最大的那只蹲在最前面，抬起头，两只黑豆眼直直地看著霍鸦。
    它张开嘴，发出一声细细的“吱——”，然后抬起前爪，朝霍鸦拱了拱，像是在作揖。
    身后那些田鼠也跟著“吱吱”叫了起来，纷纷抬起前爪，朝霍鸦作揖。
    霍鸦愣住了。
    它见过妖怪，见过精怪，可从未见过一群普通的田鼠做出这等举动。
    这些田鼠身上没有灵光，没有妖气，就是再普通不过的凡物。
    可它们此刻的行为，分明透著一种说不清道不明的诡异。
    那只最大的田鼠又“吱”了一声，转过身，带著那群田鼠朝堂外跑去。跑了几步，又回头看了霍鸦一眼，仿佛在示意它跟上。
    霍鸦犹豫了一下，振翅飞起，跟在那群田鼠后面。
    田鼠们穿过荒草丛生的院落，穿过坍塌的围墙，一直跑到庄后的一片空地上。
    月光下，那片空地正中央，有一块微微隆起的土包。
    土包前立著一块石碑，碑上刻著字，字跡已经被风雨侵蚀得模糊不清。
    霍鸦落在石碑前，低头细看。
    那碑上的字虽然模糊，却依稀能辨认出几个——
    “孟公……之墓”。
    霍鸦浑身一震，羽毛根根竖起。
    那些田鼠蹲在石碑前，整整齐齐，朝石碑拜了几拜，然后转过头，一齐看向霍鸦。
    月光下，它们的黑豆眼中，仿佛有什么东西在闪烁。
    霍鸦蹲在石碑前，盯著那行模糊的字跡，浑身羽毛根根竖起。
    孟公……之墓。
    它脑中一片混乱，方才那场热闹的婚宴、那个笑容满面的孟良、那个端庄得体的妇人、那个盖著红盖头的新娘子——
    所有的画面如同走马灯般在眼前旋转。
    如果这墓碑上葬的是孟良，那它方才见到的又是谁？
    霍鸦深吸一口气，强迫自己冷静下来。
    它伸出爪子，轻轻拨开石碑前的枯草和泥土。
    碑身下半截还埋在地下，它又扒了几下，露出更多的字跡。
    “……孟公良……之墓。”
    “配……氏……合葬。”
    “卒於……天元……十三年。”
    天元十三年。
    霍鸦不知道那是什么年头，但它隱约记得，周德安曾提过一嘴，当今天元帝已在位四十余年。
    天元十三年，那是三十多年前的事了。
    这座墓，已经立了三十多年。
    霍鸦缓缓鬆开爪子，后退了两步。
    那群田鼠依旧蹲在石碑前，整整齐齐，一动不动，黑豆般的眼睛直直地看著它。
    那只最大的田鼠又“吱”了一声，抬起前爪，朝墓碑指了指，又朝霍鸦拱了拱。
    霍鸦看著它，忽然明白了什么。
    那不是梦。
    自己被当成贵客户请过来，想必定有缘由……
    霍鸦沉默良久，从指环中取出那株灵芝。
    通体莹白，灵气氤氳，在月光下泛著温润的光泽。
    这是那小廝送它的礼，货真价实，不是幻象。
    它又看了看爪中的储物指环——木匣也在。
    “莫非……你们找到我，只是为了送这个东西？”
    霍鸦看著眼前墓碑，满目疑惑。
    只是没有人回答它。
    霍鸦最终嘆了口气，將灵芝收回指环，朝那块墓碑微微低了低头。
    这匣子要筑基才能打开，究竟怎么回事，也要將来才能说得清。
    “说孟道友……”
    霍鸦沙哑开口道：
    “承蒙款待，本座告辞。”
    夜风吹过，荒草沙沙作响。那群田鼠仿佛听懂了它的话，纷纷伏下身子，像是在叩拜。
    那只最大的田鼠抬起头，黑豆眼中似乎有什么东西闪了闪，隨即转身，带著群鼠钻回了草丛中，窸窸窣窣的声音渐渐远去，很快便消失得无影无踪。
    霍鸦最后看了一眼那块墓碑，振翅飞起，朝小杨树村的方向飞去……
    ……
    夜梟蹲在宅院外的一棵老槐树上，一双圆溜溜的眼睛死死盯著那道赤红的身影消失的方向。
    它歪了歪头，又转头看了看那座荒废的宅院，目光闪动了几下。
    夜风吹过，它抖了抖羽毛，沉默了片刻，最终还是振翅飞起，无声无息地没入了夜色深处。
    ……
    那群田鼠又出来了。
    先是那只最大的，从草丛中探出半个脑袋，左右张望了一番，確认没有危险，才小心翼翼地爬了出来。
    它蹲在墓碑前，仰头看了看夜空，月光洒在它灰褐色的皮毛上，泛著淡淡的光。
    接著是第二只、第三只……
    很快，大大小小十几只田鼠从各处洞穴中钻了出来，聚拢在墓碑前。
