“陛下，”法温伯爵的声音粗得像礁石被浪砸裂，提醒著罗伯特他已经不在8000年前，也不在绿色视野中了。“您老待在那头海兽的肚子里，迟早会丟了人的味儿。
    “我大约异形了多久？”
    “大约一个沙漏时。我第一次进入鱼体內，大约是半个沙漏时。”吉尔伯特感慨著，能在动物体內停留时间越久，说明天赋越好。国王这资质確实厉害。
    他不知道的是，隨著罗伯特的意识彻底回归本体。一股黑暗的念头不可遏制地浮现在其脑海中——长夜期间，他二度將意识转移至新死之人的躯体內。也就是说，只要龙王愿意完全可以凭藉这个办法实现永生不死。凭藉国王的权势，和家人的信赖，罗伯特甚至可以夺舍自己子嗣后代的肉身，从而让自己永远地统治峡海两岸，成为神王。
    “也许这就是易形者將不能附在人类身上作为最深禁忌的原因。尤其是史塔克家族曾为冬境之王，北方那种环境搞到完好的人类尸体太过容易。一旦冰原狼们以这种形式实现永生，那已知世界的规则便被打破。”
    罗伯特回忆著妮莎.妮莎的捲轴，知识乃是一下子灌入自己灵魂中，亚梭尔没有说谎，“血换火”或者用前世的话说“等价交换”是冰火的基础法则，诞生可能早於诸神，隨意打破会有不可知的后果。
    龙王深吸一口气，带著海风的咸腥味，將这个念头压下。他对生命延续有自己的理解，贸然被多出来的力量蛊惑成为欲求的奴隶，那罗伯特也就不是罗伯特了。况且，红彗星现，长夜即將到来，先把眼前的事情处理掉，才是当务之急。
    “吉尔伯特大人，”罗伯特缓缓开口道：“你觉得你的领地如何？”
    这句话是明知故问，凭藉光之女赐予的能力和参天塔的藏书，罗伯特对维斯特洛地理的了解不亚於勘探此地一生的学士，但他希望法温伯爵自己说出来。
    “孤灯堡？”他重复了一遍，像在咀嚼这个名字的重量，“陛下，您要是真去过那儿，就知道那地方有多『好』了。”
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    他转过身，指向西北方向的海平线。
    “老威克岛最西北的犄角旮旯，离最近的邻居也要航行八天。岛上没良田，没牧场，连像样的渔场都时不时来一些海豹、海狮偷腥。冬天一来，海面结冰，船出不去，人出不来。粮食靠晒鱼乾和偶尔漂来的海藻撑著，盐靠煮海水熬，火靠烧漂上来的木头和海豹油。孩子生下来十个，能活到成年的不到一半。女人生孩子时疼得叫破喉咙，也没人敢大声哭，因为哭泣会丧失剩余不多的气力。”
    吉尔伯特顿了顿，灰蓝色的眼睛眯起，像在看透风的另一头的什么东西。
    “铁种讲究铁钱，抢来的东西才值钱。可孤灯堡…抢谁去？北边是冰海，磐石海岸的北方佬和我们差不多穷。南边是老威克的那些自以为高贵的傢伙，西边是落日之海尽头，往那儿探索的族人往往一去不復返。东边是青绿之地，自从坦格利安火烧赫伦堡后，铁民劫掠那里的传统就断绝了。几百年来，我们法温家守著那座破灯塔，点著火给过路的船指路，换点粮食和盐。別人笑我们是『灯塔狗』，说我们连淹神的盐渍都没尝够。可我们活下来了。靠的不是铁斧，不是长船，是…死咬著不鬆口。”
    他转回身，直视罗伯特，声音低沉却带著一种坦诚：
    “陛下，您问孤灯堡如何？我说实话——它是个坟场。活人住的坟场。每年冬天，我们得把冻死的亲人堆在灯塔下面，等春天化了再烧。铁种不怕死，可我们怕…怕死得连骨头都不剩。”
    此时此刻，大洋上开始下雨，打在铁甲上叮噹作响。
    吉尔伯特忽然笑了。
