夕阳將江无涯的影子拉得很长，斜斜地铺在黄土坡上。他站在凡城以南三里处的高地上，背对著那座刚刚止息战火的小城，面朝官道。风从荒野吹来，捲起几片焦黑的纸灰，在空中打了几个旋，又落进瓦砾堆里。他的玄色劲装肩头沾著一层薄灰，袖口微动，毒刺机关在暗处轻轻一震，隨即归於平静。
    城中哭声渐歇，跪伏的人群仍未散去。他没有回头，也不打算接受叩拜。救人不是为了被供起来，而是因为不能不来。他知道这一战动静不小——风龙显形，声震十里，灵力波动足以惊动方圆百里的修士。但他没躲，也没藏。该来的总会来，躲不过。
    他缓缓吐出一口气，体內灵力流转一圈，確认经络通畅，丹田充盈。七成余力尚存，足够应对突发状况。风域依旧维持最低运转，贴著地面延伸出十丈，感知著每一丝气流的变化。远处烽火台的断墙后，忽然传来一阵极轻微的颤动，像是有什么东西掠过阴影，带起了尘埃。
    江无涯眉头一皱，目光锁定那处废墟。他静立不动，五指微曲，隨时可引动风域封锁四周。可过了片刻，那波动再未出现。风域扫过，只觉空荡死寂，连老鼠都没一只。他盯著那地方看了足有十息，终究没发现任何踪跡。
    或许只是错觉。
    他收回视线，呼吸调整为平稳节奏。连番战斗之后，心神稍有鬆懈也是常事。他告诉自己不必过度警觉，但手指仍下意识抚过腰间兽骨链——那是图腾部落的信物，也是他在人世唯一的锚点。小禾的声音仿佛又响了起来：“江叔不是怪物。”这话说过很多次了，每次他快要失控时，就会想起。
    现在他还站在这里，没有变成只知道杀戮的妖，就够了。
    他转身面向官道，双脚微微分开，准备启程。回宗门还有三日路程，途中未必太平。但他必须回去。司徒明传讯虽短，却已说明问题——凡城妖患並非偶然，北岭集那次任务中薛天衡调动妖群的画面在他脑海中一闪而过。那人表面温润，实则视低阶修士与妖兽皆为资源，借刀杀人最是拿手。这次又是他在背后推波助澜？
    念头一起，心底便压上一块石头。可就算明知是圈套，他也得走这一趟。百姓不能不管，部落也不能失守。他活著，就得扛著这些事往前走。
    他迈出一步，脚底踩碎一块乾裂的土块，发出清脆声响。风域隨之铺展，托住身形，减轻负重。他没有加速，只是稳步前行。此刻天色將暮，西边最后一抹红光沉入山脊，东面官道已被夜色吞没大半。远处一座废弃驛站孤零零立在路边，屋顶塌了一角，门板歪斜掛著，风吹得它轻轻晃荡。
    就在这时，东北方向二十里外的一处深谷密林中，树影间走出一人。
    薛天衡立於崖边，云纹锦袍在晚风中轻扬。他手中摺扇半开，扇面上画著一幅“弒妖图”，血色斑驳，似刚染过新血。他盯著凡城方向望了许久，眼神越来越冷。身旁一名灰衣弟子低头稟报：“回稟大师兄，江无涯已斩七级巨蜥，三头六级狼妖尽数伏诛，百姓跪谢，称其为『仙师』。”
    “仙师？”薛天衡冷笑一声，摺扇“啪”地合拢，敲在掌心，“一个寒门弟子，靠几分运气救了几条贱命，就成了万民敬仰的英雄？此等声望若不加以遏制，日后谁还听宗门號令？”
    他语气阴沉，眼中寒意逼人。那弟子不敢接话，只低头退后半步。
    薛天衡踱步两圈，忽然停下，望向林中深处：“你来了。”
    黑雾自林间升起，无声无息。一道身影缓步而出，全身笼罩在黑袍之中，脸上覆著一副漆黑面具，只露出一双泛著幽光的眼睛。他肩后垂著一面残破的幡旗，旗面绣满扭曲人脸，正是噬魂幡。此人正是散修联盟血魂堂堂主——幽影。
    “我听说了。”幽影声音沙哑，如同砂石摩擦，“风龙显威，独镇凡城。江无涯的躯体……比我想像中更接近完美。”
    薛天衡冷冷看他一眼：“你我对他的目的不同。我要的是《图腾经》和他体內那股妖变之力，炼成九转弒仙丹，突破元婴。而你……想把他炼成万妖幡的核心？”
    “不错。”幽影缓缓点头，“那样的躯壳，不该浪费在救人这种无聊的事上。他本该是毁灭的化身，而不是什么『仙师』。”
    两人对视片刻，气氛凝滯如铁。良久，薛天衡开口：“我们各有所图，今日暂弃前嫌。你我联手，设局围杀。”
