安定门外的硝烟被晨雾压成了灰色。
    马车轮轴碾过青石板，发出单调的嘎吱声，在清冷的街道上跑得飞快。
    铁虎坐马车顶上，怀里抱著那台马克沁，手指死死扣著扳机。
    “师父，城门上的守军没动静。”铁虎吐掉嘴里的草根，闷声匯报。
    李怀安掀开车帘，看了一眼远处巍峨的城墙。
    “顾维钧正忙著做皇帝梦，没工夫管城门的小兵。”他缩回脑袋，摆弄著手里一个沉甸甸的皮质手提箱。
    朱翊钧坐在对面，脸色比纸还要白，手在膝盖上不停哆嗦。
    “老师，咱们真能直接进去？”他咽下一口唾沫，喉咙发出明显的吞咽声。
    李怀安没抬头，手指在手提箱的锁扣上拨弄，“宫里有我们的人，城门也有。”
    马车在转角处停下，一队身穿黑色劲装的汉子从暗影里摸出来。
    为首的人没说话，只做了一个进的手势。
    李怀安拎起箱子，跳下马车，脚步落地很轻，几乎没带起灰尘。
    他顺著夹墙阴影穿行，避开了宫里巡逻的甲兵，动作极为滑溜。
    朱翊钧紧跟在他身后，大口喘著气，儘量不让靴子踩出声音。
    十分钟后，一行人出现在乾清宫侧门的假山后。
    守门的两个小太监已经歪在地上，脖子上有明显的暗紫色掐痕。
    姬如雪从阴影里闪身而出，手里拎著一柄还在滴水的短剑。
    “院长，寢宫內卫全换了，全是朱翊鏗的死士。”姬如雪压低嗓门，语速很快。
    李怀安指了指屋顶，又指了指侧边的窗户。
    他弯腰蹲在窗沿下，指甲在木欞上轻轻一抠，木销应声断裂。
    屋內，浓郁的药味和香灰味混在一起，闻著让人胸口发闷。
    老皇帝躺在那张雕龙刻凤的大床上，眼窝深陷，呼吸频率慢得嚇人。
    李怀安几个大步跨过去，伸手掀开皇帝的眼皮。
    “还没死，但也不远了。”他嘟囔了一句。
    他把皇帝的胳膊拽出来，指甲划过手腕內侧，翻出一块块细小的红疹。
    朱翊钧凑过来，声音带著哭腔，“父皇这是怎么了？”
    “不是病，是汞中毒。”李怀安冷哼一声，从皮箱里掏出一个金属质地的针筒。
    他熟练地拧开一个小玻璃瓶，把半透明的液体抽进针管。
    针尖在灯光下闪著青光，他找准皇帝的胸口位置，隔著里衣扎了下去。
    拇指压住活塞，透明液体一滴不漏地推入皇帝体內。
    “咳！咳咳！”
    床上的皇帝猛地弹了一下，身体僵直，眼珠子开始剧烈转动。
    李怀安眼疾手快，一把捂住他的嘴。
    “別叫，是我。”他盯著皇帝恢復神采的瞳孔，语气平静。
    老皇帝死死盯著李怀安，原本浑浊的眼球里写满了惊愕和愤怒。
    “给你打了强心针，能让你撑三个时辰。”李怀安鬆开手，从怀里摸出一个漆黑的小方盒子。
    这盒子侧面有几个转动的齿轮，中间嵌著一盘细窄的金属丝。
    他把盒子塞进龙床內侧的夹缝里，又拿枕头盖严实。
    “这是北境最新的录音机，能把你儿子的孝心全记下来。”李怀安指了指房梁。
    老皇帝喘著粗气，胸口剧烈起伏，手指抓住李怀安的袖口。
    “李……李怀安，你……你想做什么？”皇帝的声音细得像蚊子叫。
    “看戏。”李怀安拍掉他的手，“接著装死，待会儿你那个大儿子要过来分家產。”
    他转头看向朱翊钧，“钧儿，去暗格躲著，没我的命令不准出声。”
    朱翊钧不敢迟疑，猫著腰钻进了博古架后的暗格里。
    李怀安拉著姬如雪，脚尖蹬地，整个人像壁虎一样躥上了横樑。
    刚藏好，门外就传来了密集的靴子砸地声。
    “哐当！”
    乾清宫的大门被人暴力踹开，门轴发出酸涩的哀鸣。
    大皇子朱翊鏗披著一身甲冑，腰间挎著长刀，龙行虎步地闯进屋。
    顾维钧跟在后头，手里捧著一轴明黄色的绢帛，老脸皱得像风乾的橘子。
    “殿下，动作得快，內阁那帮老东西还在大殿等信儿。”顾维钧喘著粗气催促。
    朱翊鏗走到龙床前，低头看著紧闭双眼的老皇帝。
    他伸出手，在老皇帝的鼻尖试探了一下，嘴角猛地拉开。
    “还没断气？这老东西命可真硬。”朱翊鏗反手抽出一张手帕，在手上擦了擦。
    他猛地拍了一下床沿，震得老皇帝的脑袋晃了两晃。
    “父皇，您这位置坐得太久了。”朱翊鏗凑到老皇帝耳边，声音充满了快意。
