厄斯索斯大陆，瓦兰提斯境內，橙色海岸以北
    洛恩河的暴涨让所有人措手不及。罗伯特虽有预料，可一支军队不是一个人，命令的传达往往滯后。结果许多人根本没有来得及撤出。
    洛恩河不是缓慢的涨潮，而是像被什么无形巨手突然撕开闸门。河水从上游奔腾而下，夹带著泥沙、浮尸、断桅和破碎的船板，发出低沉的咆哮，像狂战士在喉咙里翻滚的怒吼。千年前娜梅洛斯引发的洪水带著灰鳞病的诅咒，能让活人慢慢腐烂成灰。如今的洛恩河水虽已洗去那份巫术的恶毒，却依旧致命。水势太急，水量太猛，任何试图逆流而上的船只都会被瞬间吞没。
    瓦兰提斯舰队在旗语兵的指挥下，第一时间下令撤离。船只在仓促之间转向，结果彼此碰撞在一起，反而加速了河道的堵塞。
    河道中段的战舰最先遭殃。
    那些掛满鱷鱼皮的投石舰、床弩运输船、长船护卫舰，在湍急的水流中像玩具一样被拋起、撞击、翻滚。船身互相碰撞，木头断裂的脆响混著铁钉崩飞的尖啸，甲板上的士兵被甩进河里，铁甲瞬间变成棺材。有人试图拋锚，有人试图用长杆撑岸，却被水流直接扯断杆子，连人带杆捲走。几艘大舰的桅杆折断，像折断的脊樑，带著帆布和绳索砸进水里，激起十几米高的水柱。
    下游的浅滩更惨。
    那些被毒矛擦伤、刺伤的铁民，在狂热消去后，连叫喊都发不出声。毒液顺著血液扩散，肌肉痉挛，喉咙像被无形的铁手扼住。他们倒在河滩上，眼睛睁得极大，却发不出声音，只剩身体抽搐，像被钉在地上的活虫。环锁甲和鳞片甲挡不住毒液渗入伤口，挡不住那种从骨髓里烧起来的痛。
    维克塔利昂站在一艘勉强靠岸的长船甲板上，战斧插在脚边，斧刃上还滴著血。他眼孔头盔下的眼睛盯著河面，看著一艘又一艘战舰被水流撕碎，看著自己的兄弟被毒液折磨得无声惨死。
    铁种不怕死，可死於毒药太过窝囊。他们取代白骑士的位置，是希望洗刷污名，但不愿意付出这种代价。海怪起身走向龙王的大帐，跟隨那位这么久，他很清楚罗伯特.李有各种各样稀奇古怪的手段。
    路上他经过狼群团的营地，相比之下，北境人的情况好上不少。
    狼群团的弓手们围坐在火堆旁，有人用匕首削箭杆，有人用破布包扎伤口，有人低声唱著北境的輓歌。火光映在他们脸上，鬍子结著血痂，眼睛红得像熬了三夜的狼。乔拉·莫尔蒙坐在一块破船板上，左手拄著“长爪”，右手握著一只从死去兄弟手里捡来的鱼梁木长弓，弓弦已断。他看见维克塔利昂走来，只是微微点头，没有起身。
    “铁种。”
    乔拉的声音沙哑，却带著北境人特有的平静。
    维克塔利昂停下脚步。
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    他没有回礼。
    只是低头，看了看乔拉脚边的尸体堆——多斯拉克轻骑的尸体居多，箭矢从眼窝、喉咙、胸口贯穿而过，箭尾的鱼梁木羽箭在火光下泛著冷光。
    “你们打的很不错，狼崽，这些马人不好对付。”
    维克塔利昂的声音从头盔里闷闷传出，像从铁罐子里挤出来。作为铁群岛人，他不喜欢一切青绿之地的人，包括北境人。作为战士，他骨子里钦佩一切能打的男人，包括北方人。
    乔拉吐出一口带血的唾沫。
    “漂亮？不，他们用尸体填平了拒马。我们…也用尸体填平了拒马。”
    他顿了顿，抬头看向维克塔利昂。
    “你的兄弟们…中毒了？我听瓦兰提斯的医师说起过，他们可以解毒，但之前没有想过有人会在战场上大面积用毒，只带了金创药。现在河水暴涨，我们与瓦兰提斯的连接被切断了。他们缺乏配置解药的材料。”
    维克塔利昂没有回答。
