气氛，凝重得几乎要滴出水来。
    “奇耻大辱！这是自坎尼会战以来，罗马所遭受的，最惨痛的失败！”
    一个身材魁梧，面容刚毅，身上还带著战场疤痕的宿將，西庇阿·梅特卢斯，猛地一拍面前的桌子，发出了愤怒的咆哮。
    他曾是日耳曼军团的指挥官，以作战勇猛，风格强硬著称，是元老院中典型的鹰派代表。
    “一支罗马分舰队！在家门口的红海！被一群我们闻所未闻的东方商人，全歼！指挥官被俘！鹰旗沉海！诸位！我们还能坐在这里，心安理得地喝著法勒诺美酒吗？”
    他的声音，在空旷的议事大厅內迴荡，充满了煽动性。
    “我主张！立刻组建一支更庞大的远征舰队！由帝国最精锐的五个军团组成！我们要穿越红海，找到那个所谓的『丝绸之国』！我们要让那些黄皮肤的野蛮人，见识一下罗马真正的力量！我们要用他们的鲜血，洗刷鹰旗的耻辱！”
    梅特卢斯拔出腰间的短剑，高高举起，振臂高呼：“为了罗马的荣耀！”
    “为了罗马的荣耀！”
    他身后的几十名年轻元老和將领，立刻跟著狂热地呼喊起来，他们大多是军功贵族出身，將荣誉看得比生命更重要。
    然而，大厅的另一侧，一群更为年长，神情更为稳重的元老，却冷眼旁观，没有附和。
    为首的，是德高望重的西塞罗家族的当代族长，马库斯·图利乌斯·西塞罗。他是一个经验丰富的政治家，以务实和智慧著称。
    等那阵狂热的呼喊声稍稍平息，西塞罗才缓缓站起身，清了清嗓子。
    “梅特卢斯將军的勇气，令人敬佩。捍卫罗马的荣耀，也是我们每一个元老义不容辞的责任。”他的声音平和，却带著一种让人无法忽视的力量。
    “但是，”他话锋一转，“在对敌人一无所知的情况下，就贸然发动一场跨越半个世界的远征，我认为，这不是勇敢，而是愚蠢。”
    “你说什么？！”梅特卢斯怒目而视。
    西塞罗没有理会他，而是面向所有元老，条理清晰地分析道：“诸位，请冷静地想一想，我们从亚歷山大港得到的，那些倖存者的报告。”
    “他们的船，坚固如山，我们的撞角无法损其分毫。”
    “他们的武器，能喷吐雷电，在我们的弓弩射程之外，就將我们的战舰轰成碎片。”
    “他们的士兵，装备著能发出雷鸣的火棍，近距离的威力，可以轻易击穿我们军团的盾牌。”
    “这，是野蛮人能拥有的力量吗？不！这是一种我们完全不了解的，成熟而强大的军事体系！”
    西塞罗的每一句话，都像一记重锤，敲打在在场每一个人的心上，让那些头脑发热的鹰派將领，稍稍冷静了下来。
    “我们对那个东方帝国，了解多少？我们只知道，他们出產丝绸和瓷器。他们的国家有多大？人口有多少？军队有多少？他们的政治制度是什么？他们除了那种雷电武器，还有没有更可怕的东西？”
    “我们一无所知！”西塞罗加重了语气。
    “在这种情况下，就派出我们最精锐的军团，进行一场劳师远征，后勤补给线长达万里。一旦失败，后果不堪设想！那將动摇整个帝国的根基！”
    “那你的意思是什么？西塞罗？”梅特卢斯冷哼一声，“难道我们就这样忍气吞声，当做什么都没发生过吗？让整个世界嘲笑罗马的软弱吗？”
    “当然不。”西塞罗摇了摇头，“復仇，是必须的。但復仇之前，我们必须先了解我们的敌人。”
    他顿了顿，说出了自己的计划。
    “我建议，暂时搁置军事行动。我们应该立刻派遣我们最优秀的间谍和使者，偽装成商人，通过陆路，沿著古老的丝绸之路，向东前进。”
    “他们將穿越帕提亚，翻越葱岭，去亲眼看一看，那个神秘的东方帝国，究竟是何模样。去刺探他们的虚实，了解他们的强大，也寻找他们的弱点。”
    “知己知彼，百战不殆。这是古老的东方智慧，我想，现在我们应该学一学了。”
    西塞罗的话，让整个元老院陷入了沉思。
    鹰派的復仇吶喊，固然能鼓舞人心。
    但西塞罗那冷静而务实的分析，却更加触及问题的核心。
    与一个同样强大的，甚至在某些方面更先进的文明开战，绝不能仅凭一腔热血。
    坐在元老院最上首，一直沉默不语的罗马皇帝，图拉真，深邃的目光扫过爭论不休的眾人。他那常年征战，布满风霜的脸上，看不出任何情绪。
    最终，他的手指，在扶手上，轻轻敲击了一下。
    整个大厅，瞬间安静了下来。
    所有人的目光，都匯聚到了这位帝国的最高统治者身上，等待著他的最终裁决。
    图拉真皇帝的目光，在鹰派將领梅特卢斯和务实派元老西塞罗的脸上一一扫过，最终，落在了那张从埃及加急送来的，描绘著亚丁港海战惨状的草图上。
    图上，那些如同山岳般的东方宝船，和如同玩具般被轻易击碎的罗马战舰，形成了无比刺眼的对比。
    良久，他才缓缓开口，声音沙哑而威严。
    “西塞罗说得对。”
    仅仅一句话，就为这场激烈的辩论，画上了句號。
    鹰派將领梅特卢斯脸色一白，张了张嘴，想说什么，但在皇帝那不容置喙的威压下，最终还是不甘地低下了头。
    “我们对这个东方帝国，一无所知。”图拉真的手指，在那张草图上轻轻划过，“而未知，是比任何敌人，都更可怕的东西。”
    “与一个能轻易全歼我们一支分舰队的对手开战，必须慎之又慎。在没有摸清对方的底细之前，帝国所有的军团，都不得擅自向东线移动。”
    皇帝的决策，冷静而克制，充满了作为一个成熟政治家的远见。
    他看向西塞罗：“你的计划很好。我们需要我们自己的『眼睛』和『耳朵』，去东方，去那个丝绸之国，为我们带回最真实的情报。”