    “可我们还有一样东西，是別的铁种没有的。”他抬起手，指了指自己的胸口，“我们能感觉到海里的狼。那些斑点鯨…它们不只是猎手，它们是活著的风暴。我们没法骑它们，可我们能听懂它们的歌。它们饿了，我们知道。它们愤怒了，我们知道；它们要迁徙，我们也知道。”
    他顿了顿，声音更低，像在吐露一个埋了太久的秘密：
    “可我们法温家…我们从来没觉得神拋弃过我们。因为神从来就没真正『在』过。我们有的，只是海本身。”
    “那就成为它的一部分！”龙王要的就是这种坚韧的意志以及穷困的现状，没有封地包袱，但又有贵族身份的家族。戴佛斯和他的儿子原本是最合適的人选，可罗伯特已经习惯“鸡蛋不放在一个篮子里”。走私者本人人品没有问题，儿子们也都是好人，可把海洋事业全给他们家族，国王並不放心。维克塔利昂更像一个战士，一个最传统的铁民，並不太適合做某些事情。
    他转过身看向吉尔伯特，缓缓开口：“你知道落日之海航道的事情吗？法温大人？”
    孤灯堡领主一愣，隨即意识到什么。铁民的民族性格让他不善於压抑自己，眼神中闪烁著狂喜：“陛下，你是希望我和我的儿子们参与进落日之海的商团？”
    与前世的大航海时代一样，各地尤其是沿海地区，已经逐渐摆脱中世纪愚昧的情况，港口城市开始出现熙熙攘攘的情况。但受制於风帆时代恶劣的海洋环境，远远不能与数次工业革命后的前世相比。（布拉佛斯原型的威尼斯15世纪在册的商船、渔船、军舰3000多艘，吞吐量预估也只有数千吨所以自由贸易在那个时代没有太多討论的空间，大家都玩重商主义，一直到18世纪下半叶才被亚当斯密的古典自由主义经济学所取代）。
    既然要用自己人，那按照维斯特洛的传统，就会有王室商人（ert）负责採购、营销为王族分忧，在伊耿征服六国后，由坦格利安家族首创，目的也是强化铁王座的权柄。和罗伯特所採纳的堡伯一职一样，这是一个非世袭的岗位属於“官职”而非“爵位”，王室想要收回不需要任何理由。
    只不过在旧坦格利安时代，这项殊荣往往隨机不可控。各地贵族都將其视为荣耀与实利兼得的职位，通常由国王青睞的贵族所得。最后一任王室商人，就是伊里斯的表兄弟史蒂芬.拜拉席恩公爵，他们死於为雷加寻找瓦兰提斯新娘的路上。
    “这里是通往亚夏最近的地方，孤灯堡的法温。但同样危险重重，一个不注意进入无风带，或者某些不知名的凶残海兽群中，整个商船队都会遇到危险。我需要一个犹如灯塔一般照亮后来船只的商人，就像羊倌的牧羊犬一样。”这也是罗伯特不放心戴尔再次起航的原因，上一次他只有一艘船去尚且九死一生，法温家族是唯一可以控制海兽的易形者家族，也只有他们最合適。
    “亚夏...”吉尔伯特瞳孔一缩，哪怕对铁民，亚夏的恐怖传说也是如雷贯耳。已知世界中最遥远，也是最令人望而却步的城市。维斯特洛的冒险者如“长腿”洛马斯都不曾踏足这里。一直到眼前之人將戴尔.席渥斯派去亚夏为止，只有传说中的那位仙女岛法曼小姐去过，其后也是下落不明。
    “收穫与回报成正比的地方，不是吗？法温大人？”
    “您要我做王室商人，”他说，“做您的牧羊犬，照亮后来的船队，去亚夏，去日落之海尽头，去那些连疯子都不敢去的鬼地方。”
    他抬起手，指了指自己的胸口。
    “我们法温家…从来不是谁的狗。我们只是…守著灯塔的人。但如果您要我把那盏灯，点到亚夏去，”他的声音忽然低了下去，像在吐露一个埋了太久的秘密，“那我得问一句，陛下。”
    吉尔伯特目光炯炯地看向国王：“您给的回报…够不够让我们把灯塔，变成一座城？”
    贝勒里恩在远处低吼了一声，像在回应这个问题的重量。
