店外喧囂廝杀之声，约莫持续了一盏茶的功夫，便渐渐低伏、消散下去。
    唯余风声呜咽，卷过林梢。
    不多时，一阵粗重的脚步声与骂骂咧咧的喧嚷，朝著“三更盏”而来。
    听那声音，愤懣中犹带惊悸。
    “几个不开眼的混帐东西！老子兄弟两个正晦气著，也敢来趁火打劫！真当熊爷泥捏的不成？”
    一个瓮声瓮气、如同闷雷的嗓音吼道，满是暴戾。
    “可不是！呸！一群没卵子的货！”
    另一个略显沉闷、却同样凶狠的声音接道：
    “刚从那道人手底下逃出来，又撞上这伙剪径的！
    若不是你我兄弟还有些手段，今日怕要栽在这黑松林！”
    “罢了罢了，那伙杂碎已被打跑，快些进去，喝两碗压压惊！
    那道人……那廝没追来吧？”先前那道闷雷嗓音带著心有余悸的惶惑。
    “应当没有追来，那廝一手剑术好生了得，那火也煞是厉害！
    却是个憨蠢的，不知斩草除根，此番你我兄弟二人倒是得了造化。”
    说话间，妖风一卷。
    两个高大魁梧、浑身焦黑的身影，带著浓烈的血腥味，一前一后，踉蹌著撞进“三更盏”的门户。
    店內光线昏暗，却也足以让眾妖看清来者。
    当先一个，是头熊精，身高丈二，膀大腰圆。
    一身本该油光水滑的黑毛，此刻却是东一片西一块地焦糊捲曲，散发著难闻的焦臭味。
    胸腹间还有几道深可见骨的血口，正汩汩渗著暗红的血。
    后面跟著个金毛狮怪，鬃毛蓬乱，威风犹在。
    可那身金灿灿的长毛，也同样燎卷了不少，脸上还带著烟燻火燎的黑灰。
    脸上一道疤痕从额角斜劈至下頜，看上去更添几分狰狞。
    二妖步履沉重，呼呼喘著粗气，显是方才一番奔逃加上与人动手，耗力不小。
    他们进得店来，似乎找到了暂时的安全所在，神情稍松，但嘴里的骂骂咧咧却不曾停歇。
    熊精一屁股坐在近门的一张条凳上，震得桌上杯盘乱跳，怒道：
    “晦气！真他娘晦气！本以为是头肥羊，谁知是个扎手的！
    那道人看著细皮嫩肉，出手竟这般狠辣！”
    “可恨！可恨！
    狮怪也悻悻然坐下，铜铃大眼里惊惧未消，压低声音道：
    “那道人端的是个硬茬子！下手忒也狠辣！
    我这身皮毛，等閒水火也难伤，挨著他那火一点点热气，竟险些把一身毛都给燎了！
    也不知老三他……”
    他说到此处，语气一滯，与熊精对望一眼，都看到对方眼中的忧虑。
    这熊、狮、虎三妖，乃是结义兄弟，皆已修成金丹。
    平素不建洞府，不聚小妖，专好干些剪径劫道、杀人越货的无本买卖。
    凭著一身悍勇与合击之术，倒也在闯下不小的凶名，等閒妖怪也不愿轻易招惹。
    岂料今日运气不佳，撞上这絳霄真人。
    只一场短促交锋，三妖便知不妙，踢到了铁板。
    那道人的剑光火气，沾著就伤，碰著就亡，嚇得魂飞魄散。
    当即发一声喊，分作三路，没命地逃窜，约定在“三更盏”会合。
    熊精与狮怪勉强脱身，方才又遇上几个想捡便宜的妖魔，好一番廝杀才脱身，逃至此地。
    却不知那遁速最快的虎妖兄弟，此刻已是身死道消，连妖丹都碎了。
    此刻二妖满腹惊惧未消，又添新伤与怒气，只顾著发泄怨懟。
    却浑然未曾留意到，店內原本的喧囂，不知何时已变得异常安静。
