一番话，如同一盆冷水，浇在了眾人滚烫的头顶上。
    那些叫囂著要立刻开战的年轻將领们，都冷静了下来，脸上露出了思索和些许惭愧的神情。他们只想著一雪前耻，却忽略了战爭背后，那更加复杂和危险的因素。
    郑和看到眾人的情绪已经稳定，这才继续说道：
    “王爷曾言，国与国之交往，无非『威』与『利』二字。罗马人之所以傲慢，是因为他们觉得，我们是一群可以隨意拿捏的肥羊，有利可图，而无威可惧。”
    “那么，在让他们感受到『痛』之前，我们不妨，先让他们感受到『威』！”
    郑和的嘴角，浮现出一抹深邃的笑意。
    “传我命令！”
    “是！”
    “派遣使者，乘坐福船一艘，前往罗马舰队。告诉他们，我大乾王朝，乃东方上国，此次前来，意在『和平贸易，平等交往』，而非寻衅滋m事。希望他们不要因为误判，而挑起一场毫无意义的战爭。”
    一名负责外交的文官立刻领命。
    “等等。”郑和叫住了他，补充道，“这，是『礼』。”
    “接下来，是『兵』！”
    郑和的眼神，骤然变得凌厉。
    “传令！神机营炮手，上炮位！”
    “各宝船、战船，解除炮衣，打开所有炮门！”
    “神机营陆战队，上甲板列阵！”
    一道道命令，被迅速地传达下去。
    很快，大乾舰队那巍峨的船身上，响起了一阵阵沉闷的“吱嘎”声。
    一块块厚重的炮门挡板被推开，露出了后面一个个黑洞洞的炮口。
    那不是几十门，不是一百门，而是足足上千门！
    上千门经过皇家科学院精心改良的青铜火炮，在阳光下，闪烁著令人心悸的幽光。它们密密麻麻地，遍布在宝船的每一层甲板上，如同巨兽身上，骤然睁开的，上千只冷酷的眼睛。
    与此同时，在各艘宝船宽阔的甲板上，一队队身穿红色军服，头戴铁盔的神机营陆战队士兵，迈著整齐的步伐，迅速列成了標准的“三段击”方阵。
    他们手中那擦得鋥亮的燧发枪，在阳光下，反射出刺目的寒芒。
    整个大乾舰队，在短短一刻钟內，就从一支看起来雍容华贵的商船队，变成了一座座杀气腾（腾）的，武装到了牙齿的，海上战爭堡垒！
    郑和这才满意地点了点头，对那名外交文官说道：“现在，你可以去了。记住，態度要不卑不亢。让他们看清楚，我们不仅带来了丝绸和瓷器，也带来了，足以摧毁一切的，雷霆与火焰！”
    那名文官看著眼前这番景象，只觉得一股热血从脚底直衝天灵盖。
    他深深一揖，声音因为激动而有些颤抖：“大人放心！下官明白！这一次，定要让那些罗马蛮子，睁大他们的狗眼看清楚，我大乾天威，不容冒犯！”
    一艘悬掛著“和平”白旗的福船，缓缓驶出舰队。
    在它的身后，是上千门洞开的炮口，和数万名严阵以待的將士。
    这，就是郑和的抉择。
    先礼后兵。
    我带著最大的善意而来，但也让你看看，我手中，握著足以毁灭你的力量。
    是战是和，你自己选！
    卡西乌斯在他的旗舰上，饶有兴致地看著那艘缓缓驶来的东方福船。
    船上悬掛的白旗，在他看来，是那么的刺眼，又那么的可笑。
    “將军，他们派使者过来了。”副官在一旁报告。
    “我看见了。”卡西乌斯懒洋洋地回答，他甚至没有举起望远镜，“看来，我们的通牒起作用了。这些东方商人，果然是些软骨头。一看到罗马的鹰旗，就嚇得腿软了。”
    也就在这时，他身边的另一名观察哨，发出了惊疑不定的呼声。
    “將军！您看！那些东方大船……它们……它们好像长出了獠牙！”
    卡西乌斯皱了皱眉，终於拿起瞭望远镜。
    当他將镜头对准远方的大乾舰队时，他脸上的笑容，瞬间凝固了。
    只见那些原本看起来只是高大华丽的“移动宫殿”，此刻，船身两侧，竟然打开了密密麻麻的窗口。从每一个窗口里，都伸出了一根根黑沉沉的，他从未见过的金属管子。
    那些管子，在阳光下泛著不祥的青铜色光泽，黑洞洞的管口，齐刷刷地，对准了他的舰队。
    一种莫名的寒意，顺著卡西乌斯的脊椎，爬了上来。
    那是什么东西？
    某种弩炮的发射管？还是……
    他不敢再想下去。
    更让他心惊的是，在那些巨船的甲板上，出现了一片片红色的方阵。那些士兵穿著统一的制服，手持著一种奇特的，前端闪烁著金属寒芒的长杆武器，队列整齐得，甚至比他最精锐的军团士兵还要严整。
    空气中，似乎瀰漫开一股肃杀之气。
    “將军，这……”副官的声音，也带上了一丝紧张，“他们好像……在做战斗准备。这不像是要投降的样子。”
    卡西乌斯的脸色，变得有些难看。
    他感觉到，自己的权威，受到了挑战。
    他原以为，自己面对的，是一群待宰的羔羊。却没想到，这群羔羊，竟然亮出了，他看不懂的爪牙。
    这让他感到了一阵被戏耍的愤怒。
    “虚张声势！”卡西乌斯从牙缝里挤出几个字，强行压下心中的不安，“用一些没见过的破铜烂铁，就想嚇唬住罗马的舰队吗？可笑！”
    在他看来，郑和的这种行为，不是威慑，反而是心虚的表现。
    如果他们真的强大，为什么还要派使者过来？直接开战不就好了？
    先展示武力，再派使者求和。
    这在卡西乌斯的逻辑里，被直接解读为——色厉內荏，外强中乾！
    他们害怕了！他们只是想用这种方式，来为自己爭取一个更好的投降条件！
    想通了这一点，卡西乌斯心中的那点不安，立刻被更加强烈的傲慢和鄙夷所取代。
    “让那艘使者船停在远处！”他粗暴地对手下下令，“不准他们靠近！告诉他们，我的条件，一个字都不会改！要么交出一半货物，然后滚蛋！要么，就在这里被击沉！”
    “另外！”卡西乌斯的眼中，闪过一丝残忍的快意，“再加一个条件！他们的主帅，必须亲自到我的船上来，跪在我的脚下，亲吻我的战靴，祈求罗马帝国的宽恕！”