“一万大军？”
    “这到底是哪来的一万大军？”
    潭州城，楚王宫內，楚王马殷一声愤愤，將手中刚刚拿起的摺子，又重新丟回到了桌案上。
    此刻的马殷已年近五十六的高龄，斑驳银髮，横生的皱纹已经堆满了他那张看著肃然威严的脸。
    身前递来军报的官员闻声惊骇，赶忙伏低身子，生怕问责牵连怒火。
    “高季昌……此人跟隨朱温多年，果真是一丘之貉。去年朱温派他来江陵，我就料定此人非是善类。”
    “果然，抢了西路军朗州的功劳，如今又趁著我们与南吴斗狠，居然想一口吃掉我整个大楚。”
    “诸位可有何良策？”
    马殷一手扶著额头摩挲，嘆了口气。
    “大王，如今城中州兵、外镇兵、亲卫牙军总共不过三千，此时应当募集城中乡勇，加固城防，稳固民心，以作战备。再遣信使，命各方大將前来勤王。”
    王宫偏殿中，位偏靠外的马希振从座位起身，提议说道。
    “大王，大郎君所言不错。这荆南军跋涉而来，目的定是奇袭，而非久久围攻，某料定他们不久必会攻城，还需早做坚守御敌的打算，少说也需撑到援军到来。”
    “如今朝中暂无大將，军力亦四散御敌，若要稳住浮动军心，还仍需大王亲下军中，以身涉险，恩威並在，或可提振士气而守住危城。”
    位置靠前的谋臣高郁和张佶各自起身说道。
    马殷抬手摆向眾人，示意大家先安静一时，隨后自己又思忖了一会儿。
    “嗯……二位相公说得不错，我省得了。”
    “那便按诸位良臣所说，如此施行，此外宫內的亲卫都、亲戎都、亲从都三都皆可调用，以作城防。”
    “城中一切后勤供应，就全靠姚相公了。张佶、马希振，你们二人负责城中军卒守备，一切调动从权。”
    马殷说罢起身，看向殿中的诸位大臣，行了一礼。
    “此番临敌，马殷还仰仗诸位了。”
    “敬奉大王教命，愿与潭州共生死！”
    殿中的诸大臣和宗室起身，也一同对著马殷回礼。
    此时的潭州城下，荆南的后军和輜重已经在筑城下寨，四处砍伐林木准备赶工建造攻城器械了。
    “节帅，军中飞梯和一应攻城器械皆已在筹备……”
    “我等何不此时趁敌不备，即刻攻城……”
    倪可福找到高季昌，上前轻声说道。
    阵前，高季昌率了八千人先行至城下。
    “不急，鸣鼓，命骑军前出攒射。”
    隨后，只听得阵阵震天响的鼓声在城下平原传来，声音透过荆南的阵营，直抵每个城上楚军士卒的心中。
    紧接著，就只见两队前出的骑兵，足有上千人，从两侧交替而来，对著城头的守军放箭。
    “举盾！举盾！”
    城楼上的指挥见状赶忙大喊。
    这群骑兵皆是骑马行至城下百步以內的距离，再以短弓迅速压制城头。
    箭矢像是雨点一样漫天倾泻，密密麻麻地射向城头守军，虽然这些短弓劲道不足，大多难穿透大盾，但其主要目的本也只是动摇守城的军心。
    “节帅，这马儿一路吃草有劲，跑上十个来回应当都不成问题。如此一遭，敌军必定涣散。”
    “莫乱说，若无敌军出城，十个来回后便鸣金收兵。”
    两队骑兵如此反覆射了数千箭矢，城中的守军伤亡者十之有三，一时间军心不稳。
    就待此时，马殷的嫡长子马希振披甲跨马，从牙城奔驰而出，来到了城头。
    “我乃马希振，率楚王亲从都来此援战！楚王有言！与潭州共存亡！”
    当然，马希振带来的不只是口头喊话，还有热食热汤以犒劳守军，此外还有赏钱以赐给战中受伤士卒。
    如此一来，城中渐乱的人心才再次安稳下来。
    相比城头只能挨箭矢的惨状，城下袭扰的千余骑军就要好上许多，他们大多是轻骑而来，城上反击的箭矢收效就更是甚微。
    这来来回回走了十趟，荆南的骑兵拢共损失却也不过十数人。
    “收兵，用饭。”
    高季昌见状如此，便收了骑兵，回营继续修整了。
    马希振在城头，看著渐渐远去的万人大军，心中才终於缓缓吐出了一口气。
    “整备军务器械，他们今日不会再攻城了，將那些热食分发下去，让將士们腹中都添点热气，天晚了，夜冷值守多有不易。”
    马希振对著身下的偏將说道。
    “大郎君，劳神了，倒不曾想高季昌这廝居然会先行试探。”
    城楼下，只见高郁和张佶带著罗城驻守的千余外镇兵匆匆赶来。
    “这高季昌为人持重，竟没有直接拔城，此人却是不好对付，明日的守城必是一番苦战。”
    张佶登上城楼，看著撤走的荆南军，不由感嘆。
    “阿耶正在宫中做何事？”
    “二郎君……被召进宫中，大王欲要……託付其大局，以立世子。大郎君，还莫要因此烦闷。”
    高郁说著，却渐渐没了声音，他口中的二郎君，正是马希声。
    这马希声乃是袁德妃所生，马殷正室早崩，如今这尚且年轻意气的马希振却为正室所生，他的嫡长子身份不为这母子所容，亦不为自家父亲所信。
    马希振闻言没再回话，他的目光落在了城头四处嵌入的箭头和负伤哀嚎的士卒上，一时间心中愁绪零碎，都被將近的晚风吹散。
    “某也不过一王家浮萍罢了，阿耶有他的考量，便隨他去吧。”
    高郁和张佶闻言也不好再说些什么。马殷对待臣子不错，执政湖南也颇为清明，军中也压得住猛將；可唯独他对待后宫一事上，却让眾人无言。
    如今后宫袁德妃干预世子位，欲让才十岁的马希声继承大统；而素有贤名，正值青壮的马希振，却只得做一个宗室偏將，被搁置在外，这让一眾臣子皆难以启齿。
    隨后不久，马殷亲自披甲执剑，来到城头向军中各部犒赏慰问，这才一时间军心大振。
    ……
    ……
    翌日清晨，天將亮未亮时，高季昌率领万人大军，正式开始了对潭州的围城战。
    彼时，日夜兼程从朗州外赶回的秦彦暉，与高季昌大军仅差不到一个时辰就將照面。