    它们没有叫，没有闹，只是静静地蹲在那里，面朝那块石碑，仿佛在守望著什么。
    那只最大的田鼠抬起前爪，在碑前的泥土上轻轻刨了刨，刨出一个小小的坑。
    然后它转过身，从草丛中叼出一颗野果，小心翼翼地放进坑里，用土盖上。
    其余的田鼠也纷纷散开，有的叼来野果，有的衔来草籽，有的不知从哪儿找来几朵乾枯的小花，一只接一只地放到碑前。
    不一会儿，碑前便堆起了一小堆零零碎碎的“供品”。
    那只最大的田鼠蹲在最前面，黑豆般的眼睛直直地盯著墓碑，许久，才缓缓伏下身子，將脑袋贴在地上。“”
    其余的田鼠也跟著伏了下去。
    月光下，一群灰褐色的田鼠伏在一块古老的墓碑前，一动不动，像是一群沉默的守墓人。
    夜风拂过，荒草沙沙作响。
    过了好一会儿，那只最大的田鼠才站起身，抖了抖皮毛，转身朝草丛中走去。
    其余的田鼠也纷纷跟上，一只接一只，消失在洞穴和草丛里。
    碑前，只留下那一小堆野果和草籽，在月光下静静地躺著。
    ……
    霍鸦飞回火鸦祠时，天色已经微明。
    它落在后室中，在软草上盘臥下来，却没有半分睡意。
    那座荒宅、那场婚宴、那块墓碑，一幕幕在脑海中反覆盘旋，怎么也挥之不去。
    霍鸦闭目调息了片刻，终於还是起身，振翅飞出后室，落在神像肩头，沙哑开口：
    “石婆婆。”
    石婆婆正在院中洒扫，听见声音连忙放下扫帚，快步走进正殿，恭恭敬敬地行了一礼：“仙上有何吩咐？”
    霍鸦道：“去唤杨里正过来，本座有事问他。”
    石婆婆应了一声，转身匆匆去了。
    约莫一炷香的功夫，杨德厚小跑著进了火鸦祠。他喘著气，在神像前站定，躬身道：“仙上，老朽来了。不知仙上有何要事吩咐？”
    霍鸦蹲在神像肩头，居高临下地看著他，沉吟片刻，开口道：“本座问你，清山镇地界上，可有一个姓孟的人家？家里有座庄子，在城东方向，大约三十里地。”
    杨德厚愣了一下，皱著眉头想了许久，摇了摇头：“回仙上，老朽在清山镇住了几十年，从未听说过有什么姓孟的人家。《火鸦神仙》正在引发阅读狂潮，你还没看？城东三十里地……那一带多是荒山野岭，没什么庄子。”
    霍鸦目光微凝：“没有？”
    杨德厚又仔细想了想，还是摇头：“確实没有。仙上若是不信，老朽再去打听打听。”
    霍鸦点了点头：“去吧。打听仔细些，那座庄子……已经荒了很久了。”
    杨德厚虽然心中疑惑，却也不敢多问，连忙应道：“是，老朽这就去办。”他说著，又行了一礼，转身匆匆离去。
    霍鸦蹲在神像肩头，望著他离去的背影，目光幽深。
    它又想起那块墓碑上的字——“孟公良之墓”，“卒於天元十三年”。
    三十多年前的事了。
    若是孟良三十多年前便已入土，那昨夜招待它的那对夫妇，又是谁？
    ……
    第二日。
    祠外便传来一阵脚步声。
    “仙上！老夫赵明远，特来拜见！”
    霍鸦睁开眼，神识探出——祠门外，赵明远一身新做的锦袍，红光满面，身后还跟著两个隨从，抬著一只红漆木箱。
    他脸上堆著笑，可那笑容里比往日多了几分郑重，甚至还有几分討好。
    “进来。”
    赵明远连忙进门，让隨从將木箱放在供桌上，挥手打发他们出去，这才恭恭敬敬地朝神像行了一礼：
    “仙上，老夫听闻仙上近日大发神威，连那练气圆满的邪修都死在了仙上手里，心中敬佩不已！
    这点薄礼，是老夫的一点心意，还望仙上笑纳。”
    霍鸦翅膀一扇，木箱打开——
    里面整整齐齐码著几十枚下品灵石，灵光莹莹，品相极佳。
    它目光微动，这礼可不轻。
    “赵镇长有心了。”
    霍鸦淡淡道：
    “不过你今日来，恐怕不只是为了送礼吧？”
    赵明远嘿嘿一笑，搓了搓手：
    “仙上慧眼，老夫確实还有一事相商。”
    他顿了顿，向前凑了半步，压低声音道：
    “仙上，老夫听闻仙上连那几个积年的老妖怪都收拾了，神通之大，整个清山镇无人不知。
    可仙上如今还住在这小小的火鸦祠里，实在是……实在是龙困浅滩，委屈了仙上！”
    他说著，一脸痛心疾首的模样。
    霍鸦没有说话，只是静静地看著他。
