铁旗卫的行进速度极快，虽未日夜兼程，但那精良的装备、强悍的体魄以及对道路的熟悉，都让这支队伍以远超寻常军队的速度逼近天都。
    沿途的城池关隘，依旧是无一敢阻。那沉默的黑色洪流，那冲霄的肃杀之气，本身就是最好的通行证。
    关於『秦王沈梟率铁骑入京』的消息，如同插上了翅膀，以比队伍更快的速度，一路传向了那座巍峨的皇城。
    天都，紫宸殿。
    虽是盛夏，殿內却因四角摆放的巨大冰鉴而凉意浸人。
    然而，端坐於龙椅之上的李昭，此刻额角却渗出了细密的汗珠，並非因为炎热，而是因为手中那份刚刚由八百里加急送来的密报。
    “报!河西急件！秦王沈梟，已於三日前自长安出发，率铁旗卫三千，
    已过玄武、震西二关，正沿官道向天都而来，预计…预计五日內便可抵达京畿！”
    传讯的骑士几乎是瘫软在殿前，声音带著难以抑制的恐惧和旅途的疲惫。
    “什么？！”
    “沈梟来了？！”
    “他还带了铁旗卫？三千人？！”
    “他想干什么？兵临城下吗？！”
    原本庄严肃穆的大殿，瞬间如同炸开了锅一般！
    文武百官人人色变，惊呼声、抽气声、窃窃私语声交织在一起，恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。
    沈梟这个名字，对於在场的许多人来说，不啻於噩梦。
    太和殿上的血腥一幕，犹在眼前！
    李昭握著密报的手，指节因用力而泛白。
    他死死盯著那几行字，仿佛要將纸张瞪穿。
    沈梟！
    这个他日夜忌惮，却又无可奈何的名字。
    这个视皇权如无物，曾当眾羞辱於他的逆臣。
    这个拥兵自重，雄踞河西，让他寢食难安的巨患！
    他怎么又会来，这次又是为何而来？
    一瞬间，李昭脑海中闪过了无数念头，一股寒意从脚底直窜天灵盖，让他几乎要控制不住身体的微颤。
    他本能地想要拒绝，想要立刻下旨，命沿途兵马拦截，绝不能放这个祸害进入天都，靠近他这九五至尊！
    然而，就在他嘴唇翕动，几乎要脱口而出“拒之门外”时，目光扫过了下方那些惊慌失措、如同无头苍蝇般的臣子。
    他看到了一些人眼中的恐惧，也看到了一些人强自镇定的脸上，那隱隱流露出的审视目光。
    他们在看著他，看著这位大盛天子，在面对如此挑衅时，会作何反应。
    圣人尊严！
    这四个字，如同沉重的枷锁，瞬间勒紧了李昭的喉咙。
    他是天子，是万民之主，是这九重宫闕唯一的主人。
    若连一个藩王入京都不敢接纳，甚至要如临大敌般拒之关外，那他李昭，还有何顏面自称皇帝？
    天下人会如何看他？史笔又会如何记载？一个被臣子嚇得不敢开门的懦弱之君？
    不！
    绝不行！
    强烈的自尊心，或者说，是帝王那脆弱而又极端敏感的顏面，压倒了他內心的恐惧与理智。
    他深吸一口气，强行將翻涌的气血压下，脸上努力挤出一丝看似平静，实则僵硬的笑容。
    他將密报轻轻放在龙案上，仿佛那只是一份寻常的边关奏报，用儘可能平稳的语气开口道：“眾卿何须惊慌？”
    他的声音在大殿中响起，虽然略显乾涩，却成功地让嘈杂的议论声稍微平息了一些。
    所有人都看向他，等待著他的决断。
    “河西秦王沈梟。”李昭刻意放缓了语速，字斟句酌，“乃我大盛藩王，镇守西北，劳苦功高，
    此番想必是感念朝廷恩德，特来天都覲见述职，以全人臣之礼。”
    他几乎是咬著牙，给沈梟这番明显违制、充满挑衅意味的行为，披上了一层冠冕堂皇的外衣。
