第88章 我的奋斗
    太阳高悬，白晃晃的光炙烤著大地。
    空气中蒸腾起肉眼可见的热浪，土地被晒得发烫，踩上去能感到热气透过鞋底直往脚心里钻。
    田埂边的青草蔫头耷脑地趴在地上，叶尖蜷曲发黄，没了清晨时的精神头。
    农人们挥汗如雨。
    锄头落下，翻起乾燥的土块，扬起细碎的尘埃。
    汗水顺著额头、脸颊、脖颈往下淌，浸湿了粗布衣裳，在后背洇出深色的汗渍。
    有人直起腰，用袖子胡乱抹了把脸，从田埂上的木桶里舀起一瓢凉水，“咕咚咕咚”灌下去大半，这才长长舒了口气。
    喉咙里的乾渴稍解，一个四十来岁的汉子忽然扯开嗓子：“嘿哟——！”
    “太阳出来囉喂，照四方囉啷囉！“
    声音洪亮，带著种粗獷的野性。
    旁边田里一个妇人抬起头，灰扑扑的脸上沾著泥点，笑著接唱：“田里禾苗啷啷扯——绿油油囉啷囉——
    很快，更多的人加入进来。
    男人、女人、老人、甚至半大的孩子，歌声混杂在一起，不成什么调子，却出奇地和谐。
    那曲调简单明快，一遍遍重复著几个简单的音节，像是在给自己鼓劲，又像是在向这片土地宣告什么。
    “秋后收粮囉餵——堆满仓囉啷囉——！”
    “娃娃穿上啷啷扯——新衣裳囉啷囉！“
    歌声在山坡上迴荡。
    那些被俘虏的州府兵卒，此刻正站在农庄外的土坡上，怔怔地看著这一幕。
    他们当中，有不少是穷苦人家出身一要不是穷苦人家，也不可能当一个提著脑袋在一线廝杀的大头兵了。
    幼年时曾跟著父母下田，知道面朝黄土背朝天的滋味。
    那可真是不容易啊。
    记忆里，大人们总是灰扑扑的，脸上很少见到笑容。
    现在回想，那些深深的皱纹里，填满了生活的艰辛、赋税的压榨、对明日朝不保夕的恐惧。
    可眼前这些农人————
    他们在笑。
    汗水浸湿了衣衫，泥土弄脏了手脚，太阳晒黑了皮肤。
    可他们的眼睛里有光，歌声里有劲，那是一种从心底透出来的、实实在在的快乐。
    一个年轻兵卒喃喃道：“他们————不苦吗？”
    旁边一个老兵沉默片刻，低声道：“苦，但苦得不一样。”
    哪里不一样？
    他自己也说不上来。
    但就是感觉————这些人不一样。
    这时，文职幕僚陈观眼珠一转，凑到李言身边，满脸堆笑：“大人治理有方，政通人和，百姓安居乐业，此情此景，真乃盛世之兆啊！
    再过些年，大人能臣干吏的美名定能传遍我大离的大江南北！”
    马屁拍得响亮。
    李言却只是笑了笑，没接这话。
    他转身，看向那些神情恍惚的兵卒，指了指脚下的土地：“知道这里以前是什么地方吗？”
    兵卒们摇头。
    “它以前叫玉带山马场。”李言说，语气平淡，“我以前就在这儿，给县里的本地豪强黄府养马。”
    他顿了顿，目光投向远处延绵起伏的丘陵，仿佛在回忆什么。
    “那个时候不容易啊。”他笑了笑，笑容里带著点自嘲，“家乡闹饥荒，一路逃难到了山阳县。”
    “为了活下去，只能卖身为奴，签的是死契。”
    “好不容易靠著家传的养马本事熬成了马场管事，还是成天胆战心惊。”
    “马要是掉膘了，出事了，轻则一顿鞭子，重则扣粮扣钱。”
    “如果是老爷、少爷、小姐们的爱马出了问题————”
    他摇摇头：“上一个马场管事就是这么死的。”
    一个兵卒忍不住问：“大人当时————过得怎样？”
    “怎样？”李言笑了，“自然是比狗都不如。”
    这话说得直接，甚至有些粗俗。
    但所有人都安静下来，等著他往下说。
    “至少府里养的看门狗，吃得油光水亮，膘肥体壮。”李言语气平静，像是在说別人的事，“我要不是当上了管事，能从马槽里偷吃几把黄豆，身上都没二两肉。”
    “夏天还好，冬天最难熬，马棚漏风，冻得睡不著，就爬起来给马添草料，靠著马肚子取暖。”
    “有时候想著，这他娘的过的什么日子？但转念一想，至少还活著。”
    他看向那些兵卒：“你们当中，应该也有穷苦出身的吧？”
