霍鸦没有想到，这件事竟也惊动了小杨树村的族长杨老太公。
    杨太公是在午后过来的。
    老人家拄著拐杖，颤巍巍地走进火鸦祠，在神像前站定，恭恭敬敬地行了一礼。
    霍鸦从神像肩头低头看他，见老人家面色红润，精神头不错，只是眉宇间比往日多了几分郑重。
    “仙上，老朽听闻了。”
    杨太公开门见山，声音洪亮，“那青云山的几个妖怪，被仙上赶的赶、杀的杀，周边几个镇子都空了。
    老朽特意来向仙上確认，可有此事？”
    霍鸦点了点头：“確有此事。”
    杨太公眼睛一亮，又往前凑了一步：“那仙上可有什么打算？”
    霍鸦淡淡道：“什么打算？”
    杨太公搓了搓手，嘿嘿笑道：“就是……那些空出来的供奉领地啊！仙上如今威震一方，那些村子的里正没了靠山，自然要来找仙上投靠。
    老朽想著，仙上是不是该趁热打铁，把这些村子都收拢过来？”
    霍鸦看了他一眼，没有接话。
    杨太公见它不言语，以为它在犹豫，连忙又道：“仙上，老朽还有一事。
    那玉泉山，仙上可曾听说过？那可是一块宝地！灵气浓郁，山清水秀，早年有高人在那里修行，留下了一座现成的洞府。
    仙上若是搬过去，修行必定事半功倍！这火鸦祠虽然香火旺盛，可终究是凡人所建，灵气稀薄，配不上仙上的身份。
    仙上如今威震一方，岂能还窝在这小祠堂里？”
    他说得眉飞色舞，滔滔不绝：“那玉泉山离镇子不远，又清静又安全，比这祠堂强了百倍！仙上若是去了，老朽让人把洞府修缮一番，再在旁边建一座新祠，香火照样不断。
    仙上只需安心修行，凡尘俗事，交给老朽和赵镇长便是。
    老朽虽然年纪大了，可身子骨还硬朗，替仙上跑跑腿还是没问题的。”
    霍鸦起先不在意，只当老人家是为它著想。
    可听著听著，它渐渐察觉到不对。
    杨太公今日的话太多了，多得不像一个来“拜见”的族人，倒像是在极力促成什么。
    他的每一句话都在劝它搬走，每一个理由都在说这祠堂不好、那玉泉山好。
    可它在这火鸦祠住了这么久，从未听杨太公说过一句嫌弃的话。
    霍鸦心中起疑，没有接话，只是静静地看著他。
    杨太公还在说：“……仙上放心，老朽办事您还不放心吗？那洞府的修缮、新祠的建造，老朽一手包办，绝不让仙上操心。
    仙上只管安心修行，他日仙途无量，咱们小杨树村也跟著沾光……”
    他说著，偶然抬头看了神像肩头的火鸦一眼，忽然怔住了。
    霍鸦那双黑亮的鸦目正定定地看著他，目光平静，看不出喜怒。
    可杨太公与这只火鸦相处了这么久，太了解它了——它不说话的时候，往往比说话的时候更让人心慌。
    杨太公心中一跳，这才意识到自己说得太多了。
    他连忙后退两步，扑通一声跪了下去，额头磕在青砖上，声音发颤：“老朽该死！老朽多嘴！老朽逾矩冒犯，不该在仙上面前指手画脚，求仙上恕罪！求仙上恕罪！”
    霍鸦看著伏在地上的老人家，沉默片刻，沙哑道：“起来吧，无妨。”
    杨太公却不敢起，依旧跪著，浑身微微发抖。
    霍鸦又道：“本座说无妨，便是无妨。
    起来说话。”
    杨太公这才战战兢兢地爬起来，却不敢抬头，垂著手，弓著腰，大气都不敢出。
    霍鸦看著他这副模样，淡淡道：“你为何要劝本座搬走？说说你的真实想法。”
    杨太公浑身一僵，冷汗顺著额头往下淌。
    他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
    犹豫了片刻，终究还是咬了咬牙，开口道：“仙上明鑑，老朽……老朽確实有私心。”
    他擦了擦额头的汗，声音低了下去：“老朽家里也养了一只火鸦，就是仙上同窝的那只。
    这些年，老朽用灵谷餵养它，它已经有了些灵智，也会吞吐灵气了。
    老朽想著……仙上如今已经是好几个镇子的神仙，將来必然还要继续往上走，总有一日要离开小杨树村，越走越远。”
    他说著，声音越来越低，几乎听不见：“到那时，小杨树村总要有別的神仙守护。
