秦州商战的烂帐，最后算下来，崔氏和王氏各自吃了一肚子哑巴亏。
    郑氏那边倒玩了个花活，借著倾销的混乱，把私铸的劣质铜钱掺进货款里。成色不足的杂钱一批批从南往北流，衝进了崔、王两家收帐的钱箱。
    等两家的帐房回头核验，才发现手里捏著的，是一堆官府半收不收、市场流通折价三四成的废铜片子。
    “狗娘养的郑屠户！”
    崔敬之的堂弟崔源气得浑身发抖。他管著崔家在秦州的钱铺，这一趟亏进去的每一文钱都要从他手上过帐。“他们那私铸的烂钱来填咱们的帐！我这就带人去砸了他们铺子！”
    “你现在衝过去，”崔松嗓子沙哑，把人拦住了，“是告诉全长安，清河崔氏在秦州跟人爭利，被假钱骗了？还是告诉官府，咱们收了一大笔来路不明的黑钱，正愁没地方销帐？”
    崔源的拳头停在半空，一个字吐不出来。
    是啊。这笔钱本就是他们在秦州倾销劣质铁器、试图衝垮官市的烂帐，反被官府將计就计堵了嘴，辗转腾挪才从郑家手里要回来。如今这烫手的山芋又给塞回来。
    “这……这可如何是好？”崔源声音发颤，“族里知道了，非扒了我的皮不可！”
    流通不了的东西，攥在手里就是死钱。
    崔松站起身，將劣钱一枚枚捡回钱箱，“啪”的一声合上盖子。
    “郑家以为借刀杀人，借得高明。他们却忘了，还有一只眼睛，在更高处盯著呢。”
    他望向窗外。皇城方向，沉沉的夜色。
    这哑巴亏，吃定了。
    但这盘帐，最后究竟谁赚谁亏，还得时光才能见分晓。
    眼下要做的不是追討，是以最快的速度把这批废铜烂铁从崔家帐上抹乾净。
    哪怕亏本。
    ……
    与崔家帐房的愁云惨雾不同，长兴坊李閒的小院里，却是一片难得的閒適。
    葡萄藤的叶子在晚风中沙沙作响。王铁將一份来自秦州的最新密报呈到李閒面前。
    李閒没有急著看，先端起茶碗抿了一口，把密报展开摊在膝头。
    郑家那些劣钱，他早有耳闻。百骑那边偶尔透些风声递过来，够他拼出个大概轮廓。崔、王两家这回被郑家用假钱塞了嘴，三家窝里斗，烂到一锅去了。
    他目光掠过秦州商战的收尾数字，没多停留，翻到报表末尾附带的那一页，手指顿住了。
    “陇右，王氏……”
    问题出在王氏名下的地块上。朝廷的安置令颁下去，陇右各州都在划地，偏偏卡在了王家的庄子上。
    三百多户佃农，等了足足两个月，春地没分下来，庄头一天一个说法，就是不给个准信。人总得吃饭，熬到实在撑不住，就拖家带口地往秦州来了。
    三百户，换算成丁口，是將近一千人。
    这些人里，有给王氏种了十几年地的老农，有在崔家铁坊里做过工的匠人，也有给郑氏茶行赶过骡子的脚夫。世家养熟了人，人却自己走了。
    王铁把那张人口流向的草图推到李閒跟前，“这一拨人往秦州来，还没个去处。”
    李閒盯著那张图。
    世家的田不好动，那是一代代人经营下来的根基，盘根错节，牵一髮而动全身。
    但脱了田的人，好动。
    他拿起笔，给秦州互市筹备处写了一封信。措辞简单，几行字交代清楚：凡来投的流民，管饭管住，月给粮一石，按手艺分派活计。
    不是什么宏大的许诺，就是这几个字。
    但对一个刚丟了土地、连下顿饭在哪儿都不知道的人来说，这几个字比什么都实。
    信发出去后不多时日，秦州互市外，景象为之一变。
    原本只是商贾云集的市场，如今在城外几里地的旷野上，竟搭起了一片连绵的窝棚。消息像长了翅膀，飞遍了陇右的山山水水。
    来的不止是陇右王氏那三百户佃农，崔家庄子上那些被新犁榨乾了最后一丝油水的人，郑氏茶行里被剋扣了半年工钱的伙计，甚至还有一些不知名的小地主家的长工，都裹著一床破被子，扶老携幼地跟来了。
    秦州互市筹备处门前，刘主簿亲自坐镇，临时搭起的登记棚前排起瞭望不到头的长龙。
    一个头髮花白的老农，满脸皱纹深得能夹死蚊子，他颤颤巍巍地递上自己的户籍木牌，浑浊的眼睛里满是怀疑：“官爷，真……真的管饭？还给粮食？”
    负责登记的书吏头也不抬，一边奋笔疾书，一边高声应道：“官府的规矩，识字的自己看告示，不识字的听清楚了！只要是身家清白的流民，肯干活，就饿不死你们！”
    旁边，一口巨大的铁锅正“咕嘟咕嘟”地冒著热气，浓稠的米粥香气飘出老远。
    一个妇人领到一碗粥，顾不上烫，先吹凉了，餵给怀里瘦得只剩一把骨头的孩子。
    孩子狼吞虎咽地喝下半碗，妇人才用袖子擦了擦眼角，自己就著碗边喝了起来。
    “头一天登记造册，笔未曾停歇，至天黑尚有四十七人候於棚外，夜不能寐。民心如水，稍加疏导，便可匯流成川。”
    刘主簿派人送回长安的信里，如此描述了这番景象。
    王铁在旁边看李閒看信，忍不住开口，“这些人，算朝廷的人了？”
    “权行差遣。”李閒把信折好收进袖中，“名头不重要。领的是朝廷的粮，做的是朝廷的事，人就算绑进来了。”他顿了顿，“你去传个话，这批人里有会记帐的、懂骡马的、在铁坊干过的，都单独造个册子分开登记，別混在一起。”
    王铁应声去了。
    李閒靠在椅背上，望著庭院里的葡萄藤。
    帐面上这笔僱工的开销，是要从互市监的经费里过的。
    戴胄那边早晚要来一封问责的公文，措辞大概又是“此款从何而来，是否经户部批覆”。
    不过现在不是想这个的时候。
    他想的是，这一千个人，三个月后拿著朝廷给的工钱，再和崔氏、王氏的庄头打交道，说话的底气会不会不一样。
    这批人才刚站到互市的地盘上，脚还没站稳。
    帐本数字和地上实情是两回事。
    戴胄这话，他记著呢。