税钱，或被呵斥驱逐。
    许渊勒马停步，抬头望向城门上方那三个苍劲大字———沧州府。
    “终於到了。”
    许渊深吸一口气，翻身下马，併入队伍。
    他身上那件青衫虽不算华贵，但肩头的银色肩章和腰间的镇妖司制式长刀，无一不让周围的百姓下意识让开几步。
    守城甲士看到他，眼中也闪过一丝敬畏，连忙行礼：“大人请！”
    许渊微微頷首，牵马入城。
    沧州府城，远比他想像的热闹。
    入城之后，扑面而来的便是一股繁华气息。青石街道宽阔平整，两旁店铺林立，酒旗招展。行人摩肩接踵，叫卖声、討价还价声、熟人寒暄声交织在一起，与城外荒芜凋敝的景象形成鲜明对比。
    “乱世之中，能有这般景象，委实难得。”许渊心中暗忖。
    双山村是穷乡僻壤，青阳不过小县城，而沧州府，才是这乱世当中真正的一方重镇。
    他按照萧云寒信中所说，一路问询，很快便找到了府城镇妖司驻地。
    那是一座占地极广的府衙，门前两尊石狮威武雄壮，门楣上掛著“镇妖司沧州分司”的金字牌匾。
    门前站著两名黑衣守卫，腰悬长刀，目光如电，一看便知是炼血境的好手。
    许渊牵马上前，取出萧云寒的令牌。
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    守卫接过一看，脸色顿时恭敬了几分，抱拳道：“公子请稍候，在下这就去通报。”
    不多时，一道爽朗的笑声从府內传来。
    “许渊！你终於来了！”
    萧云寒大步迎出，脸上满是喜色。
    他今日换了一身玄色长袍，腰间繫著一条银色腰带，整个人显得愈发英挺，但当他的目光落在许渊身上时，笑容却微微一滯，隨即化为惊愕。
    “你……凝窍了？！”
    许渊微微一笑：“侥倖。”
    “侥倖？”萧云寒上下打量著他，眼中满是不可思议，“两个月前你不过才炼血中期，如今竟已凝炼三窍……这哪是侥倖，分明是妖孽！”
    他上前一步，重重拍了拍许渊的肩膀，隨即眉头一皱：“你身上有伤？”
    “无碍，很快便能痊癒。”许渊轻描淡写地带过。
    萧云寒没有多问，只是深深看了他一眼：“走，进去说。”
    镇妖司內部比外面看起来更加宏大。
    前院是演武场，占地数十丈见方，地面铺著青石板，边缘摆放著刀枪剑戟等各种兵器。
    此刻正有数十名黑衣镇妖卫在场中操练，呼喝声震天。
    穿过前院，便是正堂。
    萧云寒將许渊引入堂內，屏退左右，亲自为他斟茶。
    “许渊，你我相识虽短，但我看得出你非池中之物。”萧云寒开门见山，“如今你既已凝窍，又立下赫赫战功，入我镇妖司更是顺理成章之事。不过在此之前，有些事我得先跟你说清楚。”
    许渊端起茶盏，垂眸聆听。
    “沧州府城，可能比你想像的还要复杂。”萧云寒沉声道，“这里明面上，有三大势力主宰此地。”
    “这第一，自然是我镇妖司。沧州分司设统领一名，由神通境强者担任。副统领两名，皆是凝窍巔峰。其下更有镇妖卫五千，分四营，每营设营使一名。说起来，沾你那头赤睛虎妖头颅的光，我前些日子升任了北营副营使，如今麾下镇妖卫五百！”
    “第二，便是青山宗。”萧云寒说到这里，意味深长地看了许渊一眼，“我也是青山宗內门执事，这一点，想必你已经猜到了。”
    许渊微微頷首，当初前往双山村狩猎虎妖的路上前者便曾提及自己出身大宗门。
    “青山宗是沧州第一宗门，传承千年，底蕴深厚。宗主他老人家也是神通境强者，其下长老十余人，皆是凝窍后期。內门弟子三百，外门弟子过千，势力遍布沧州一十三县。”
    “至於第三，则是沧州商会联盟。”萧云寒继续道，“由六大商会组成，掌控著沧州七成以上的商路、矿產、丹药流通。明面上是商会，实则暗中蓄养了大批武者，实力同样不容小覷。其会长苏镇山，凝窍巔峰，据说已摸到了神通境的门槛。”
    三大势力，三足鼎立。
    许渊心中默默记下。
    “除了这三大势力，还有不少小家族、小宗门，以及各路散修。”萧云寒郑重道，“沧州府城，武者云集，鱼龙混杂。你初来乍到，行事还需谨慎。”
    “多谢萧叔提点。”许渊拱手。
    萧云寒摆摆手：“你我之间，倒也不必如此客气。对了，还有一件重要的事。”
    说到这里，他取出一个玉简，递给许渊。
    “一个月后，是镇妖司一年一度的斩妖大会。”
    “斩妖大会？”许渊接过玉简，神魂探入。
    玉简中记载的正是有关斩妖大会的信息———届时，沧州境內各县城、各驻点有实力的镇妖卫都会齐聚府城，进入城外一处名为“妖灵谷”的险地，猎杀妖物。
    以猎杀的妖物数量和等级计分，前十名可获得丰厚奖励。
    而第一名的奖励，赫然是镇妖司大统领的亲自指点！