    与其交给別的妖怪，还不如……还不如让自家培养的火鸦来当这个护村神仙。
    它虽然比不上仙上，可到底是仙上的同窝兄弟，知根知底，不会害村里人。”
    他说完，扑通一声又跪了下去，伏在地上，浑身发抖，战战兢兢地等著审判。
    霍鸦沉默著，久久没有说话。
    它看著伏在地上的杨太公，心中忽然涌起一股复杂的滋味。
    老人家说的不是没有道理。
    它如今已经是护镇神仙，將来还要去探那座古修洞府，还要面对周德安、面对黑袍男子那样的强敌。
    它不可能永远困在这小小的火鸦祠里，也不可能永远守著这个小杨树村。
    缘聚缘散，总有一日，它要离开。
    可它並没有给杨太公一个准確的回答。
    沉默良久，它只是淡淡道：“本座知道了。
    你先回去吧。”
    杨太公抬起头，眼中满是忐忑和不安。
    他张了张嘴，想问什么，却不敢开口，只得又磕了一个头，颤声道：“老朽告退。”
    他爬起来，倒退了几步，转身朝祠外走去。
    走到门口时，脚步顿了一下，像是想回头，却终究没有，匆匆消失在了门外。
    霍鸦蹲在神像肩头，望著他离去的背影，目光幽深。
    杨太公的背影消失在祠门外，霍鸦收回目光，在后室中踱了几步，心中久久不能平静。
    老人家的话虽然唐突，却不无道理。
    它如今已是练气八层的修为，手里攥著古修洞府的线索，还和周德安定下了三年之约。
    三年之后，无论它是否突破到练气圆满，都必然要离开清山镇，去面对更广阔的天地。
    到那时，小杨树村確实需要一个新的守护者。
    同窝的那几只火鸦，如今已经练气二层、三层，在它的教导下学会了《金云翼》和基本的吐火之术。
    若是再修炼几年，未必不能独当一面。
    可它们灵智初开，心思单纯，若无人提点，只怕被人卖了都不知道。
    霍鸦摇了摇头，將这些杂念压了下去。
    眼下最要紧的，还是提升修为。
    那玉泉山若是真如杨太公和赵明远所说，灵气浓郁，倒是个不错的修炼之地。
    可它心中总有些顾虑——赵明远殷勤得过分，杨太公今日的举动也透著几分急切，这背后，未必没有各自的盘算。
    它正想著，忽然心念一动，从指环中取出那株莹白的灵芝。
    这是那小廝送的礼，货真价实，灵气充沛。
    它本想留著衝击瓶颈时再用，如今看来，或许该提前服用了。
    霍鸦將灵芝放在面前，又取出炼灵葫，往里面倒了几把灵谷，法力一催，嗡嗡声响起。
    先修炼，其他的事，日后再说。
    窗外，日头渐渐西斜。
    霍鸦闭上眼，沉入修炼之中。
    ……
    石婆婆照例在傍晚时分端著灵谷进来。
    她將穀粒一粒粒拣进石槽，动作缓慢而仔细，苍老的手指在暮色中微微发颤。
    小石头跟在她身后，蹲在后室门口，托著腮帮子看霍鸦修炼，一双黑亮的眼睛里满是好奇。
    霍鸦睁开眼，目光落在石婆婆身上，心中忽然一动。
    它沉吟片刻，沙哑开口：“石婆婆，你可愿意搬到镇上去住？”
    石婆婆愣了一下，停下手中的活计，抬起头看向霍鸦。
    那双浑浊的老眼中闪过一丝意外，隨即又黯淡下去。
    她沉默了片刻，摇了摇头，声音平静而坚决：“仙上好意，老身心领了。
    可老身在这村子里住了一辈子，家里的地、家里的房子，还有石头他爹的坟，都在这里。
    老身不想走。”
    她顿了顿，低下头继续拣灵谷，声音低了几分：“老身年纪大了，没几年活头了。
    落叶归根，老身只想死在这村子里，埋在石头他爹旁边。”
    霍鸦沉默著，看著那双枯瘦的手將灵谷一粒粒放进石槽。
    它想起那个清晨，石婆婆端著米汤蹲在鸡窝前，小心翼翼地將它捧在手心。
    那时候它还只是一只刚破壳的小火鸦，浑身湿漉漉的，连眼睛都睁不开。
    是这双手，將它从死亡边缘拉了回来。
    “石头呢？”霍鸦看向门口那个小男孩，“你也不愿让他去镇上？”