    只是低头，看了看自己战斧上的血跡。
    血已经干了，凝成暗红色的痂。
    他忽然开口，声音很低，却带著一种铁与火的质感：
    “铁种不怕死。但…不该这么死。”
    乔拉沉默了片刻。
    然后，他把“长爪”插进泥土里，支撑著站起身。
    “你想求助陛下吗？”
    维克塔利昂没有立刻回答。
    他只是转身，继续往前走。
    “他总有办法。他要是没办法，否则，我们早就死了。铁种为他流过太多次血，也是最早跟隨他的维斯特洛民族。魔龙应该给一个奖励了。”
    “他总有办法。他要是没办法，否则，我们早就死了。铁种为他流过太多次血，也是最早跟隨他的维斯特洛民族。魔龙应该给一个奖励了。”
    言罢，继续向大帐走去。
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    帐內光线昏暗，只有几盏油灯摇曳，火苗被从缝隙里灌进来的风与热气吹得忽明忽暗。罗伯特站在地图桌前，双手撑著桌面，银髮垂落遮住半边脸庞。
    帐篷简陋得近乎寒酸：没有金丝绣边的帷幔，没有镶嵌宝石的烛台，甚至连地毯都是从瓦兰提斯仓库里翻出的旧羊毛毯，踩上去还有股淡淡的霉味。有著心火能力的龙王可以直观感受部队士气的高低。平时搞点排场可以体现严密的阶级性，但这个时候这么做会起到反作用。
    “真相”与“星泣”搁在桌上，剑身映著油灯的火光，瓦雷利亚钢独有的纹路泛著蓝色的光芒。
    雷妮丝坐在一旁，手掌覆在小腹上，眼睛红肿，却没有泪。
    杰妮娜拉站在父亲身后，银灰色的长髮被风吹得凌乱，脸上沾著河滩的泥和血。
    维克塔利昂掀开帘子，走了进去。卫兵没有阻拦。
    海怪没有行礼，只是把战斧往地上一插，瓦雷利亚钢的斧刃轻鬆入土三寸，甚至没有发出声音。
    他摘下眼孔头盔，露出那张被海风和战火磨礪的脸。
    鬍子结著血痂，眼睛红得像熬了整整三个日夜。
    “陛下，我的兄弟们中毒了。他们不该这么死。”
    没有煽情，没有雄辩，海怪也不是那方面的人才。只有剧烈起伏的胸膛表明葛雷乔伊並不是那么平静。
    雷妮丝立刻站了起来，“葛雷乔伊大人，铁种们加入瓦兰吉的那一天，就誓言为王室而死。今天只不过是履行誓言而已！”
    王后知道丈夫的能力，也知道丈夫救下他们的代价，而这个成本她无论如何也不愿意承受。
    话音未落，维克塔利昂的呼吸骤然加重，像胸腔里有一团火在炸开。
    他猛地抬起头，眼孔头盔早已摘下，那双眼睛直直盯住雷妮丝，里面翻滚的不是敬畏，而是……一种近乎野兽的痛。
    “王后，我知道誓言。”
    他的声音从喉咙深处挤出来，像铁锈摩擦：
    “我知道铁种生来就是为了死。可我们不该是这么死！”
    “不该是中了毒，像狗一样在地上抽搐，连句『逝者不死』都喊不出来！”
    “不该是，被多恩人的毒蛇咬一口，就再也爬不起来！”
    他一步踏前，战斧还插在地上，斧柄微微颤动，像在回应主人的愤怒。
    “我那些兄弟。他们不怕死！”
    “他们怕的是死得窝囊！”
    “死得连斧子都握不住！哪怕淹神怜悯，算他们战死。他们也无顏面去见英勇的先祖，更不配再享有美人鱼！”
    雷妮丝的脸色瞬间苍白。她张了张嘴，却没能说出话。
    杰妮娜拉上前一步，挡在嫡母身前，银灰长发被风吹得凌乱，脸上还沾著河滩的泥和乾涸的血跡。她看著维克塔利昂，声音很轻，却带著不容置疑的坚定：
    “维克塔利昂大人。您的要求合情合理，但父王他现在不能...”
