心腹侍女带回的消息，像一块冰冷的巨石投入徐顏心湖，激起的不是涟漪，而是刺骨的寒意。
    北市。
    那个五年前新辟的市集，以其独特的包容性闻名长安。
    一面是商贾云集、货通南北的繁华之地，丝毫不逊於东西两市。
    而另一面，则是犯事官员、家眷、平民被贬籍后的流放地与修罗场。
    而根据侍女的打听，那些曾经侍奉过秦王沈梟，后又因种种原因失宠的女人们，如今大都被安置在北市那阴暗的一面，从事著最卑贱的活计，靠著微薄的收入，在监管之下苟延残喘。
    “夫人，那些人境况大多不太好。”侍女的声音带著一丝不忍，“浣衣、倒夜香、做苦力甚至有的……”
    她欲言又止。
    徐顏沉默了片刻，纤长的手指无意识地蜷紧，指甲掐入掌心带来细微的痛感。
    “备车，去北市。”
    她的声音平静，却带著一种不容置疑的决断。
    她必须亲眼去看，去感受，去用那些血淋淋的现实，来警醒自己可能因沈梟近日恩宠而滋生出的任何一丝不该有的妄念。
    没有盛装打扮，只穿了一身毫不起眼的青灰色布裙，乘著一辆没有任何標识的普通青篷小车，悄无声息地驶入了北市。
    车帘微掀，北市喧囂而复杂的景象扑面而来。
    前半段確实繁华，店铺林立，叫卖声不绝，人流如织。
    但马车越是往里走，周遭的环境便愈发显得破败、拥挤，空气中开始瀰漫著一股若有若无的、混合著汗臭、霉味和其他难以言喻的气味。
    按照侍女事先探明的路线，马车在一处污水横流、晾晒著无数破旧衣物的巷口停下。
    徐顏戴上帷帽，遮住面容，在侍女的搀扶下走下马车。
    首先映入眼帘的，是一个蹲在井边、奋力搓洗著堆积如山脏衣的妇人。
    她头髮花白凌乱，衣衫襤褸，露出一双泡得发白肿胀、布满冻疮和老茧的手。
    虽然容顏苍老憔悴，但徐顏依稀能从她那残存的、依稀可辨的秀丽轮廓和洗衣服时依旧不自觉挺直的背脊，认出这竟是昔日的燕国王妃！
    当年燕国被沈梟覆灭，燕王被俘，这位王妃因容貌绝美被沈梟纳入房中，也曾有过一段风光的时日。
    如今……竟沦落至此？
    似乎是察觉到有人注视，那燕王妃抬起头，浑浊的眼睛茫然地看了徐顏一眼，又很快低下头，更加用力地搓洗衣物，仿佛那样就能洗去所有的屈辱。
    徐顏心中一颤，默然移开视线。
    往前走不远，一股更浓烈的恶臭传来。
    只见一个身形佝僂，用破布紧紧捂著口鼻的女子，正推著一辆散发著浓重气味的木轮车，挨家挨户收集著“夜香”。
    她动作麻木，眼神空洞。
    侍女在徐顏耳边低语：“夫人，那是曾经的齐国公主，据说琴棋书画无一不精，最是清高不过……”
    齐国公主？
    徐顏记得，她曾以冰清玉洁，才华横溢著称……
    如今，竟在与污秽为伍？
    就在这时，前方一阵小小的骚动吸引了徐顏的注意。
    只见一名穿著虽不算顶好，但也体面的贵妇人，正由丫鬟搀著，要上一辆马车。
    而马车旁，一个瘸著一条腿、衣衫破旧的中年妇人正卑微地匍匐在地，用自己的脊背充当那贵妇人上车的“脚蹬”。
    那贵妇人似乎还嫌不够平稳，用力在那瘸腿妇人的背上踩了踩，嘴里嘟囔著：“稳当点！没用的东西！”
    那瘸腿妇人疼得身体一颤，却不敢出声，只是將头埋得更低。
    徐顏瞳孔微缩——她认得那张脸，儘管饱经风霜，布满了屈辱的痕跡，但那確实是梁国的陈妃！
    一位以舞姿曼妙、性情刚烈闻名的妃子。
    她那条瘸腿又是如何来的？
    心头的压抑感越来越重。
    徐顏根据侍女的指引，转向了一条更加阴暗、充斥著廉价脂粉气和曖昧调笑的巷子——这是北市乃至整个长安城最低等的烟柳之地。