    “应该懂这种滋味，不想再过这种日子，但又没別的路可走。”
    几个兵卒默默点头。
    “读书？”李言摇头，“没门路。府里的少爷们请的是秀才当西席，我一个奴籍，连旁听的资格都没有。”
    “被发现偷听，当场打死了事！”
    “习武？”他继续说，“更没指望。我当时卖身给黄府为奴，连去府衙从军的资格都没有。”
    “府里的护院教头倒是会武，但人家凭什么教你？也是得先给府里当狗，才能获得习武的资格！”
    “后来也是机缘巧合，靠著养马的手艺得到府里的教头传授功法。”李言回忆道，“但也只教了一遍，没人指点，就自己瞎练。”
    “白天干活，晚上找没人的地方，照著记忆，一个动作一个动作地抠。”
    “那时候其实没想过能走到今天。”他平静的说，“当时就是憋著一股气。”
    “凭什么我活得比狗还不如？凭什么我连吃饱饭、有肉吃，都成了奢望？”
    “我就想，哪怕练不出什么名堂，至少力气大点，干活少累点。
    要是能混成护院，一个月多拿几钱银子，说不定就能攒钱赎身，像个人一样活著。”
    他说得很平淡，没有刻意渲染苦难，也没有慷慨激昂。
    但正是这种平实的敘述，反而更有力量。
    因为这些事，这些感受，在场的许多人都经歷过，或见过。
    一个青年兵卒眼眶微红，低声道：“我爹当年也是佃户。”
    “交完租子，家里就没剩几粒米。我娘把米省给我们兄妹，自己喝野菜汤，喝得脸都浮肿————”
    另一个年轻兵卒接话：“我小时候跟著爹去镇上卖柴，被大户人家的马车撞了，柴散了，爹的腿也折了。
    那家的管事扔了几个铜板，说赏你的”，像打发叫花子。”
    气氛变得沉重。
    李言却话锋一转：“后来，我在这县里有了点立足之地。结果发现————”
    他顿了顿，声音冷了下来：“县中豪族，吃人。”
    “他们不把底层人当人看。”
    “把婴孩、少年少女送给妖物当血食，与邪教勾结，残害百姓。”
    几个兵卒点头。
    州府离山阳並不算远，自此李言施行大清洗后，所用的理由，早就传遍了州府。
    甚至变成了茶楼里说书人的热门曲目。
    他们自然也有所耳闻。
    “我当时看不过。”李言说，“可能是因为我崛起得太快，还没来得及被他们拉拢、收买。也可能是因为————”
    他笑了笑，笑容里有种说不清道不明的意味：“我当过狗，知道当狗的滋味。所以我不想再看到，有人被当成连狗不如的东西去轻贱。”
    “我就想，把这些统统砸烂，把这些垃圾，清除乾净。”
    他说得很轻巧。
    但在场所有人都知道，这轻巧背后，是何等腥风血雨。
    “后来，县中四族，去掉了三个。”李言继续说，“然后我设立了这些农庄，把农田租给以前的庄户。”
    “你们现在看到的这些人，也是其中一部分。”
    他指向田里那些正在劳作的农人。
    “分田之后的租子其实很高，收取五成。”李言坦然道，“但这五成，涵盖了所有税赋一田赋、丁税、杂捐，一切官府要收的，都从这五成里出。他们只需交这一份。”
    “剩下的五成，三成自留，两成存入义仓。义仓的粮食，用来应对灾年，或者借给实在困难的农户，不收利息。”
    他看向那些兵卒：“你们当中，有农户出身的。应该知道，这五成租子，意味著什么。”
    那几个农户出身的兵卒，已经完全变了脸色。
    他们太清楚了！
    在州府治下，佃户名义上交的租子看似不多，但架不住各种苛捐杂税多啊。
    向官府缴纳田赋、丁税、杂捐————
    七扣八扣，最后能留在手里的，能有两成就不错了！
    若是年景不好，或是遇到贪官污吏层层盘剥，倒贴钱、卖儿卖女都是常事！
    而李言这里，五成租子包一切税赋，实打实能留下三成粮食！
    这哪里是什么“租子很高”？
    这分明是实实在在的德政！是活命之恩！
    一个中年兵卒颤声问：“大人————此话当真？”
    “你们可以自己去问。”李言指向田里那些农人，“隨便找个人问，看他们怎么说。”
    兵卒们沉默了。
