苍云岭的鲜血尚未被春风彻底涤净，萧决的目光已越过北境连绵的山川，投向了更南方的沃野与城池。
    镇北侯府的书房內，灯火通明。巨大的北境及中原部分地域的舆图铺满了整面墙壁，上面密密麻麻標註著各种符號。
    萧决负手立於图前，玄衣墨发，身姿如松，唯有眼底深处跳跃著幽冷的火焰。
    寧武关在失去霍异这个精神支柱和实际威胁后，关內矛盾激化，监军一党与守將旧部势同水火。
    萧决甚至无需强攻，只遣使暗中联络，许以重利，便有关內將领愿为內应。一座雄关，竟在月余之內，因內訌而门户渐开。
    但这仅仅是开始。
    “主公，”沈愈將一份最新的情报匯总呈上，“南都朝廷追赠霍异，諡『忠武』，抚恤甚厚，做足了姿態。然其朝堂之上，主战、主和、推諉三派爭执不休。
    皇帝虽下旨令寧武关严守，並遣使密探我方口风，看似隱忍，实则暗查寧武关贪墨及北征粮餉亏空，似有整顿之意。”
    萧决接过文书，快速瀏览，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“小皇帝倒不算太蠢，知道疮疤在哪。
    可惜，积重难返，他动不了那些盘根错节的蛀虫，更挡不住我南下的脚步。”他將文书扔回案几，“他派来的密使到哪了？”
    “已过漳河，不日將至寧武关。带队的是礼部一个不起眼的郎中，但隨行人员中，有宫中禁卫高手，应是皇帝亲信。”负责情报的陈慎沉声道。
    “晾著他们。”萧决语气平淡，“告诉寧武关那边，拖著，不必急著接触。等我们拿下『衡水』和『欒城』，再谈不迟。”
    衡水、欒城，是寧武关以南、拱卫中原腹地的两处重要关隘和粮仓。拿下它们，才算真正將北境的战果巩固，並將兵锋直指中原。
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    大军开拔的號角吹响时，周衡正被萧决不由分说地裹进一件厚实披风里，抱上了他那匹神骏的黑色战马“玄影”。
    “哎？等等！萧决！”周衡在顛簸的马背上慌忙抓住鞍韉，扭头瞪向身后將他圈在怀里的男人，“我真要去？我不会骑马，更不会打仗，跟著不是添乱吗？”
    萧决调整了一下韁绳，让马匹跟上中军移动的队列，闻言低头瞥了他一眼，语气平淡却不容置疑：“留你一人在府中，我不放心。”
    “有什么不放心的？侯府守卫森严……”周衡试图辩解。
    萧决打断他，声音低沉，“你在我眼皮子底下，最安全。”
    周衡语塞。他嘆了口气，认命地往后靠了靠，將自己嵌进萧决胸前的鎧甲与披风形成的有限空间里，嘟囔道：“那说好了，我就是个掛件，別指望我干活……”
    “嗯，掛件。”萧决从善如流地重复，胸腔传来低沉的震动，似乎带著一丝笑意。他收紧手臂，將“掛件”搂得更稳，“抓紧。”
    玄影加快步伐，匯入滚滚向前的铁流。旌旗如林，刀枪映著初升的日光，散发出冷冽的寒芒。
    甲冑碰撞声、马蹄声、脚步声、偶尔响起的號令声交织成一片肃杀而雄浑的乐章。
    周衡身处其中，如此近距离地感受到冷兵器时代大规模军队行进的磅礴气势，心臟不由自主地跟著节奏悸动，既感震撼，又生敬畏。
    萧决的中军配置精良，行军速度颇快，但並未一味求急。每日扎营，皆有章法，斥候前出十里，警戒森严。
    萧决白日多半骑马巡视队伍，或与將领商议军情，周衡便被安置在他的主帅马车里——一辆外观朴素內部却铺设厚毯、设有小几和固定书箱的特製车辆，由两匹健马牵引，还算平稳。
    几日后，大军逼近衡水。斥候回报，衡水守军果然被赵挺在“老鸦岭”的佯攻吸引，调动了部分主力前往东侧布防。
    王賁率领的两千精骑，已如幽灵般消失在“野狐涧”方向。
    战前气氛骤然紧绷。
    这晚，周衡等到半夜，萧决才带著一身寒意进来。他连忙將一直温著的饭菜端上。
    萧决看起来有些疲惫。他坐下快速吃了些东西，目光落在摊开在简易木案上的衡水城防图。
    周衡默默给他倒了杯热水，坐在一旁。帐篷里很安静，只有炭火偶尔的噼啪声。
    忽然，萧决开口，像是对他说，又像是自言自语：“王賁此刻应已绕到衡水后方。明日拂晓，若见城中火起，便是信號。”
    周衡心弦一紧。他看向地图上衡水城的位置，仿佛能想像到那座城池在黎明前黑暗中可能燃起的烽火，以及隨之而来的廝杀。
    “会……顺利吗？”他忍不住问。
    萧决抬眸看他，烛火在他深邃的眼中跳跃：“战场瞬息万变，无人敢言必胜。但谋划已定，將士用命，胜算当有七成。”他顿了顿，语气沉稳，“不必担心。”
    周衡点点头。
    萧决吃完，漱了口，走到周衡面前，伸手抚了抚他的脸颊：“早些歇息。明日，待在帐中，不要出去。”
    他的指尖有些凉，周衡握住他的手，点了点头：“你……小心。”
    萧决眸光微动，俯身在他唇上印下一个短暂的、却异常温存的吻。“嗯。”
    这一夜，周衡睡得並不安稳。恍惚间似乎听到了遥远的马蹄声、隱约的號角。
    天还未亮，他便醒了。萧决的位置是空的，鎧甲也不在。
    他披衣起身，走到帐门边，轻轻掀开一角。外面天色青灰，营地里火把未熄，士卒们已无声地集结，列成森严的阵型。
    萧决一身玄甲，立於阵前，正对几名將领做最后的交代。他的身影在晨雾与火光中显得挺拔而威严，如同即將出鞘的利剑。
    周衡静静看著，心潮翻涌。
    天色渐亮。东方泛起鱼肚白。忽然，远处衡水城的方向，隱约有红光跃起，映亮了低垂的云层。
    几乎同时，低沉而雄浑的进攻號角，响彻了整个营地！
    萧决长剑出鞘，向前一挥。铁流启动，向著晨曦微露中的衡水城，滚滚而去。