    赵明远见它没有打断，胆子大了些，继续道：
    “老夫在清山镇经营多年，手里有几处好地方。
    其中有一处，在玉泉山上，原本是早年一位修行高人留下的洞府，灵气浓郁，乃是难得的修行宝地。
    那位高人离去后，洞府便一直空著，老夫本想留著自己用，可老夫一个凡人，哪里用得著？
    思来想去，还是献给仙上最合適！”
    他越说越激动，声音也高了几分：
    “仙上若是搬去玉泉山，修行必定事半功倍！
    那火鸦祠虽然香火旺盛，可终究是凡人所建，灵气稀薄，配不上仙上的身份！
    仙上如今威震一方，岂能还窝在这小祠堂里？”
    霍鸦听完，沉默片刻，沙哑道：
    “赵镇长，你倒是消息灵通。”
    赵明远连忙摆手：
    “仙上误会了！老夫不是刻意打听，实在是仙上威名太盛，方圆百里都在传！老夫想不知道都难！”
    霍鸦没有接话，只是看著他。
    赵明远被那目光盯得有些不自在，却硬撑著没有退缩，继续劝道：
    “仙上，那玉泉山离镇子不远，又清静又安全，灵气比这祠堂浓郁了何止十倍！
    仙上若是去了，老夫每月派人送上灵谷灵石，绝不让仙上操心。仙上只需安心修行便是。”
    他说得恳切，眼中满是热切。
    霍鸦沉吟片刻，淡淡道：“本座知道了。容本座考虑几日。”
    赵明远眼中闪过一丝失望，却也不敢再劝，连忙点头：
    “是是是，仙上慢慢考虑，老夫不急。仙上什么时候想好了，隨时吩咐老夫便是。”
    他又行了一礼，这才退了出去。
    霍鸦蹲在神像肩头，望著他的背影，目光幽深。
    这赵明远殷勤得有些过分了……
    无利不起早。
    它自然不相信一个人类会对自己一个妖怪会真如何诚心信奉……
    ……
    赵明远走出火鸦祠，直到上了马车，脸上那副恭谨討好的笑容才渐渐褪去。
    他靠在车壁上，闭上眼，嘴角却慢慢翘了起来。
    那几个老妖怪，盘踞周边几镇多少年了？
    一个个仗著修为高深，把持供奉，作威作福，连他这个镇长都不敢得罪。
    如今好了，被这只火鸦赶的赶、杀的杀，领地全空了出来。
    那些村子的里正没了靠山，自然要找新的庇护。
    而新的庇护神，还有比这只火鸦更合適的“神仙”吗？
    他睁开眼，掀开车帘，回头望了一眼火鸦祠的方向，眼中闪过一丝精明。
    这些空出来的供奉领地，按规矩，自当由清山镇的护镇神仙接手。
    而他赵明远，作为清山镇的镇长，又是替火鸦神处理凡人供奉事务的“大管家”，自然责无旁贷，要替神上把这些村子一个一个收拢过来。
    他收回目光，放下车帘，靠在车壁上，越想越是得意。
    这只火鸦神虽然神通广大，可它终究是个妖怪，不懂凡人的规矩，不懂官场的门道。
    那些村子的里正，哪个不是人精？哪个不是见风使舵？
    让它一只火鸦去跟那些人打交道，十个村子能收拢三个就不错了！
    可他赵明远去，就不一样了。
    他在清山镇经营了二十年，各村各里的关係网、人情帐，都在他心里装著呢。
    哪个里正贪財，哪个里正好面子，哪个里正胆小怕事，他一清二楚。
    只要他出面，软硬兼施，恩威並重，那些村子还不乖乖归顺？
    赵明远想到这里，忍不住笑出了声。
    隨从在外面听见，小心翼翼地探头进来：
    “老爷，您笑什么？”
    赵明远摆了摆手，收敛了笑意，正色道：
    “没什么。
    回去之后，把清山镇周边几个镇的村子名录整理出来，越详细越好。
    哪个村子的里正是谁，家里几口人，有什么喜好，有没有欠债，跟谁家有姻亲……统统给老夫查清楚。”
    隨从虽然不明白他要做什么，却也不敢多问，连忙应了。
    马车轆轆前行，赵明远靠在车壁上，闭著眼，手指在膝盖上轻轻敲著，盘算著接下来的棋。
    这只火鸦神若是能將周边几镇全部纳入麾下，那他这个“大管家”的地位，可就不仅仅是清山镇了。
    到时候，隔壁几个镇的镇长见了他，也得客客气气地叫一声“赵兄”。
    而那些村子每年上供的灵谷灵石，经他之手过一遍，留那么一点点“辛苦费”……
    积少成多，几年下来，便是天文数字！
    赵明远睁开眼，目光灼灼。
    满心都是將来的美好生活……