    店內眾妖听闻这番话语，此刻表情可谓精彩纷呈。
    无数道目光，先是落在唾沫横飞的熊精狮怪身上。
    继而又齐刷刷地转向靠窗角落，安静坐著，正用竹箸夹起青丝般麵条的絳衣道人。
    那熊精喘了几口粗气，走到柜檯前，从怀中摸出银锭与灵石，啪地拍在柜面上，瓮声道：
    “掌柜的，先来十斤油炸心肝，要滚油现炸的，焦脆些！
    再来两壶上好的血酒！与我兄弟两个压压惊，去去这身晦气！”
    掌柜慢吞吞收了银钱灵石，眼皮未抬，只从喉间嗯了一声，算是应下。
    不少妖怪偷偷抬眼，目光逡巡，神色古怪。
    似在掂量这二妖口中的道人，与店內这位絳霄真人，究竟是否同一人。
    抽风怪与扯皮精交换了个眼色。
    扯皮精壮著胆子，挤出个难看的笑容，朝那二妖方向小心翼翼问道：
    “熊爷、狮爷……
    今日在外头，遇著硬点子了？怎的这般辛苦？”
    狮怪本就满心郁躁，闻言更是眼皮一耷，凶光闪过，便欲斥骂这不识趣的小妖。
    待看清问话的是常在此廝混的扯皮精，又瞥见一旁的抽风怪，到嘴边的怒骂硬生生咽了回去。
    他认得这两小妖，虽修为低微，却是北面三百里外，那位尸君老魔麾下跑腿的。
    那尸君脾性古怪，护短得很，修为已达元婴之境，不好轻易得罪。
    狮怪心下掂量，只得压下火气，从鼻子里哼出一声，语气依旧不善：
    “还能有谁？便是近来有些名头的那絳霄道人！”
    他顿了顿，似觉这般说辞不够，又重重补充道：
    “看著人模狗样，麵皮白净，实则是个面善心黑，下手歹毒的！”
    狮怪见店內不少目光投来，其中不乏相识的，自觉失了顏面，声音不由提高几分。
    “我兄弟三个今日在林外撞见他，观他气度不凡，像个有道行的。
    本想邀他过来，一同宴饮，也好结交一番。
    谁知这廝包藏祸心，假意应承，席间却突然发难，欲夺我兄弟辛苦得来的宝物！
    那一手火法著实阴毒，沾著即燃；剑术亦是狠辣，专挑要害下手！
    我兄弟猝不及防，吃了大亏，只得暂且分开走脱……”
    一旁熊精听得狮怪编排，也立刻瓮声瓮气接上，指著自己腹部几道皮肉翻卷、边缘焦黑的狰狞伤口，恨声道：
    “说得不错！那火沾著就著，扑不灭，甩不脱！
    隔著丈许，热气扫来，都险些將我这身铁皮燎熟了！”
    他瞅著店內，见眾妖大多倾听，胆气又壮了些，粗声道：
    “奉劝在座各位，日后若碰上那穿絳衣、使火剑的，千万小心！
    那廝看著人模狗样，心肠比那地肺毒火还黑！”
    二妖你一言我一语，说得煞有介事。
    店內眾妖听著，神色各异。
    有那等见识浅、惯会欺软怕硬的，不免信了几分，却也不敢乱做动作。
    亦有那等心思縝密、或消息灵通的，目光在二妖狼狈模样与窗边那安然静坐的道人之间转了转，心中冷笑，只作不知，低头饮酒。
    那絳衣道人依旧不紧不慢地，夹起一箸清透的青竹面，细细送入口中。
    又徐徐啜饮一口云叶酒，神色平淡仿佛在听一件与己毫不相干的軼事。
    狮怪骂了一阵，见无人应和，也觉得有些无趣，烦躁地挥了挥手：
    “罢了！提那晦气作甚！掌柜的，酒菜快些！”
    他目光不由自主地瞟向店门方向，低声对熊精道：
    “大哥，老三他怎地还没来？该不会……”
