贞观五年五月开头的这段日子，雨下得叫人心里发闷。连绵的阴雨將整个长安城浸泡在一片灰濛濛的水汽里。
    萧瑀从进京那日起，就再未入朝。宋国公府大门紧闭，对外只宣称尚书左僕射北上巡查，一路风餐露宿，染了风寒，正在家中养疾。
    这日午后，雨势渐收。
    檐角断断续续滴落的雨珠，在青石板上砸开一朵朵细小的水花。
    一辆半旧的青布马车在宋国公府门前停稳。李閒自车上下来，手里提著一只小巧的檀木食盒，身上穿著一身洗得发白的半旧常服，瞧著像个寻常的富家商人。
    他今日身著一身半旧常服，没递名帖，而是直接对门房报上了自己的姓名，並特意嘱咐，只说是前来探访府中几位北边回来的旧相识。
    这是他与萧瑀之间心照不宣的默契。
    此刻的萧瑀，是朝堂风暴的中心，任何官员的正式拜访都会被无限解读。而李閒以探望下属的名义前来，既全了礼数，又避了嫌疑。
    门房听得真切，不敢擅作主张，急转入內通稟。
    不一会儿，萧府的老管家亲自迎了出来，脸上不见丝毫意外，只躬身引著李閒穿过迴廊，一路往后院的书房行去。
    一路行来，府中的下人脚步匆匆，神色肃穆，空气中隱约飘散著一股淡淡的汤药味。
    李閒看在眼里，不发一言。
    书房的门虚掩著。老管家將门推开，做了个“请”的手势，便悄无声息地退下了。
    房內，萧瑀正临窗而立。他穿著一身素色的宽大常服，身形依旧挺拔，但背影却透著一股难以言喻的疲惫与萧索，仿佛那场从陇右带回来的风雨，已经浸入了他的骨髓。
    “坐吧。”
    萧瑀没有回头，声音有些沙哑。
    李閒將食盒放在一旁的矮几上，打开盖子，里头是几样精致点心和一小坛温好的酒。
    “听闻萧公风雨兼程一路辛苦，再来馆新出的点心搭温酒，最能驱寒暖胃，我顺道置办了些。”
    “辛苦？”萧瑀扯了扯嘴角，“跟死在路上的人比，老夫这点辛苦，算得了什么。”
    萧瑀缓缓转过身，李閒才察觉他眼眶深陷，布满了血丝，那张素来以刚直严苛著称的脸上，此刻竟带著一丝不易察觉的脆弱。
    “有心了。”萧瑀挥了挥手，示意李閒坐下，自己也在主位落座。
    两人之间沉默了片刻，只有窗外滴答的雨声。
    李閒率先打破了沉默，客套的慰问在此刻显得苍白无力，不如直入正题，便先讲了京城和北线外头的风声。
    萧瑀的脸色隨著他的讲述，一分一分地沉了下去。他的目光仿佛穿透了眼前的书房，回到了那条泥泞崎嶇的北上之路。
    他端起茶杯，却发现手在微微颤抖，索性將茶杯重重放下，顿了片刻，终於將他北上返程的真实经歷一一道出。
    “我与你分路后，依你之计，明面上继续巡查，暗地里则派人折返，追查那些被收缴的曲辕犁去向，以及同官县的私矿线索。”
    萧瑀的声音很低，像是在自言自语。
    “明面上的事，与之前无异。地方官吏恭敬逢迎，百姓感恩戴德，一派歌舞昇平。可暗地里，却是另一番景象。”
    他顿了顿，眼中闪过一丝厉色。
    “那些被收走的犁，一部分被藏匿於豪强大户的仓房，另一部分，则被县衙公然熔毁，重新铸成他们自家的农具，再高价租给百姓。”
    “至於私矿……我找到的，远比我们预想的要多，要深。”
    萧瑀又简略地讲述了发现铜矿和活捉突厥人证的经过，这些李閒已从別的渠道零星听闻，但从当事人口中说出，那份惊心动魄依旧让他心头髮紧。
    “返程的路，我们走得急。”萧瑀的声音沉了下去，目光也黯淡下来，“为了避开各州县的耳目，我们专挑山间小路。连日暴雨，山洪衝垮了道路，有一段路，我们不得不弃马步行，连夜翻山。”
    李閒的心提了起来，他知道，接下来的话才是关键。
    “萧锋的伤，是在同官县外的那场夜袭中留下的。”萧瑀的声音里带上了一丝颤抖。
    “本已用金疮药封住了伤口，可一路顛簸劳累，加上山中湿气重，伤口再次迸裂，引发了高热……我们找到一处废弃的山神庙避雨，他……他就在那儿……”
    萧瑀说不下去了。
    他猛地將头转向窗外，肩膀控制不住地微微耸动。
    一个在朝堂上与皇帝据理力爭都不曾退让半步的老人，此刻却因一名护卫的死而失態。
    李閒沉默地起身，为萧瑀续上一杯热茶，又为自己斟满一杯酒，端起，一饮而尽。
    辛辣的酒液烧得喉咙发烫，却压不住心头那股翻涌的愧疚与寒意。
    “陛下如何说？”李閒问道。
    “厚葬，国礼。”萧瑀的声音恢復了些许平静，但那份悲凉却更浓了，“追赠游击將军，家人由朝廷抚恤。”
    他顿了顿，缓缓转回头，眼里的血丝更重了。
    “但……对外只说是遭遇流寇，力战殉国。”
    李閒明白了。
    在李二的那盘大棋上，私矿案这枚棋子还不到亮出来的时候。
    萧锋的死，和之前被杀的匠人赵蒙生一样，都成了不能宣之於口的秘密。
    他们的死，是为国捐躯，目前却连一个真正的名分都得不到。
    君王之怒，伏尸百万，流血千里。可君王之忍，却也让英雄的死变得无声无息。
    李閒端起酒杯，再次一饮而尽。
    辛辣的酒液烧灼著喉咙，他放下杯子，发出清脆的响声。
    “萧公，他们的血，不能白流。”
    “你想做什么？”
    “引蛇出洞……萧公，蛇要出洞，得有饵。咱们之前放的饵，无论是互市的利，还是巡查的威，都只是让蛇探了探头。”
    李閒深吸一口气，將话题引向了他今夜前来的真正目的。
    “但光有饵还不够，咱们还得给它准备一个结实的好笼子。一个能让它心甘情愿钻进去，却再也出不来的笼子！”
    萧瑀看著他：“什么笼子？”
    “万年县令。万年县令一职，至今悬而未决。崔玄度那道调任的奏请，陛下留中不发，就是在等一个契机。”
    萧瑀的眉毛猛地挑了起来，浑浊的眼中精光一闪而过。
    “你想让谁去坐这个位子？”
    李閒迎著他的目光，缓缓吐出了两个字。
    “马周。”