    他们看著田里那些虽然劳累却面带笑容的农人，看著绿油油的禾苗，看著田埂边嬉戏的孩童————
    这一切，已经是最好的答案。
    李言看著这些心態已经有了变化的兵卒，忽然问：“张维庸有没有给你们分田地？”
    眾人一愣。
    隨即，那些农户出身的兵卒摇头：“从未有过。”
    “张府君只是发餉银。”一个老兵说，“餉银倒是从不亏欠，也算丰厚。但想靠餉银买田置地————难。”
    “为什么难？”李言追问。
    兵卒们七嘴八舌说起来：“没有地能买！好地都是豪族老爷的，他们不卖！”
    “城外妖祸频发，那些能耕种的好地，早就拋荒了。就算买下来，说不定哪天就被妖物毁了，血本无归。”
    “府君给的银子是多，但想买地，得走关係、打点衙门。”
    “层层盘剥下来，能买到的也就是些贫瘠的薄田，累死累活种一年，收的粮食还不够本钱。”
    “遇到年景不好，更是完蛋。到时候別说传家，能不饿死就算运气好。”
    李言静静地听著。
    等眾人说得差不多了，他才缓缓开口：“其实原因只有一个。”
    他环视眾人，目光如炬：“在那些高高在上的老爷眼里，你们从来就不是人。”
    这话说得直白，甚至刺耳。
    但所有人都愣住了。
    “你们以为，练了武，当了兵，吃了皇粮，就和以前不一样了？”
    李言摇头：“错了，在张维庸那种人眼里，你们不过是好用点的工具，是能替他卖命的狗。”
    “他会餵饱你们，会让你们看上去光鲜，甚至会给你们一点甜头。”
    “但绝不会让你们真正翻身，因为一旦你们有了自己的土地，有了传家的根基，就不再那么好控制了。”
    “你们会想，为什么要替他卖命？为什么要让家人继续受苦？为什么要让子孙后代，还过这种朝不保夕的日子？”
    李言顿了顿，声音低沉而有力：“所以，他们绝不会让你们真正拥有什么。
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    “你们可以有餉银，可以有暂时的风光，但绝不能有土地，不能有根基，不能有真正的翻身希望。”
    “他们要你们，世世代代为奴为婢，老爷的后代还是老爷，奴婢的后代还是奴婢，这样就可以万世千秋了。”
    这番话，如重锤般砸在每个人心头。
    那些兵卒呆立原地，面色变幻不定。
    有人震惊，有人茫然，有人愤怒，有人————恍然大悟。
    是啊。
    他们在州府卫军待了这么多年，拼死拼活，立过功，受过赏。可除了那点餉银，他们得到了什么？
    没有田產，没有宅院，没有能让家人安稳度日的保障。
    一旦受伤、年老、或是得罪了上官，就会被一脚踢开，自生自灭。
    他们以为这是命。
    但现在有人告诉他们：这不是命，这是算计。
    “而我这里不一样。”
    李言的声音，將眾人从思绪中拉回。
    他指著脚下的土地，指著远处的农庄，指著那些在田间劳作、歌唱的农人：“在这里，只要肯出力，就有田种，有饭吃，有衣穿。”
    “你们的家人，很快也会来此团聚。我会分给你们田地，不是租，是分。
    每人二十亩，头三年免租，三年后按五成缴纳，包一切税赋。”
    “你们可以用军功换更多田亩，可以凭本事挣更好的日子。
    你们的子孙可以读书，可以习武，可以不用再像你们一样，为了活下去而卖命。”
    他看向眾人，目光清澈而坚定：“这不是施捨。”
    “这是你们用刀枪、用血汗、用这条命，为自己、为家人挣来的活路。”
    “也是我李言，能给你们的承诺。”
    山风拂过，带来田间禾苗的清香。
    远处，农人们的歌声还在迴荡：“娃娃长大囉餵——上学堂囉啷囉———！”
    “读书习武啷啷扯——有出息囉啷囉——！”
    阳光下，那些绿油油的禾苗轻轻摇曳，生机勃勃。
    兵卒们看著这一切，看著李言，眼中渐渐有了不一样的光彩。
    那是一种绝望中看到希望的人，才会有的眼神。
    陈观站在一旁，偷偷观察著这些兵卒的神色变化，心中暗嘆。
    他知道，这些人，再让他们回州府。
    他们的心，也野了————