    熊精也是心头一沉，强笑道：
    “许是……许是绕得远了些。
    那絳霄再厉害，总不能分身追我们三个方向。再等等，再等等。”
    话虽如此，他眼中那抹惊疑不定，却是如何也掩饰不住。
    不多时。
    店伙计便托著几个极大的粗陶海碗並两坛未开封的酒水，木然地送至熊狮二妖桌上。
    碗中堆得尖尖的，是炸得焦黄油亮、块块厚实的心肝，热气裹著浓烈的荤腥气升腾。
    酒罈未开，已能嗅到一股混合著铁锈与甜腻的血腥气。
    熊精与狮怪死里逃生，又与人爭斗一场，早已飢肠轆轆。
    此刻见血食当前，那熊精不由喉头滚动，咧开大嘴，伸出黑毛大手便要抓取。
    手至半空，却忽地顿住，铜铃大眼瞪得溜圆，咦了一声。
    “这……”
    狮怪也察觉不对，探头细看。
    只见海碗之中，心肝堆得冒尖，何止十斤，看去怕有二十斤不止。
    旁边两坛血酒，也比寻常分量足了许多，酒罈肚大颈粗，封泥犹湿。
    二妖对视一眼，惊疑不定。
    这三更盏的掌柜向来是银货两讫，分毫不让的主儿，今日怎的如此大方？
    莫不是念在他们兄弟乃是熟客，今日狼狈，难得发了善心。
    熊精疑惑只一闪，便被那汹涌食慾与占得便宜的喜悦衝散。
    他咧开大嘴，脸上横肉堆起，笑呵呵转头，衝著柜檯后那瘦高身影嚷道：
    “多谢掌柜的！没想到您老人家瞧著面冷，心肠却是热乎！
    比那面善心黑、专使阴火的什么劳什子真人，可强出百倍！”
    他声音洪亮，带著劫后余生的畅快与討好。
    狮怪虽觉有些异样，但腹中飢饿与美酒血食当前，也顾不得多想。
    只道是这孤僻古怪的掌柜一时心情尚可，额外照拂。
    他也跟著扯了扯嘴角，算是道谢。
    掌柜依旧慢条斯理地擦拭著手中那只似乎永远擦不完的白瓷酒盏。
    对熊精的奉承与道谢，毫无反应，连肩头都未曾动一下。
    二妖討了个没趣，也不在意。
    在他们看来，这掌柜素来便是这般阴惻惻不爱理人的模样，不斥骂便是默认了。
    当下也顾不得多想，腹中馋虫早已被那浓烈香气勾起。
    熊精迫不及待抓起碗中最大的一块油炸心肝。
    狮怪也拎起一坛血酒，拍开泥封，浓郁的血腥气混合著酒气瀰漫开来。
    就在二妖正欲大口朵颐之时。
    一个清越平和的声音，自窗边一直无人注意的角落，悠然响起：
    “断头饭，自当丰盛些。
    人如是，妖……亦如是。”
    话音落下，店內所有嘈杂声，杯盘轻碰声、咀嚼吞咽声、低语交谈声……悉数戛然而止。
    所有妖客，无论先前在做什么，此刻都像被施了定身法，目光齐刷刷转向声音来处。
    眼中神色混杂著惊愕、瞭然，以及难以掩饰的兴奋。
    “嗒。”
    一声极轻的脆响。
    陈蛟轻轻放下酒盏。
    在这突如其来的死寂中，显得格外清晰，甚至有些刺耳。
    熊精握住心肝的手僵在半空。
    狮怪正要畅饮血酒，骤然停顿。
    二妖脸上的喜色如同潮水般褪去，血色尽失，只余下骇人的苍白与僵硬。
    这声音……
    他们像是生锈的木偶，脖颈极其缓慢地转向那扇临窗的桌子。
    窗纸透入被林木滤得微黯的天光，恰好勾勒出那人的轮廓。
    一袭絳衣，纤尘不染，安然端坐。