    罗伯特没有立刻回答。他只是慢慢伸出手，掌心朝上，像在接住一滴落雨。
    “不是回报，”他终於开口，声音平静却带著不容置疑的力道，“是…契约。当然第一座铁群岛的城市，我会设置堡伯，这是新王朝的制度，任何地区不得破例。”
    “只不过，铁群岛不像青绿之地，你们从不单独追隨一个家族。远古时期，就像守夜人一样自己选王。所以...”罗伯特內心再次吐槽起hbo的编剧，看完学城藏书，他才知道最近一次选王会距今至少2000年，甚至比安达尔人抵达维斯特洛更古早。现实世界里，攸伦如果要抢大侄子王位，要么暗杀，要么开战。只不过龙王不知道，另一条时间线里选王会也召开了，只不过不像剧里那么儿戏。
    “所以...你要我们选自己的群岛守护？”吉尔伯特先是大喜，忍不住插嘴道。若是如此，孤灯堡完全可以凭藉落日之海的收益收买铁种船长们选自己。（原著他参加选王会了，只不过像个小丑一样，只能拿些海豹皮之类的“下等人才会感兴趣的东西”。甚至连法温家族的人都不完全支持他）可隨之而来的是狐疑：“贝里席家族是您亲自任命的群岛守护，据我了解，他对您忠心耿耿...”
    “培提尔做的不错，也確实得到了奖励，在攸伦將哈尔洛家族屠戮殆尽后，他被直接授予了群岛守护的职位，这是他忠诚的奖励。”龙王微微一笑，“我甚至鼓励他追求已经成为寡妇的阿莎.葛雷乔伊。但铁民性格犹如大海一般莫测，贝里席可以用利益暂时说服这一代铁种跟隨，不代表他的子孙后代也可以。你明白我的意思吗？法温大人？”
    在罗伯特看来，选王会本就是给桀驁不驯的铁种一个合法更替政权的机会。最后一次选王会被乌伦大王所打断，他带著一千名铁种战士屠杀了所有参与选王的贵族与淹人。
    但並不意味著铁种走向了青绿之地的封建化，恰恰相反，此后每一次铁国王的权力交接都变得无比血腥残酷。派克岛上曾同时出现过十几个自称“派克之王”的海盗头子，他们互相攻杀，最后只剩一个叫“血手”昆顿的傢伙统一了岛屿，但他的统治只维持了三年，就被自己的船员在一次醉酒后砍成碎片。
    盐崖岛的两个家族因爭夺一个女继承人而开战，战爭持续了整整一代人，最后双方男人几乎死光，只剩女人和孩子。哈尔洛岛和大威克岛长期爭夺“铁群岛第二岛”的地位，双方船队在海峡里打了数百年，尸体堆积成礁石。原本的“喊声选王”变成了“谁的斧头最响谁当王”。候选人常常带武装船队赴会，会场变成屠宰场。淹神禁止铁民互相攻伐的契约彻底成为擦屁股纸。
    这种根植入文化基因的东西，你要么武力强行压制，但对方一有机会就会反弹，要么就想办法用不那么血腥的手段释放掉內部压力。选王会...之后会变成大家族的“总督选举会”，既是铁民传统（虽然是从故纸堆里翻出来的），又是合法途径，罗伯特也没有更好的替代方案。更重要的是——龙王不希望小指头那个傢伙坐那么舒坦。
    “我明白了，陛下。”吉尔伯特粗野地笑了起来，铁民很粗野，但不代表没有心机。他们蔑视权威，哪怕铁国王也承认，到了船上，每个船长都会自动变成国王。但这不代表他们不懂权术，恰恰相反，大海远比陆地不稳定，孤独、风浪、酗酒，每一个小差错都会让船员譁变。船长、水手长、大副乃至船上的厨师都有自己的小圈子，在铁民看来罗伯特这种平衡的做法，才更像一个船长。
    “这样，亚夏的航道就被彻底打通了。等长夜来临，那里会成为我的后手。”罗伯特没有將自己真正的目的告诉眼前之人，异鬼对七国来说只是个久远的传说，龙王也不需要让每个人都了解前因后果，强者从不自证。他所需要的，仅仅是“每个人按照他的设计思路去做”，那已经足够。