长夜。甘露殿。
    殿外急雨砸了一个时辰，顺著殿角螭首淌下，在阶前匯成溪流。
    李世民搁下硃笔，把鸿臚寺呈上的秦州互市第二期报表推到一边。
    李閒这小子，手段野了些，但好用。世家在秦州的信誉砸了个粉碎，將作监的“官造”牌子立起来了，铁器市场的定价权抓回了朝廷手里。
    “辅机，”他揉了揉眉心，“鱼饵撒下去，小鱼小虾闹得欢，小鱼小虾闹得够欢了。藏在深水里的大鱉也该闻著味儿探头了。”
    “陛下，”长孙无忌压低了声音，“李閒虽立了功，但他的心智手段……结党的流言到现在可还没散……”
    “朕知道。”
    李世民没接这话。
    “秦州铁器市场这一乱，同官县窝著铜锭的那些人，该坐不住了。”
    长孙无忌手上动作停下，“百骑那边，网再收紧些。”
    李世民靠回椅背，正要说些什么，殿门从外被推开一道缝。
    內侍总管王德躬著身子进来，手里捧著一个尺长的黄蜡封缄铜管，上面插著三根赤红的翎羽。
    “陛下，八百里加急，利州都督府密奏。”
    长孙无忌的眼皮跳了一下。
    利州。剑南道门户。不是军国大事，不会动用八百里加急。
    李世民脸上的笑意收了。他伸手，王德把铜管递上来。
    “咔”的一声，火漆捻开，一份帛书滑进掌心。
    展来细读。殿里只剩窗外的雨声。
    长孙无忌站在旁边不敢出声。他注意到陛下攥帛书的那只手，手背上青筋一根根鼓了起来。
    “好。”李世民的声音很轻，却变了声调，“好一个滎阳郑氏。”
    帛书被拍在御案上，笔架震得晃荡。
    “辅机，你来看。”
    长孙无忌接过帛书。
    利州都督武士彠写得明白，遵百骑司密令追查铜锭，在利州以西的深山里找到一个山洞，偽装成废弃猎户营地。
    洞里是一座私铸钱炉。
    铜渣、木炭、上百个劣质铜钱范散了一地。
    私开铜矿，私铸钱幣。这是砍头都嫌轻的罪。
    但这还不是最要命的。
    武士彠接著写道，在钱炉附近截获一支商队。车上不是铜锭，是铸好的铜钱。审出来了，说是奉郑氏密令运往边境，跟吐谷浑人做买卖。
    买的不是牛羊皮毛。
    是战马。
    再往下看，长孙无忌的手凉了半截。
    武士彠从活口嘴里撬出来的，牵线的人，是李孝常的旧部。
    李孝常，武德年间领军卫大將军，贞观元年以谋反伏诛的义安王。
    脑袋砍了快五年，旧部还在各地走动？还跟五姓七望之一的滎阳郑氏联手，用私铸铜钱从吐谷浑人手里倒腾战马？
    同官县的私矿。岐州截获的铜锭。利州山洞里的钱炉。吐谷浑的战马。
    一条线，全串上了。
    这是一张横跨数州、牵连朝野、暗地里攒家底的大网。
    李世民坐回御案后面，两只手交叉撑著下巴，殿里安静了很久。这种安静比发怒可怕得多。长孙无忌跟了他二十年，知道皇帝一旦不说话，脑子里转的就是杀伐的方略。
    “陛下。”他上前一步，压低声音，“此事牵连太广。骤然发难，其他各家必然警觉。销毁罪证是轻的，狗急跳墙才要命。剑南一乱，正中他们下怀。”
    李世民转过头来。
    暴怒退去，剩下的东西更冷，“你说怎么办。”
    “得找一个人。身份合適，脑子够用，下手够狠。用一个谁也想不到的由头潜进剑南，趁所有人没反应过来，先把这张网的核心撕开。”
    李世民没接话。
    他靠在椅背上，两只眼睛盯著殿顶的藻井，脑子里翻过好几个名字。
    最后停在一个人身上。
    “王德。”
    “奴婢在。”
    “传旨，门下省录事马周，即刻入宫。”
    ……
    半个时辰后。
    甘露殿正中站著一人。
    夜半被宫里派去的车驾接来，他身上穿的是散值后未换的常服。
    “臣马周，参见陛下。”
    “免礼。”李世民已经换了副面孔，看不出喜怒。
    “马周。”李世民没有看他，目光落在御案上那份帛书上。“你怕死吗？”
    殿外雨声如注。
    “回陛下，怕。”
    李世民抬起头。
    “但有些事，比死更让臣睡不著觉。”
    “那朕若让你去一个地方查案。那地方官官相护，豪强林立，山高水远。你有几成把握？”
    “回陛下，没有把握。”
    李世民的手指在案上停了一下。
    “但有案若不查，国法就真是废纸。”马周声调平而锐利，“地方官吏仗的是『天高皇帝远』，豪强仗的是『法不责』。只要陛下在背后撑著，只要能绕开地方的掣肘，直接拿到罪证，就能破。”
    “绕开掣肘，直接掌握……”李世民拿起案上的帛书递过去。“看看这个。”
    马周双手接过，展开速览，一目十行。看到某一处时，整个人僵了一瞬
    马周把帛书放回案上。
    “你有何言论？”
    “陛下，此案的要害，不在查抄了多少私钱、抓了多少人。”马周的声音沉下来，“关键在於那批战马最终的去向去。”
    殿里沉了几息。
    “朕要你即刻启程，去剑南道。”李世民站起来，绕过御案，走到马周跟前，“明面上，朕下旨让你巡查剑南吏治。你真正要做的，便是秘密查办此案。”
    “此去凶险。整个剑南道的官场加上扎了根的豪强，都可能要你的命。朕能给你的不多——一道密旨，北门百骑里挑几个可靠的子弟在暗中给你搭把手。”
    马周的膝盖落地，拜了一拜。
    “为陛下分忧，为国除贼，臣的本分。”
    李世民看了他一会儿，转身回到案后。
    他从紫檀匣中取出一块铜鱼符，用御印蘸了硃砂，在帛书上落印，连符带书一併递过去。
    “沿途驛站凭此徵调人马。见符如见朕。”
    马周双手接过，贴身收好。
    “还有一件事。”
    李世民的语气忽然淡了。
    “你走之后，长安城里那些说你『结党』的风言风语，朕不会强压。”
    马周抬头。
    “你在剑南查案，朝里那些人的眼睛盯著你，就不会去盯別的地方。”李世民把硃笔搁下，“你明白朕的意思。”
    马周沉默了三息，“臣明白。”
    “大唐的疆土上，不该有王法与敕旨传不到的死角。你去，把天家的威仪立起来。”
    殿门合上，雨声重新被隔在外面。
    长孙无忌站在原地，目光从殿门收回来。
    “陛下。”他斟酌了一下措辞，“马周此去，若成了……”
    “怎么？”
    “从七品录事，到手持鱼符出京查案。回来之后，陛下打算把他放在哪里？”
    李世民没答。
    长孙无忌也没再问。他知道这个问题，皇帝一定想过了。
    只是答案，恐怕不是他想听的。