    在一个掛著破旧红灯笼的门口，两个身影正强顏欢笑地拉扯著过往的行人。年长的那位，风韵犹存，却掩不住满脸的疲惫与沧桑；
    年轻的那位，眉眼间依稀可见曾经的绝色，此刻却眼神麻木，如同失去了灵魂的木偶。
    顏如玉！还有她的母亲！
    徐顏对这对雪域之国的母女花印象颇深。
    尤其是顏如玉，当年被沈梟从皇城带回长安，曾引起民间不少议论。
    她们……
    竟然也在这里，沦落到了最不堪的境地？
    眼前的景象，一桩桩，一件件，如同最锋利的冰锥，狠狠刺穿著徐顏的认知。
    这些女子，曾经哪一个不是金枝玉叶，享尽荣华？
    哪一个不曾得到过沈梟的片刻垂青？
    可如今……
    她並非天真之人，深知宫廷权贵后院斗爭的残酷。
    但亲眼见到如此多昔日高高在上的女子，以如此不堪的方式跌落泥沼，那种视觉与心灵的衝击，依旧让她感到一阵窒息般的难受。
    她吩咐侍女去寻了个看似知情的、在北市混跡多年的老吏，许了些银钱，打听这些女人落得如此田地的缘由。
    得到的答案，却让徐顏在震惊之余，更多了几分彻骨的清醒。
    那老吏压低了声音，带著几分唏嘘，更多的是敬畏，一一说道：
    “那位燕王妃啊……唉，真是自己作死，
    得了王爷几日好脸色，就忘了自己是谁了，
    居然敢吹枕边风，求王爷放燕王回国，还帮他们復国，您说这不是痴心妄想吗？
    结果咋样？王爷二话没说，直接让人把燕王拖到她面前，当他面五马分尸！那场面……
    嘖嘖，燕王妃当场就疯了半条命，然后就被丟到这里来了。”
    “齐国公主？哼，假清高！王爷宠著她，她倒好，
    才几天觉得王爷不够温柔，跟一个落榜的穷酸书生眉来眼去，扬言说什么寻求真爱，
    你说王爷能忍这个？那穷酸书生脑袋直接被切了，剥掉头皮吊在粪坑外直至被蛆包裹，至於这位公主……
    您也看到了，王爷说既然她不嫌脏臭，那就一辈子跟脏臭打交道吧。”
    “梁国陈妃？更是个狠角色！表面顺从，背地里居然想行刺王爷，
    结果还没近身就被王爷一脚踹断了腿，
    没当场打死就算王爷开恩了，丟在这里只能做板凳餬口，活著比死了都难受。”
    “还有那对雪域来的母女……
    当娘的更是离谱，伺候了王爷几回，就敢开口要一半河西的权力！您说这不是失心疯是什么？
    王爷能给她？至於那女儿顏如玉，本来在王府待著也没啥，偏要跑回天都嫁给李昭跟王爷作对，
    结果被王爷抓回来，母女俩一起……唉，也算是咎由自取了。”
    老吏最后总结道：“夫人，不瞒您说，这些位，还有后面院子里住著的几十號，哪个不是自己拎不清，触了王爷的逆鳞？
    王爷对女人，大方的时候是真大方，可谁要是敢碰他的逆鳞，敢有二心，那下场……
    北市这儿都算好的了，至少还能喘口气，您去城外几处乱葬岗看看就知道了，多少分不清形势的女人被埋在那儿。”
    徐顏静静地听著，心中的那点物伤其类的悲凉，渐渐被一种冰冷的理智所取代。
    原来如此。
    並非沈梟天性暴虐无情，而是这些女人，在得到一点恩宠后，便迷失了自我，妄图去触碰她们绝对不该碰的东西——权力、忠诚、以及沈梟的绝对权威。
    復国？真爱？刺杀？自治权？
    这些在她们看来或许“合理”的诉求，在沈梟的规则里，每一条都是取死之道，足以让她们万劫不復。
    他给了她们锦衣玉食，给了她们片刻的欢愉，但她们却妄想得到更多，甚至挑战他的根本。这无异於螻蚁撼树，飞蛾扑火。
    想通了这一点，徐顏只觉得后背渗出丝丝冷汗。