    “天下人都说您勤政，可儿臣看来，您就是占著茅坑不拉屎。”
    “您要是早把位子传给我，我也没必要在药里加那些料。”
    顾维钧在旁边摊开那轴绢帛，沾了沾红色的印泥。
    “殿下，別跟个死人废话，赶紧把印盖了。”
    朱翊鏗夺过顾维钧手里的玉璽，在手里掂了掂重量。
    “江南那些士绅全是蠢货，竟然被李怀安那几条船嚇破了胆。”
    “等我登基，先把北境那几个矿山收回来，分给顾老你们家一半。”
    顾维钧老脸上的褶子全开了花，腰弯得更低。
    “殿下英明，还有那沈老的实验室，里面的宝贝可不少。”
    朱翊鏗盯著龙床上的老皇帝，突然伸出手，死死掐住皇帝的脖子。
    “老头子，你再不咽气，儿臣可就要帮你一把了。”
    他手指用力，指关节因为过度使劲而发白。
    老皇帝紧闭的眼皮在微微打颤，胸口憋得通红。
    “殿下，住手！”顾维钧嚇了一跳，赶紧拉住他的胳膊。
    “死在您手里名声不好听，等他自然咽气最稳妥。”
    朱翊鏗冷哼一声，鬆开手，把玉璽重重地砸在绢帛上。
    “啪”的一声闷响。
    朱翊鏗看著上面那个血红的方块印记，放声狂笑。
    “从明天起，大乾姓朱，也姓我朱翊鏗！”
    他转头看向顾维钧，“去，传旨给锦衣卫，让他们把李怀安在京城的宅子封了。”
    “家里所有的人，男的充军去挖煤，女的送到教坊司。”
    “我要让李怀安回京的时候，只能看到一堆烂砖头。”
    顾维钧抱著遗詔，忙不迭地点头。
    “那是自然，臣已经在通州设了伏兵，李怀安怕是见不到明天的太阳。”
    “哈哈哈哈，好！好极了！”
    朱翊鏗笑得弯下了腰，眼角甚至挤出了几滴泪花。
    他突然停住笑声，死死盯著皇帝那张灰败的脸。
    “老头子，你听见了吗？你的大乾，完蛋了。”
    他抬起脚，一脚踹在床柱上，发出刺耳的响动。
    “走！去金鑾殿！”朱翊鏗甩开披风，大步流星向外走。
    顾维钧屁顛屁顛地跟在后头，那轴偽造的遗詔被他死死搂在怀里。
    大门重新关上，屋內再次陷入死一般的寧静。
    “呼——哈——”
    老皇帝猛地坐起来，大口大口地抽著凉气，双手死死抓著被褥。
    他的手指因为用力过度，將昂贵的绸缎撕开了几道口子。
    “逆子……逆子啊！”
    老皇帝的声音抖得不成样子，老泪顺著脸上的褶皱淌了下来。
    李怀安从房樑上翻身落下，稳稳地站在地砖上。
    他慢条斯理地走到床边，把手提箱里的录音机取出来，按下了停止键。
    “老头子，听得还过癮吗？”李怀安抖了抖袖口上的灰。
    老皇帝指著门口的方向，嘴唇不停颤抖，“杀了他……给朕杀了这个孽障！”
    “不急。”李怀安拉开博古架的暗格，把一脸呆滯的朱翊钧拽了出来。
    “钧儿，刚才大皇子说要把你送到教坊司，你听见了吧？”
    朱翊钧僵硬地点了点头，牙齿咬得格格响。
    李怀安看向老皇帝，又看了看朱翊钧。
    “大皇子现在去金鑾殿宣读遗詔了，文武百官都在那儿。”
    “只要他那一跪一拜完事，他就是法律意义上的天子。”
    他拎起那个装满录音的黑色盒子，在手里转了个圈。
    “想要翻盘，咱们得在他最得意的时候，给他送份大礼。”
    李怀安把针筒塞回皮箱，转头看向姬如雪。
    “通知铁虎，把那台『收割机』推到大殿门口。”
    “既然大皇子想看戏，咱们就让他看看，什么叫工业时代的父慈子孝。”
    老皇帝支撑著身体，试图下床，却脚下一软跌在地毯上。
    他死死拽住朱翊钧的手，眼神里全是孤注一掷的疯狂。
    “带朕去……朕要亲眼看著那个畜生跪在朕面前！”
    李怀安走到门边，轻轻推开了一道缝隙。
    晨光已经照亮了金鑾殿的琉璃瓦，远处的钟声沉重地敲响了九下。
    那是新皇登基的信號。
    “走吧，戏台搭好了。”
    李怀安推门而出，带起一阵冰冷的过堂风。
    马靴踩在汉白玉台阶上，发出富有节奏的咔嚓声，像是催命的鼓点。
    金鑾殿內，朱翊鏗正踩著丹陛，张开双臂迎接那满朝的朝拜。
    他还没意识到，真正的死神正拎著录音机，一步步走向他的御座。