“散朝！”
    ……
    散朝的鼓声从午门方向隱隱传来，百官鱼贯而出，三三两两聚在一起。
    严嵩神情一顿，慢悠悠地走在那些緋袍紫袍的阁老大臣后面。
    今天朝会上的事，够他乐呵好几天的。
    先是刑部奏报了毛澄、王瓚一案的处理结果。皇帝没有杀人，只是革职为民，永不敘用。文武百官都拍了皇帝彩虹屁。
    此外，严嵩还从小道消息打听到：皇帝私下赏了毛澄三年俸禄。
    他在翰林院待了这么多年，见过无数罢官贬謫的案子，头一回见人被革了职还给俸禄的！
    呵，明摆著是羞辱嘛……
    然后是礼部推举新的侍郎人选。皇帝没有当场表態，只是笑眯眯地说“朕再想想”。
    好傢伙！
    这才短短两个月啊：礼部尚书毛澄，下狱、革职。礼部侍郎王瓚，廷杖、下狱、革职。
    除此之外，还有一个不知天高地厚的给事中，上疏骂皇帝“违祖制、乱纲常”，结果被罚去应天府养老了。
    严嵩在心里默默数了数，然后告诉自己：这就是机会。
    且说，他本来就不属於杨廷和一党，虽然名义上他是杨廷和的门生——弘治十八年严嵩登科及第，彼时杨廷和正是主考官。
    但，那层关係薄得像一层窗纸，这么多年他在应天府翰林院待著，跟杨廷和连书信都没通过几封。
    之前皇帝选他做日讲起居注官，不是因为他攀附了谁，而是因为他严嵩有真本事。
    起码文章写得好，字也写得好，在民间待过多年，知道百姓“疾苦”。
    想到这里的时候，严嵩在心里摇了摇头，加快了脚步。
    他得赶紧回家。
    ……
    严嵩的家在小时雍坊的一条僻静巷子里，不大，三进院落，住著他们一家老小绰绰有余。
    这宅子是小皇帝赏赐的。
    不是因为他立了什么大功，而是因为皇帝觉得“严卿家在应天府，京中无宅，不便起居”。
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    就这么一句话，户部就拨了银子，工部就派了工匠，一个月不到，宅子就收拾出来了。
    严嵩每次想起这事，都觉得心里头热乎乎的。且说，他在官场蹉跎了十几年，从未被谁这样看重过……如今再也不用租房子了。
    “老爷回来了！”门房老僕迎上来，接过他手里的笏板和公服，乐呵呵地道。
    “我儿世蕃何在？”严嵩一边往里走，一边问道。
    “回老爷，少爷在后院呢，说是要做功课，可老奴看……”老僕一副欲言又止的模样。
    眼见老僕人这副做派，严嵩不由得眉头一皱：“他在看什么？”
    老僕缩了缩脖子：“少爷把书房的门从里头閂上了，谁叫都不开。之前夫人去叫了，少爷说『別烦我』，夫人气得回屋了……”
    严嵩闻言嘆了一口气，径直往后院走去。
    后院的一间厢房，是严世蕃的书房。
    严嵩走到门口，推了推门，果然纹丝不动。
    他敲了敲，里面传来一个稚嫩却带著几分不耐烦的声音：“说了別烦我！我在做功课！”
    “是你爹我，开门。”
    里面沉默了片刻，然后是椅子挪动的声音，脚步声，房门“啪嗒”一声被拉开。
    旋即，一张稚嫩的脸从门缝里探了出来。
    “爹……？”
    严世蕃今年九岁，虚岁十岁。人倒是生得白净，眉眼清秀，本该是个俊俏的少年郎……只可惜左眼上蒙著一块黑色的眼罩，將半边脸遮得严严实实。请了好几个太医来看，终究还是没能保住。
    严嵩每次看见那只眼罩，心里就像被针扎了一下。
    “爹！”严世蕃看见他，脸上露出一个灿烂的笑容，侧身让开，“您今天怎么回来这么早？”
    严嵩没回答，走进书房，四下看了看。
    只见书桌上摊著一本《论语》，旁边搁著一支毛笔，墨跡未乾，纸上歪歪扭扭写了两行字，说明写字的人写了一笔就放下了。
    此外，地上散落著几本杂书，有《三国演义》的残册，还有一本不知道从哪弄来的《江湖趣谈》。
    “这就是你说的『做功课』吗？”严嵩捡起那本《江湖趣谈》，翻了翻，看向儿子，不悦地问道。
    严世蕃嘿嘿一笑，理直气壮地说道：“读圣贤书读累了，换换脑子嘛。爹您不是说过，读书要劳逸结合？”
