时间倒退回三年前，哥哥韦赛里斯留下一封要去多恩完成婚约的书信后就再也没有见过。之后三女儿王国联合布拉佛斯与潘托斯对索斯罗斯宣战。彼时的丹妮莉丝还在密尔，对战爭意味著什么一窍不通。只知道战爭结束后，有一个和自己一样银髮紫眸的男子走了进来。身后跟著两个穿白甲的男子。
    “公主殿下，”一个背著双手大剑的男子走到跟前，眼神中透露著悲伤与欣慰，“我们失职，差点让您陷入险境。”
    丹妮莉丝不懂，他依稀记得哥哥没少抱怨杰洛海塔尔明明已经有了整个厄斯索斯最强的佣兵团，却依旧不愿意帮他反攻维斯特洛，甚至攻打同为三头龙旗下的黄金团。还有杀死自己父亲的詹姆兰尼斯特。
    因此丹妮对白骑士，没有多大好感，哪怕对方自称是来自星坠城的拂晓神剑，维斯特洛骑士的標杆。可自幼生长在东部大陆的丹妮莉丝对此没有太多实感，认识的爵士也只有威廉.戴瑞。
    “亚瑟爵士，请回吧，我哥哥就是因为你们不出兵，所以才...”丹妮莉丝知道杰洛海塔尔时常接济他们，这也是韦赛里斯只是对御林铁卫们“不满”而没有到“怀疑忠诚”的地步。
    对丹妮莉丝来说，情况又不一样，她从小到大没有吃过任何苦头，对苦难和从云端跌落意味著什么没有感触。可韦赛里斯偷渡维斯特洛的直接导火索是“白牛”杰洛拒绝出兵。结果哥哥生死不知，能保持贵族的涵养，已经是威廉戴瑞教导有方了。
    另一个白甲骑士似乎想说什么却被银髮男子所制止。只见他拿出一支號角——丹妮莉丝的瓦雷利亚语功课不错，能认出这支號角乃是古代龙王们用来召唤魔龙的工具。
    那个男人没有言语，只是轻轻吹起號角。龙钢製成的號角上，象形的高等瓦雷利亚文，一个接一个地发出光亮。丹妮莉丝意识到什么，瞪大了紫色的眼眸。
    片刻后，天空出现一个小黑点。逐渐变成一条黑色的魔龙。没有传说中的遮天蔽日，却足以给丹妮莉丝幼小的心灵造成暴击。
    魔龙没有发出咆哮。
    它只是缓缓降落，巨大的爪子落在庭院边缘的岩石上，石块发出碎裂的闷响，像被无形的手捏碎。它的吻部微微张开，露出象牙般锋利的牙齿，吐出的气息带著硫磺与焦炭的味道。
    “这是坦格利安家族征服维斯特洛的同伴。”银髮男子伸手轻抚魔龙的鼻子，凶猛的巨兽却犹如小狗一般粘著他，发出舒爽的哼哧声。
    “血龙狂舞后，巨龙逐渐凋零，坦格利安王朝也由此走向下坡路。”男子將脸贴在黑龙鼻翼旁片刻，高温似乎对其不產生影响。
    “你是谁？”丹妮莉丝从震惊中回过神，在她的认知里，魔龙再现属於不可思议的事情。但一个非坦格利安可以让巨龙如此俯首帖耳，更是打碎了她的三观。
    “我的名字是罗伯特.李。也是雷妮丝坦格利安的未婚夫。”男子微微一笑，在阳光下让丹妮莉丝產生炫目感。
    “你...就是哥哥口中的那个布拉佛斯人？那个奴隶贩子？这场战爭討伐的对象？”丹妮莉丝並非后来的激进废奴者，在密尔的岁月她看到了太多奴隶，对此早已见怪不怪。对此她並没有什么想法。
    而韦赛里斯口中，那是一个见利忘义，无利不起早的人。通过御前会议，骗取母亲雷拉王后的信任，又用欺骗的手段拿走大笔国库资金。结果雷加战死，他却利用布拉佛斯大使的身份，与篡夺者达成合作。最后更是摇身一变当上索斯罗斯总督。
    丹妮莉丝的此刻五味杂陈，能御龙说明其有坦格利安的血脉。可对方却是哥哥口中的“篡夺者走狗”。
    “你来抓我去献给铁王座上的篡夺者吗？”丹妮莉丝怯生生地问道。面对魔龙的骑士，丹妮莉丝的气场瞬间弱了。
    “不，我来邀请您参加我和雷妮丝.坦格利安的订婚。”罗伯特微微一笑：“她的亲人所剩不多，奥柏伦亲王算一个，你算一个。雷妮丝值得在这一生一次的人生大事中，得到亲人的祝福。”