    她下意识地摸了摸袖中那三份產业文书，那沉甸甸的重量此刻仿佛变成了灼人的烙铁。
    沈梟对她，如今正是“大方的时候”。
    可这份“大方”背后，是何等森严的界限和不容逾越的底线！
    就在这时，不知是谁认出了徐顏（儘管她衣著朴素，但那份气质与做派难以完全掩盖），或是从侍女对她的恭敬態度中猜出了她的身份。
    消息像风一样在那些落魄的女人中传开。
    突然，原本在各自岗位上麻木工作的女人们，如同溺水之人看到了最后一根稻草，纷纷丟下手中的活计，不顾一切地朝著徐顏涌了过来！
    “是徐夫人！秦王殿下身边的新贵！”
    “夫人！徐夫人救命啊！”
    “夫人，我们知错了！真的知错了！”
    扑通！扑通！
    以燕王妃、齐国公主、陈妃为首，几十个形容枯槁、衣衫襤褸的女人，竟齐刷刷地跪倒在徐顏面前，磕头如捣蒜。
    她们脸上混著泪水、汗水和污垢，眼中充满了绝望中的最后一丝希冀。
    “夫人，求求您，在王爷面前为我们美言几句吧！”
    “我们再也不敢了！我们愿意做牛做马，只求离开这个鬼地方！”
    “夫人，您如今得宠，王爷定然听您的！求您发发慈悲！”
    “我们后悔了！真的后悔了啊！”
    哭声、哀求声、磕头声混杂在一起，在这骯脏的巷弄里迴荡，构成一幅悽惨而诡异的画面。
    徐顏被这突如其来的场面惊得后退了半步，帷帽下的脸色微微发白。
    看著这些昔日或许比她还要尊贵、美丽的女人，如今像牲畜一样跪伏在地，为了最基本的生存而拋弃所有尊严，苦苦哀求……她的心中五味杂陈。
    有怜悯吗？或许有一丝。
    但更多的，是一种警钟长鸣般的清醒。
    她深吸一口气，压下心中翻腾的情绪，声音透过帷帽传出，平静得没有一丝波澜，甚至带著一丝不易察觉的冷意：
    “诸位请起吧，我人微言轻，如何能左右王爷的决定？”
    她的目光缓缓扫过那一张张写满哀求与绝望的脸，继续说道：“王爷行事，自有章法，诸位今日之境遇，想必各有缘由，往事已矣，多说无益。”
    语气带著一种近乎残酷的理智：“如今能安稳度日，已是王爷开恩。诸位……好自为之吧。”
    说完，徐顏不再看那些瞬间黯淡下去、如同失去最后光亮的眼神，决然转身，在侍女的护卫下，快步离开了这片令人窒息的是非之地。
    身后，隱隱传来更加绝望的哭泣和哀嚎。
    坐上马车，驶离北市那阴暗的区域，直到重新沐浴在正常的阳光下，徐顏才缓缓摘下了帷帽。她的脸色依旧有些苍白，但眼神却异常清明和坚定。
    这一次北市之行，像一场灵魂的洗礼。
    她亲眼见证了挑战沈梟权威的下场是何等悽惨。
    她也彻底明白了，那些女人的悲剧，根源在於“拎不清”——错估了自己的位置，妄想了不属於自己的东西。
    沈梟要的，是一个安分、懂事、能提供情绪价值和身体慰藉，但绝不插手他权柄和原则的女人。
    “徐顏啊徐顏……”她在心中默默告诫自己，“眼前的富贵恩宠，如同镜花水月，你若迷失其中，生出任何非分之想，北市那些女人，就是你的前车之鑑。”
    她轻轻抚上自己的脸颊，那里似乎还残留著沈梟昨夜留下的触感。
    “取悦他，依附他，但永远不要试图挑战他，掌控他，守住本分，看清自己的位置，或许才是能在这长安，在他身边，最长久的生存之道。”
    这一刻，徐顏彻底完成了心態的转变。
    从初承雨露的暗自欣喜，到见识现实后的警醒，再到此刻下定决心扮演一个“清醒”的情妇角色。
    她看向秦王府的方向，目光复杂，却不再迷茫。
    那条路，註定如履薄冰，但她已看清了冰层下的危险。