    严嵩被噎了一下，想板起脸训他几句，却看见儿子露出一个委屈巴巴的表情：“儿子这也是遵照您的指示行事嘛……”
    “换换脑子？爹什么时候叫你这么换的。”严嵩把《江湖趣谈》放回桌上，“严世蕃，我看你是把脑子都换没了。说，这书是从哪弄来的？”
    “是隔壁张翰林家的小子借我的。”严世蕃凑过来，扒著老爹的胳膊，一脸討好，“爹，您別生气嘛。我保证，明天的功课一定好好做。今天的嘛……已经做完了呀，您看，论语抄了两遍呢。”
    严嵩闻言顺著他的手指看过去，果然在书桌角落里看见一叠纸，上面密密麻麻抄满了字。虽然有几个错別字，但笔跡工整，看得出是用了心的。
    “这还差不多。世蕃，爹跟你说过多少次了，功课要按时做，不能拖。你现在小，基础打不好，將来……”
    “將来怎么了嘛？”严世蕃眨了眨那只完好的右眼，笑嘻嘻地打断他，“我爹是大明朝第一言官，大明朝两京一十三省的材料都是我爹在记录！小爷我不用读那么多书，照样有饭吃！”
    听了这话，严嵩脸上的笑容瞬间凝固了。
    “严世蕃！你说什么呢？！”
    严世蕃被他的反应嚇了一跳，缩了缩脖子。
    “我说……我爹是……”
    “你给我闭嘴！！”
    严世蕃不敢再说了，低著头，脚尖在地上画圈。
    严嵩目光沉沉，紧紧盯著身前的儿子。
    这孩子天资卓绝，灵慧过人，半点不假。
    可聪明伶俐要是用错了地方，便是埋在身侧的祸根！
    且说，这儿子不过方才九岁，言语间便已这般深彻狠厉，日后长成，又该何等模样？
    古往今来，因太过聪慧而见忌、身死名裂之人，又何止曹操帐下一人。
    一念及此，严嵩心口又是一紧。
    转眼望向儿子残缺的一目：自幼天生目眇，生来便带著缺憾，已是可怜。
    为人父者，纵要时时警诫，终究满心只剩疼惜。
    “世蕃，”严嵩的声音缓和下来，把儿子拉到跟前，一只手搭在他肩上，“你告诉爹，这话是谁教你的？”
    严世蕃抬头看了他一眼，又低下头，闷声道：“没人教我。是我自己想的。”
    “你自己想的？”
    “嗯。”严世蕃的声音越来越小，“我听府里的人说，爹现在是陛下跟前的红人，天天给陛下记录材料，连阁老大人们都要给爹几分面子。”
    “我就想……那我是不是也可以……不用那么用功了……”
    话音落下，严嵩看著儿子那只被眼罩遮住的眼睛，心里涌起一阵酸涩。
    他身为残疾人，总是被同龄人嘲笑。
    可现在，儿子忽然说出这样的话，是因为他觉得有了靠山，不用再努力了。
    难道，这不比不努力更可怕吗？！
    严嵩蹲下身，平视著儿子的眼睛，一字一句开口道：
    “儿啊，你听好了。爹不是什么『第一言官』，爹只是一个芝麻小官。”
    “皇帝陛下看重爹，是爹的福分，当然了，这也是爹的本事。”
    “儿啊，爹能有今天，是因为爹读了半辈子书，写了半辈子文章，这才遇到了头顶上的云！”
    刚刚呵斥儿子，严嵩以为儿子终於可以闭嘴了，没想到这廝又开始语出惊人！
    “爹，您今天在朝上，又看到什么热闹了？”
    “什么热闹？”
    “就是……那个礼部的毛澄，还有王瓚。他们是不是被皇帝治罪了？”严世蕃的另外一只眼睛亮晶晶的，“我听府里的人说，毛澄被革了职，但是陛下还赏了三年俸禄。这不是打他的脸吗？”
    严嵩皱了皱眉，严肃地说道：“这些话也是你一个孩童该打听的吗？！”
    “爹，儿子就是好奇嘛……”
    “朝堂上的事，不是你一个小孩子该管的。你现在的任务，是好好读书。等你长大了，读好了书，自然什么都明白了！”
    “爹，我不想读书……”
    话音落下，严嵩拿起旁边木棍朝著儿子狠狠地抡过去。
    “呜呜呜……！”
    ……
    “严世蕃！刚才你说的那些话，以后不许再说了。一句也不许！听到没有？！”
    严世蕃咬著嘴唇，点了点头。
    很快，又听见了老爹的声音。