    那张清贵出尘的面庞上，此刻正带著一丝近乎温润的淡淡笑意。
    一柄形制古朴的长剑，隨意地斜倚在桌边，剑鞘隱有暗红流光。
    正是他们口中那“面善心黑”、“包藏祸心”、“心肠比地肺毒火还黑”的絳霄真人！
    他竟一直在此。
    安静地吃麵，安静地饮酒，安静地听著他们编排故事，詆毁咒骂。
    熊精脸上的横肉不受控制地抽搐起来，腹部的狰狞伤口似乎又开始隱隱作痛，火燎般的感觉沿著脊椎窜上头顶。
    狮怪喉结上下滚动。
    方才那“面善心黑”“包藏祸心”的慷慨陈词，此刻化作冰水，尽数倒灌进胸腔，冻得他四肢发僵。
    满店妖客，屏息凝神。
    目光在面色灰败的熊狮二妖与安然端坐的絳霄真人之间，来回扫视。
    角落里，抽风怪与扯皮精两双小眼里迸发出看热闹不嫌事大的光芒。
    掌柜依旧擦著他的杯子。
    只是幽绿的瞳火，似乎朝窗边微微偏转一瞬，枯槁的脸上依旧没有任何表情。
    …………
    …………
    “什……什么？”
    狮怪听闻掌柜的话语，瞪著柜檯后那张青白乾瘪的面容，眼中满是难以置信，几乎要喷出火来。
    “今日客房满了？！”
    熊精比他更急，一步抢到柜檯前，蒲扇大手砰地按在柜檯上，震得那几只擦得鋥亮的白瓷盏轻轻一跳。
    他急声道：“掌柜的！你可莫要誆骗我兄弟两个！
    往日这时辰，何曾住满过？咱们多付灵石！双倍！不，三倍！”
    二妖此刻哪还有半分先前编排是非时的愤慨激昂，更顾不得堆成小山的油炸心肝与血酒。
    自看见窗边那安然静坐的道人，认出那抹醒目的絳衣与那柄倚桌的古剑。
    二妖便如坠冰窟，三魂嚇掉了两魂，七魄飞走了五魄。
    先前那些编排詆毁的言语，字字句句都变成抽在脸上的无形耳光，火辣辣的疼，更是催命的符。
    那絳霄真人只是静坐窗下，不言不动，却更令他们胆寒。
    出店？
    门外林深晦暗，只怕前脚出门，后脚那要命的剑光与遭瘟的邪火就要杀来。
    留在这三更盏內，至少还有店內不动干戈的规矩可倚仗，暂避一时。
    满店妖客都屏息看著。
    独眼狼妖眯起仅剩的眸子，嘴角咧开一个近乎无声的嗤笑。
    掌柜没理会他们的质疑，只將擦得鋥亮的酒盏轻轻放在一旁。
    然后慢吞吞地俯身，从柜檯底下摸出一个物件，当地一声，轻轻搁在柜面上。
    那是一个铁圈，约莫碗口大小，锈跡斑斑，边缘磨得光滑。
    往日里，这铁圈上总会掛著十来片形似槐叶的青黑薄片，那是“三更盏”客房的钥匙。
    二妖定睛看去。
    只见那铁圈上，空空荡荡，原本应掛满的、代表各间客房钥匙的槐树叶，一枚也无。
    掌柜抬起眼皮，那两点幽火平静地看向熊精狮怪，又重复了一遍，语气平淡无波，却带著一种不容置疑的意味：
    “嗯，满了。”
    窗边。
    陈蛟轻轻放下手中那杯犹自冒著淡淡云气的残酒。
    他目光掠过柜檯前僵立的二妖，掠过掌柜手中那空荡荡的铁圈。
    最后，落回自己身前的桌面。
    桌面上。
    除了一壶、一盏，安静地躺著七枚槐树叶。
    叶片整齐地排成一列，在昏黄的光线下，泛著一层温润內敛的光泽。
    斩草除根，这个道理他已经贯彻很久很久了。