    石婆婆的手停了一下，抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪。
    她看了看小石头，又看了看霍鸦，嘴唇哆嗦了几下，终於还是开口道：“仙上，老身有个不情之请。”
    霍鸦道：“说。”
    石婆婆放下手中的灵谷，站起身，走到小石头身边，拉著他的手走到后室中央，扑通一声跪了下去。
    小石头被嚇了一跳，也跟著跪下，却不知道发生了什么，只是懵懂地看著祖母。
    “仙上，”石婆婆的声音发颤，“老身这辈子没求过人。
    今日老身求仙上一件事——老身死后，求仙上照拂石头一二。
    这孩子没了爹，没了娘，只有老身一个亲人。
    老身若是走了，他一个人在这世上，孤苦伶仃……”
    她说不下去了，眼泪顺著脸上的皱纹淌下来，滴在青砖上。
    小石头见祖母哭了，也跟著哭了起来，却不知道为什么要哭，只是扯著祖母的袖子，一声声地喊“奶奶”。
    霍鸦看著这一幕，心中涌起一股说不清的滋味。
    它从神像肩头飞下，落在石婆婆面前，伸出翅膀，轻轻搭在老人家的肩头。
    “起来。”它沙哑道，“本座答应你。”
    石婆婆抬起头，泪眼朦朧地看著面前这只赤红的火鸦。
    它还是那只她从小餵大的小火鸦吗？还是那个缩在鸡窝里、连米汤都喝不利索的小东西？可它分明已经是受万民香火的护镇神仙了。
    她伏下身，额头贴在霍鸦的翅膀上，泣不成声：“多谢仙上……多谢仙上……”
    小石头也跟著磕头，小小的脑袋磕在青砖上，砰砰作响。
    霍鸦收回翅膀，退后两步，看著这对祖孙，沉默良久。
    “起来吧。
    本座既答应了，便不会食言。”
    石婆婆这才爬起来，用袖子擦乾眼泪，又拉著小石头给霍鸦磕了几个头，才颤巍巍地退了出去。
    走到门口时，她回头看了一眼，那双浑浊的老眼中，有感激，有不舍，还有一丝说不清的安心。
    霍鸦蹲在后室中，望著那扇半掩的门，久久没有动。
    ……
    几日转瞬即逝。
    这一日，赵明远果然又来了。
    他换了一身簇新的石青色锦袍，腰间束著白玉带，脚蹬黑缎靴，从头到脚拾掇得利利索索，比上回见时又精神了几分。
    隨从依旧抬著木箱，只不过这回换了一口更大的，沉甸甸的，两个壮汉抬著都有些吃力。
    “仙上！”赵明远一进门便拱手作揖，笑容满面，声音里透著压抑不住的期待，“老夫这几日茶饭不思，就等著仙上的答覆呢。
    仙上考虑得如何了？”
    霍鸦蹲在神像肩头，居高临下地看著他，没有急著回答。
    赵明远被那目光盯得心里发毛，脸上的笑容却不敢褪去，依旧维持著恭谨的姿態，只是额角隱隱沁出了细密的汗珠。
    “玉泉山。”霍鸦终於开口，沙哑的声音在空荡荡的殿中迴荡，“你確定那是一处修行宝地？”
    赵明远眼睛一亮，连连点头：“千真万確！老夫敢以性命担保！那玉泉山早年有位高人隱居，在山中修行了数十年，后来高人离去，洞府便空了下来。
    老夫曾亲自上山看过，山中灵气浓郁，四季如春，尤其是那口玉泉，水质清冽，饮之甘甜，常年不涸。
    仙上若是去了，修行必定事半功倍！”
    他说得眉飞色舞，双手比划著名，恨不得当场就把玉泉山搬到霍鸦面前。
    霍鸦沉默片刻，点了点头：“既如此，本座便去玉泉山修行。”
    赵明远愣了一瞬，隨即大喜过望，扑通一声跪了下去，声音都变了调：“仙上英明！仙上英明！老夫这就回去准备，定將玉泉山洞府修缮一新，再在旁边建一座新祠，香火供奉，一应俱全，绝不让仙上操心！”
    他磕了两个头，爬起来，又想起什么，连忙道：“仙上，老夫还要仔细择一个良辰吉日，邀仙上上山。
    这等大事，马虎不得，须得选个黄道吉日，图个吉利。”
    霍鸦点了点头：“去吧。”
    赵明远连连应声，又行了一礼，转身往外走。
    走到门口，又回头看了一眼，脸上满是压抑不住的喜色，脚步轻快得像是踩在云上。
    隨从连忙跟上，一行人很快消失在祠门外。
    霍鸦蹲在神像肩头，望著他离去的背影，目光幽深。