    之后，丹妮莉丝壮胆去参加了二人的订婚宴。雷妮丝辈分上是自己的侄女，可实际年龄却要比自己大四岁。丹妮莉丝用长辈的口吻说著七神祝福词时，总有一种诡异的感觉——对方样貌完全就是一个洛伊拿人，反而是罗伯特更像一个高等瓦雷利亚人。
    出席宴会的人不多，但不乏维斯特洛响噹噹的人物——多恩亲王奥柏伦，“拂晓神剑”亚瑟戴恩，“白牛”杰洛海塔尔，在夷门塔战役中声名鹊起的“黑蝙蝠”奥斯威尔.河安。雷妮丝骑著那条叫做伊利亚特的绿龙降临时，丹妮莉丝最后一丝顾虑也被打消。
    “有一天我也可以骑上魔龙吗？”丹妮莉丝鼓足勇气，魔龙对坦格利安的吸引力无与伦比。如果返回维斯特洛是她的使命，那么骑上魔龙就是她的宿命。
    “可以，但需要等你长大。”龙王摸了摸丹妮莉丝的银髮，嘆息一声。丹妮莉丝不知道那声嘆息意味著什么。
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    索斯罗斯，北岸，夷门塔
    回忆结束，丹妮莉丝已经12岁，逐渐有了后来倾国倾城的美貌，可夷门塔的富商贵胄无人敢於覬覦这个龙女——因为她是总督的姑姑。
    由於威廉戴瑞的保护，丹妮莉丝童年基本没有吃过任何苦头，再加上威廉戴瑞的接济，她的性格也不是原著同期那个被哥哥家暴的受气包形象。唯一记得的事情，就是罗伯特承诺等她长大后，会给其一个御龙的机会。只不过，如今丹妮莉丝终於明白那声嘆息意味著什么了。
    “韦赛里斯...”不久前，落日之海的航道被打通，维斯特洛西部的船队可以自由往返东厄斯索斯和索斯罗斯。那艘载著海塔尔家族囚犯的船是继法曼小姐后，第一艘来自维斯特洛西部的帆船。他们也带回了让丹妮莉丝喜忧参半的消息。
    小公主很开心，因为哥哥韦赛里斯还活著。不止如此，他结婚了，对象是威廉戴瑞爵士指定的亚莲恩.马泰尔。
    忧的是，哥哥不止结婚，还称王了。
    虽然罗伯特自那以后再也没有回过索斯罗斯，可周围人都知道那位龙王的目的——铁王座。
    在法理和人心相差巨大的前提下，有野心的人不会轻举妄动，比如“残酷的”梅葛性格果决而暴烈，哥哥伊尼斯·坦格利安出名的软弱；梅葛的坐骑贝勒里恩在神眼湖之战中也被证明完胜伊尼斯的闪银；个人武力上，伊尼斯的武力只是“不丟人”，完全无法与弟弟相提並论。双方实力相差无比悬殊，可在伊尼斯还活著的时候，梅葛无法反抗哥哥的权威。哪怕他和母亲维桑尼亚掌握著倖存的全部初代魔龙，也只有被流放一途，只敢在哥哥死后回去欺负侄子侄女。
    他迎娶雷妮丝，从而得到铁王座的宣称权。按照法理，雷妮丝虽是雷加长女，理论上继承顺位在作为男性的韦赛里斯之后。哥哥加冕称王並无僭越，但这个世界终究不是那样运转的。罗伯特可以用多恩继承法，硬推雷妮丝上位，在法理相差不大的情况下，配合武力优势，韦赛里斯没有胜算。
    “请把我的话转达给你的国王，戴尔·席渥斯爵士。”丹妮莉丝本人对铁王座没有太大欲求，她只希望家人平安。
    “我要哥哥活著，本人可以骑上泰雷克斯或者雷戈为罗伯特国王而战。”丹妮莉丝鼓起勇气说出这句话，这段时间她恶补了不少家族歷史，知道魔龙需要骑士才可发挥实力。虽然不知道为什么，罗伯特急需发挥现有战力，但这也是一个机会，让哥哥活下去的机会。
    “遵命，公主殿下。”戴尔犹豫了下，缓缓开口：“虽然我不认为陛下会允许韦赛里斯殿下活下去，也许...前往长城是他最好的结局。”
    “那就让他去长城！”丹妮莉丝语气罕见的强硬，不知为何，那道红色彗星后，她感觉自己体內多了点什么。