    “你布明局，我藏暗手。”幽影嘴角微扬，露出一抹诡异笑意，“待他归途，必陷万劫不復之地。”
    “好。”薛天衡收起摺扇，指向西南方向一处隘口，“官道上有三处险地，最適合伏击。我会调动五名散修高手在外围布阵，封锁退路。你负责操控傀儡与阴阵，偷袭其神魂。记住，我要活的，至少留一口气。”
    “我只要他的躯壳。”幽影低声回应，“死活不论。”
    话音落下，黑雾再度升腾，將他的身影缓缓吞没。片刻后，原地只剩下一缕残烟，隨风飘散。薛天衡站在原地未动，望著那消散的黑雾，眼中闪过一丝忌惮。他与幽影本是敌对，如今却要合作，实属无奈。江无涯成长太快，单靠他一人已难压制。若再任其发展下去，別说九转弒仙丹，就连他在宗门的地位都將动摇。
    他转身离去，脚步沉稳，背影隱入密林深处。临走前留下一句话：“明日午时前，所有眼线到位。我要他在踏上归途那一刻，就踏入死局。”
    与此同时，江无涯已行至官道岔口。此处三面环丘，前方一条窄道穿山而过，两侧林木茂密，枝叶交错，遮蔽了大部分月光。他停下脚步，风域悄然扩张至极限，扫过整片区域。落叶、碎石、腐草的气息一一传入感知，一切如常。
    可就在他准备迈步进入隘口时，眼角余光忽然瞥见左侧一棵老槐树的树干上，有一小片泥土顏色异常。他顿住脚步，眯起眼睛细看——那不是自然剥落的表土，而是被人翻动后重新掩盖的痕跡。周围没有动物打斗的爪印，也没有野兽刨坑的习惯。这片土，是人为埋下的。
    他没有立刻靠近，也没有触发机关。多年生死边缘的经验告诉他，越是不起眼的地方，越可能藏著杀机。他缓缓后退两步，右手轻轻按在腰间兽骨链上，指尖触到一段刻痕——那是风老曾提醒过的標记：遇险勿急，察风知形。
    他闭目片刻，引导风域下沉，贴著地面游走。细微的气流变化开始浮现：那棵槐树根部有极其微弱的灵力波动，呈环状扩散，每隔七息重复一次，像是某种阵法启动前的预热。除此之外，右侧山坡上方也有轻微震动，似有重物隱藏在岩石之后。
    陷阱不止一处。
    他睁开眼，神色未变。看来有人不想让他安然回宗门。但这布置尚不完整，气息杂乱，时机未到。若是现在强闯，反倒会落入对方节奏。他选择暂避锋芒。
    他调转方向，沿著官道旁一条荒废的猎户小径绕行。这条路年久失修，杂草丛生，但地势开阔，便於观察。他加快脚步，风域托体滑行，速度提升三成。身后那片密林渐渐远去，寂静无声，仿佛从未有人埋伏其中。
    然而他不知道的是，在他离开后不到半刻钟，那棵老槐树下的泥土突然裂开，一根漆黑的锁链缓缓探出地面，末端连著一枚青铜铃鐺。铃鐺轻晃，发出一声极细的“叮”，隨即又被掩埋。同一时间，山坡上的巨岩后，三具身穿黑衣的傀儡缓缓睁开了眼睛，瞳孔泛著绿光，齐齐转向官道中央，静静等待下一个目標踏入。
    而在更远的西南隘口密林深处，幽影正盘坐於一座祭坛之上，双手结印，噬魂幡在头顶缓缓旋转。幡面人脸一张张睁开眼，低声嘶语。他感受到江无涯曾短暂接近，却又避开，嘴角勾起一抹冷笑。
    “你以为绕路就能逃开？”他低语，“这只是开始。”
    夜更深了。月亮钻出云层，洒下惨白的光。官道上空无一人，只有风穿过断墙的缝隙，发出呜咽般的声响。一只乌鸦落在驛站门框上，歪头看了看漆黑的屋內，扑棱翅膀飞走。
    江无涯走在猎户小径上，脚步不停。他不知道阴谋已经张网以待，也不知道自己正一步步走向更危险的境地。他只知道，必须回到宗门，必须查清薛天衡的意图，必须守住凡城背后的图腾部落。
    他肩头的灰烬早已掉落，衣角也拂去了尘土。他像一把藏在鞘中的刀，外表平静，內里锋芒未减。
    前方山路转折，隱约可见苍云宗护山大阵的微光在天际闪烁。他加快步伐，脚底踏碎枯枝，发出清脆的断裂声。
    风域依旧运转，感知著每一片树叶的摇动。
    他不知道，在他身后十里外的密林中，一道黑影正贴著树冠疾驰而行，速度竟不比他慢多少。