“宋国公？”
    那个在太极殿上连天子都要礼让三分的萧梁皇族，此刻活像个从田坎上爬回来的老农。
    他怎么会是这副模样？
    校尉张猛他知道，出大事了。
    萧瑀没搭理他，只勒住马韁，往身后冷冷回头。
    张猛顺著那眼神望过去，喉咙发紧。
    雨幕里，三辆平板大车跟著进来，车轮压过积水，发出沉闷的吱嘎声。车夫一个个低著头，蓑衣被淋透了，也没人去抖一抖。
    第一辆车最扎眼。
    一堆物件堆在车板上，断裂的弩箭七横八竖，箭头是金吾卫都认得出的军中样式，管制规格，民间弄不来这玩意。
    旁边还甩著几双皮靴，看靴底纹路应是突厥降户惯用的样式。
    第二辆车上放著一口长条大箱，厚木板钉死的。
    而第三辆车，则让所有看到的人都倒吸了一口凉气。
    两口薄皮棺材並排躺著，松木板钉的，连漆都没上，一看就是临时赶製。
    “开门！让道！”
    张猛一个激灵回过神，硬著头皮上前一步：“公爷，这……入城的规矩……”
    话没说完，他自己就先哑了。他要拿什么规矩去挡？拿什么程序去盘问一位怒火中烧的尚书左僕射？盘问他车上拉的是什么，棺材里装的是谁？他还没活够。
    “规矩？”萧瑀从鼻腔里冷哼出一口气，“见了陛下，老夫自会请罪。现在，让开！”
    他猛地一夹马腹，那匹疲惫的青驄马发出一声悲嘶，竟硬生生从张猛和另一名卫士之间强行挤了过去。
    张猛踉蹌了半步，身后一排金吾卫齐刷刷往两边让。
    三辆大车碾过明德门，沉重的车轮轧进长安城。
    积水被推开，泥浆飞溅。
    朱雀大街两侧屋檐下，那些原本还在閒聊的百姓，此刻都安静下来，伸长了脖子，惊疑不定地望著这支透著死亡气息的队伍。
    “天爷，这是谁啊？这排场……”
    “是宋国公！我见过他府上出行的仪仗旗子！可……可怎么成了这副模样？”
    “他车上拉的是什么？我好像看到……看到棺材了！”
    “噤声！別乱说！看这架势，是直接衝著皇城去的！”
    “出大事了。”不知道是谁低声说了这么一句，周围的人不约而同地打了个寒噤，再不敢多言。
    议论声很快被哗哗的雨声盖了过去，但那份惊惧与不安，却如涟漪般迅速在长安城里扩散开来。
    萧瑀一行没有丝毫减速，他们沿著朱雀大街一路向北，目標只有一个，太极宫，甘露殿。
    ……
    甘露殿內，薰香裊裊。
    李世民用过午膳，正与长孙无忌对坐喝茶，手里捏著一份从秦州加急送回来的捷报，看了两遍还没放下。
    “辅机，你看。”他把奏报往案上一搁，心情极好，“互市照这个势头下去，不出三月，陇右驻军一个季度的粮草缺口，就不用再让戴胄那个铁算盘来跟朕哭穷了。”
    长孙无忌端著茶盏，慢悠悠地吹了吹浮沫，笑道：“陛下的眼力，臣是心服口服。李閒这人，行事確实邪性，但邪得有准头，总能打在七寸上。就是……”他话锋一转，“这钱收得越快，动静越大，世家那边被逼急了要出的手，怕也快了。”
    “让他们出！”李世民將茶盏重重搁在案角，眼中闪过一丝冷厉的锋芒，“朕就怕他们一个个都学成了乌龟，憋著不动！”
    话音未落，殿门外忽然传来一阵脚步声，急促，慌乱，完全不似平日內侍们那种悄无声息的步態。
    內侍总管王德皱著眉头快步进来，躬著腰，脸上带著几分惶急：“陛下，宋国公在殿外求见。”
    李世民怔了一下。
    “萧瑀？他不是还在北线巡查吗？算日子，没这么快回来。”
    “是，陛下。萧公他……”王德顿了顿。
    “快传！”
    殿门让人从外头推开了。
    萧瑀进来，一身水汽，走一步落一道水印。
    他在御案前三步外单膝跪下，没行全礼，动作里带著一股压了很久的东西。
    “臣萧瑀，叩见陛下。”
    声音哑的，不是病，是一路奔回来磨的。
    李世民和长孙无忌都霍然站了起来。
    “萧卿，这是何故？有话快起来说！”李世民脸上笑容尽敛，绕过御案快步走来，伸手去扶。
    萧瑀却没有起身，反而从湿透的怀里掏出一份用油布紧紧包裹的奏疏，双手高高举过头顶。
    “臣有罪！臣巡查不力，致使北线法度废弛，国贼横行，民怨沸腾！臣有负圣恩，请陛下降罪！”
    甘露殿里瞬间安静下来，只听得见殿外愈发急促的雨声。
    李世民的脸色沉了下去，他没有再坚持去扶，而是接过了那份沉甸甸的奏疏，递给一旁的王德展开。他自己则走回御案后，负手而立，目光如刀。
    长孙无忌没有动，只是看著天子的下頜线一点一点地绷紧，便知道，那奏疏里写的东西，绝不简单。
    “陛下，”萧瑀的声音在殿里传开，“臣此番奉旨巡查北线十三县，明面上是推曲辕犁、察春耕进度。臣走的每一县，百姓接犁，感念皇恩，跪地痛哭者，比比皆是！此情此景，臣亲眼所见，绝非虚报。”
    他顿了一顿，声音里带上了切齿的恨意。
    “然而！臣前脚刚离开，涇阳、三原、醴泉三县，地方县令便公然纵容地方豪强，將陛下御赐之犁，以『代为保管』之名，尽数收缴！转而逼迫佃户继续租用他们那些破旧的直辕犁，租金，还凭空涨了两成！”
    “啪！”
    一声清脆的断裂声。
    李世民手里那支用了多年的紫毫硃笔，竟被他生生捏断。
    “不止於此。”萧瑀抬起头，眼白里都是红丝，“同官县匠人被杀一案，臣与李閒奉密令分头查访。李閒回京，臣后又暗中折返同官周边山中，有了发现。”
    他一把扯开油布包的繫绳，里面是一沓厚厚的文书。他將最上面那张单独抽了出来，双手呈上，由王德颤抖著铺在御案正中。
    那是一张手绘的矿脉分布图。
    画工粗糙，线条歪斜，但標註密密麻麻，每一个坑口旁边都用小字注了出矿量、运输路线和流向地。
    李世民盯著那张图，一个字没说。
    长孙无忌也俯身看去，目光落在图上那些密密麻麻的標註上。
    殿外的雨声还在不知疲倦地敲打著琉璃瓦，比萧瑀进来时，似乎更大了些。