    “我会回去，回到父兄所在的维斯特洛。在夷门塔当王室蛀虫的日子不是我应该过的生活。但我希望家族內部不要再撕裂了，当初父兄（这里指雷加）的撕裂才给篡夺者们可乘之机。如果陛下还认我这个姑姑，就请多考虑一下！”
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    维斯特洛，王领，罗斯比城
    不知道姑姑丹妮给自己出了一个大难题的罗伯特正在与河湾贵族商议著召开大议会的事情。得知龙王返回的御前首相也急匆匆地赶到罗斯比城，显然在场的眾多南境领主给了充气鱼不少压力——作为国王之手，他必须以王室的荣辱作为第一考量；作为高庭公爵，河湾地领主的诉求，他又不可不听。
    看著代表自己与蓝道塔利等人扯皮的梅斯提利尔，罗伯特感觉自己像在欣赏一齣喜剧。
    “梅斯大人，”提图斯培克率先发难，“我们会尊重陛下的意志与那帮北方佬停战，毕竟除了曼德勒这种失败者，没有河湾人会选择冰天雪地的北境。可佛罗伦的亮水城，您必须给一个交代。”
    单说物质收益，培克家族三兄弟拿到三座河湾城堡，恢復巔峰时期的力量。在海塔尔家族喜提集体流放后，其势力一跃成为南境第一，横向比较更甚以往。佛罗伦作为史坦尼斯的死忠，他们的城堡和名下財產必然被收走。梅斯提利尔再无能也看得到培克家族希望“一门四伯爵”的野心，心中警铃大作。
    看著不远处的罗伯特，梅斯提利尔再傻也看得出龙王这是在考验自己。
    梅斯提利尔擦了擦头上的虚汗，眼神扫过在场的河湾贵族。在狐狸被踢出局后，蓝道塔利已然成为青手后裔之首，深得罗伯特信赖。他们拧成一股绳，威胁比培克家族更大（培克也是青手后裔，但主枝远离维斯特洛太久，如今被视为半个外来户）。
    或许也是看出这一点，提图斯才有恃无恐地提出让一个培克来接收亮水城。
    “诸位大人，”梅斯提利尔清了清嗓子，声音带著高庭贵族特有的柔滑，却掩不住一丝不自然的颤音，“关於亮水城…关於佛罗伦家的財產…这事…这事確实需要慎重考虑。”
    提图斯·培克眯起眼睛，嘴角勾起一个意味深长的弧度，像在看一只被逼到墙角的兔子。
    “首相大人，”提图斯说，“慎重是好事。可我们河湾人流的血，总得有个交代吧？佛罗伦家既然选错了边，財產被收缴是天经地义。可谁来管？谁来守？总不能让亮水城空著吧？”
    梅斯提利尔咽了口唾沫，额头冒出细汗。他偷偷瞥了眼不远处的罗伯特——龙王靠在椅背上，紫眸半闔，像在欣赏一齣喜剧，却又像在等他把这齣戏唱完。
    “当然…当然不能空著，”梅斯.提利尔赶紧说，声音越来越小，像在自言自语，“亮水城是河湾的重镇，位置重要，內河港口、粮仓、麦田…这些…这些都需要人管。”
    “我...”梅斯再次扫了一眼罗伯特，咬了咬牙道：“我提议让陛下派遣堡伯直辖亮水城！”言罢，高庭公爵瘫坐在椅子上，像是割出去一块肉。
    龙王的眼神中闪过失望的神色，梅斯比他想像更加无能。他此前的表现已经很明显，他不在意城堡的多寡。东大陆出身的龙王只在意大型的城镇，哪怕最小的城市人口、资源、物流都不是最大的城堡可以比擬的存在。所以，龙王对维斯特洛人视为权力象徵的城堡却兴致缺缺，除非地下有不错的资源。
    受不了无能的国王之手，罗伯特只好自己发话：“所以，我们在议什么？议谁来当亮水城的主人？”
    他顿了顿，嘴角勾起一个极淡的弧度。
    “还是议…谁来当河湾的主人？”
    大厅里，死一般的寂静。梅斯提利尔张了张嘴，却发不出声音。
    而罗伯特，只是静静地看著提图斯·培克。那眼神，像在算一笔更大的帐。