    “世蕃，爹知道你聪明，也知道你委屈。你伤了眼睛，別人笑话你，爹都知道。”
    严嵩本来想对儿子说：以后，爹找机会给你开后门。
    话到嘴边了，又立刻咽回去。
    面露郑重之色开口说道：“儿啊，你记住爹今天说的话。”
    “这世上，没有谁是天生的贵人。皇帝陛下也好，阁老百官也好，都是靠自己一步一步走上去的。你爹我走到今天，靠的是本事，也是运气；两者缺一不可。”
    “你將来要想出人头地，也得靠本事。靠你读的书，靠你写的文章，靠你脑子里装的东西。別的，什么都靠不住！”
    “在这之前，你要是自己先放弃了，哪怕爹有再大的本事也帮不了你，懂吗？”
    大概是嫌弃老爹囉里囉嗦，严世蕃终於忍不住“哇”的一声哭了出来，扑进前者的怀里。
    “你干什么？”眼见儿子这副做派，严嵩却是半信半疑，板著脸问道。
    “哇……！”严世蕃又嚎啕大哭，无奈的严嵩只能抱著儿子，轻轻拍著他的背。
    严世蕃哭了一阵，渐渐平復下来。
    用袖子胡乱擦了擦脸，吸著鼻子说：“爹，我以后不说那些话了。”
    “嗯，还有呢？”
    “还有……我好好做功课，不偷懒了。”
    “还有呢？”
    严嵩想了想：“还有……不去找张翰林家的小子借杂书看了？”
    严嵩忍不住笑了：“这个倒不必。杂书也不是不能看，但不能因为看杂书耽误了正课。你爹我小时候也看《三国演义》，也看其他杂书，可那是做完功课之后才看的。”
    话音落下，严嵩拿起那本《江湖趣谈》，翻了翻，递给儿子。
    “这本，爹先收著。你什么时候把《论语》背熟了，什么时候还你。”
    “爹，那本书我都快翻烂了，倒著背都行！”
    “哦？那你背给我听听。”
    严世蕃清了清嗓子，张口就来：“学而时习之，不亦说乎？”
    “有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不慍，不亦君子乎？……”
    他一口气背了十几段，中间只卡壳了一次，还是因为背得太快，舌头打了结。
    严嵩听著，脸上的笑意越来越深。这孩子，九岁就能把《论语》背到这个程度，在同龄人里算是拔尖的了。
    “行了行了，算你过关。不过——”
    “背书是背书，写字是写字。你今天的字写得歪歪扭扭，有几个错別字你自己看看。”
    “这里，『人不知而不慍』，你写成了『人不知而不温』。『慍』是竖心旁，不是三点水。”
    严世蕃凑过去看了看，吐了吐舌头：“我写错了。”
    “还有这里，『吾日三省吾身』，『省』字少了一横。”严嵩把纸递给儿子，严肃地开口道：“去，重新抄一遍。抄完了拿来我看。抄不完不许吃饭。”
    严世蕃接过纸，嘟了嘟嘴，却没有反驳，坐到书桌前认认真真地写了起来。
    严嵩站在他身后，看著儿子瘦小的背影，脑子里又想起一个少年来。
    今天朝会上，小皇帝坐在龙椅上，笑眯眯地看著群臣爭论，偶尔插一两句话，不轻不重，却总能戳到最痛处。
    那种掌控全局的从容……
    毛澄、王瓚，这些人哪个不是人精？可在皇帝面前，一个个都栽了跟头。
    严嵩在心里默默告诉自己：当好这个日讲起居注官，好好给皇帝上课。如果將来能更进一步，那是造化；如果不能，他也不强求。
    他只求一件事——给儿子谋一条出路。
    严世蕃从小就伤了眼睛，將来科举正途怕是走不通了。
    无他，只因为到了最后的殿试环节，以貌取人是常有的事。一个独眼的进士，就算文章写得再好，也很难被点中。
    只要他在皇帝面前站稳了，將来求个恩荫，给儿子在国子监掛个名，或者直接授个中书舍人什么的，不是没有可能。
    不多时，严世蕃的声音打断了他的思绪。
    “爹，您看看，这样行吗？”
    严嵩缓缓地接过来，他发现儿子虽然独眼，写的文章却有几分像自己……
    日头斜斜照进书房，案上茶盏里的光纹便轻轻漾开了。
    白昼更亮了。
    ………………
    ps：明史有记录，严世蕃的眼睛生来就是单目失明。此外，他和万历皇帝一样也是一个瘸子。