    “至於所率卫队……”李昭顿了顿，继续为自己的宽容找理由，“亲王依制，本就有护卫之权，
    河西地处边陲，路途不靖，多带些护卫，亦是情理之中，足见其谨慎。”
    这番顛倒黑白、自欺欺人的说辞，让一些老成持重的官员暗自皱眉，却无人敢在此刻出声反驳。
    李昭看著下方寂静的群臣，心中那份因恐惧而生的退意，彻底被维护顏面的执念所取代。
    他提高了音量，语气变得斩钉截铁，带著一种刻意营造出的“天朝上国”的雍容气度：
    “传朕旨意！”
    “河西秦王沈梟，忠勇可嘉，不远千里入京覲见，其心可勉，
    著沿途州县，依礼接待，不得怠慢！准其率护卫入京畿，於北苑玄武门外划定区域驻扎！”
    “另，通告中外，”李昭的目光扫过全场，一字一句，清晰地宣布，“秦王此来，乃为入朝进贡，以彰显其恭顺之心，与朝廷君臣和睦！”
    “入朝进贡”！
    “恭顺之心”！
    “君臣和睦”！
    每一个词，都像是一记响亮的耳光，抽在知情者的脸上，却又像是一层厚厚的脂粉，试图掩盖住那即將到来的、令人不安的现实。
    “圣人英明！”
    以王希烈为首的一批官员，立刻反应过来，齐声高呼，试图用这虚偽的讚颂来驱散心头的阴霾。
    右相李子寿眉头微蹙，但终究没有说什么。
    他明白，这是皇帝在极度劣势下，唯一能维护体面的方式了。
    虽然幼稚，但至少面子上过得去，或许可以震慑住其他藩镇。
    李昭看著下方山呼“圣人英明”的臣子，心中那丝不安似乎被这虚幻的掌控感稍稍抚平。
    他挥了挥手，示意退朝，仿佛完成了一件多么了不起的决策。
    然而，当他独自回到御书房，屏退左右后，那强撑起来的镇定瞬间崩塌。
    他烦躁地在室內踱步，脸色阴沉得能滴出水来。
    “冯神威！”
    “老奴在！”冯神威连忙躬身。
    “立刻去请右相！还有，让龙武卫大將军梁赞，加强宫禁守卫！
    所有当值侍卫，都给朕打起十二分精神！还有，再调一队……
    不，调三队暗卫，日夜潜伏於长生殿四周！没有朕的命令，任何人不得擅入！”
    “是！是！老奴这就去办！”
    冯神威连滚爬爬地退下。
    李昭走到窗边，望著北方，那是沈梟来的方向。
    他的手紧紧攥著窗欞，骨节发白。
    “沈梟……你这次入京到底想做什么……”他喃喃自语，声音中带著一丝自己都未察觉的颤抖，“进贡？哼……朕倒要看看，你这次，又能玩出什么花样！”
    他强行用“进贡”二字粉饰太平，不过是为了那可怜的、一戳即破的帝王尊严。
    他允许沈梟入京，並非出於自信，而是因为，他不敢不让，也不能不让！
    这其中的屈辱与无奈，唯有他自己清楚。
    而此时此刻，在那通往天都的官道上，黑色的洪流依旧在不疾不徐地推进。
    沈梟的马车內，他刚刚听完一名快马传来的、关於天都反应的密报。
    “入朝进贡？”沈梟嗤笑一声，隨手將密报丟在一旁，仿佛听到了一个极其无聊的笑话。“李昭也就只剩这点自欺欺人的本事了。”
    他慵懒地靠回软榻，闭目养神。
    “也好，省了些许麻烦。传令下去，加快行程，本王已经有些迫不及待，想看看咱们这位圣人，准备用什么贡品来迎接本王了。”
    语气中的戏謔与漠然，仿佛即將前往的不是龙潭虎穴般的皇城，而只是一处寻常的风景。
    车窗外，三千铁旗卫沉默前行，黑色的旗帜在风中猎猎作响，那狰狞的“秦”字，如同一只窥视著猎物的猛兽瞳孔，距离天都，越来越近。