    “我会去救他们。”罗伯特突然开口打断了女儿婉拒的话语。声音很平静，但在杰妮娜拉眼中，父亲的身上却涌现出此前从未出现的浓郁的“人”感。
    “爸爸，不要！”杰妮娜拉第一次感觉父亲离自己那么近，却又那么远。
    “我的小龙女，不要担心，我有我自己的抉择。”龙王伸手抚摸著女儿的银髮，雷妮丝双手捂住脸庞，却没有哭出声。
    他转头看向胸膛起伏得更为剧烈的海怪，道：“带我去见，我最忠诚的部下们吧，维克塔利昂大人。”
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    人性，对他而言是什么？
    爱人？亲人？本能中对权势和財富的贪婪？都是，又都不是。
    他回想自己来到这个世界的那一刻。
    前世一事无成，碌碌无为，死时连个能记住他名字的人都没有。那种空洞，像被世界遗忘的尘埃，让他第一次真正恐惧死亡。
    於是他来了。
    带著小指头式的冷酷，带著对剧情的熟知，带著“既然重来一次，就绝不做loser”的执念。他把每一个人都当成棋子，包括雷妮丝——最初，她只是通往铁王座的钥匙，一个能让他在维斯特洛站稳脚跟的工具。
    他不后悔。
    因为那时的他，只有野心，没有温度。
    他爬得很快。
    从布拉佛斯街头的“逃奴”，到狭海对岸的外交大使，再到索斯罗斯的总督、自由贸易城邦的共主、维斯特洛的国王…每一步都踩著鲜血、背叛和算计上去。他学会了笑得温柔，学会了在谈判桌上把人逼到绝路，又在床上把人哄得服服帖帖。
    当罗伯特真的爬到凡世的巔峰时，红彗星的到来让其逐渐意识到自己的缺失。
    和雷妮丝的拥抱，更是让龙王觉得自己错过了原本许多美好的东西。
    看著地上的铁民，他们眼中怀著狂热、憧憬、恐惧与期待。龙王感到自己体內“人”的部分正在翻涌著。
    “我愿意帮他们是因为我还是人。”罗伯特將真相插入地面，低声念诵起咒文。光之女是生命的神，或者说生命法则的具象化，正如死对头夜狮乃是死亡规则的具象化。作为祂的代言人，龙王可以將一个死去不久的人復活，也可以稳住將死之人的生命体徵。所谓毒药，大部分都是可以自行排出体外的，只要你体魄够强健，或者说生命力足够旺盛。
    瓦雷利亚钢的蓝灰纹路瞬间亮起，像被注入了活的银血。帐篷里的油灯同时猛地一跳，火苗拉长成细长的蓝色舌头，又迅速缩回，仿佛被无形的风压迫。
    他低声念诵咒文。
    不是瓦雷利亚的高等咒语，也不是拉赫洛的祈祷词。
    而是，一种更古老、更纯粹、更接近本源的低语。在旁人眼中，只看到龙王的嘴巴在一张一合，没有人能听见他的念诵，除了他自己。
    光之女的法则在他体內回应。
    这一次不是火焰，不是光明，不是审判，而是生命。
    最原始、最顽强、最不讲道理的生命本源。
    罗伯特闭上眼。
    心火顺著剑身蔓延出去，像无数条看不见的细丝，刺进河滩上的每一具尸体、每一个伤口、每一滴还在搏动的血液。
    他“看见”了。
    看见铁民倒在血泥里，毒液像黑色的藤蔓在他们血管里爬行，扼住喉咙，冻结心臟。
    看见北境弓手靠著拒马喘息，断箭插在肩头，血流得像开了闸。
    看见狼群团的士兵用手按住腹部的伤口，肠子从指缝里滑出，却还死死抓著鱼梁木长弓。
    看见那些本该死去，却还在用最后一口气咒骂、喘息、瞪眼的凡人。
    罗伯特没有试图“復活”他们。
    他知道，真正的復活要付出等价的代价。而他现在最缺的，就是代价。
    他只是利用法则的力量把生命力渡过去。
    像给快熄的炭火添一把乾柴，给濒死的树根浇一瓢水。
    不是救命。只是让他们多活一会儿。
    多活到能爬起来。
    多活到能握紧斧柄。
    多活到能再砍一刀。
    多活到能再吼一声“其势更烈”。
    咒文结束。“真相”剑身一颤，拔地而起。
    罗伯特睁开眼。紫眸里，金色的余暉一闪而逝。龙王笑了，受伤的士兵在將军眼里从来都是一个累赘。除了作秀的时候拉出来好使外，只会起到拖慢行军速度的作用。拯救他们的性命，对罗伯特而言百害而无一利，可他还是做了。做了这件，哪怕在红彗星之前，他也不会做的事情——付出代价拯救那些爱戴自己的人。
    “原来是这种感觉...”龙王收剑回鞘，感受著內心翻涌的情感。这是不同於雷妮丝的另一种体验，虽然被等价原则收去一部分，可剩下的依旧让他回味无穷。
    “把伤兵送去后阵，其余人准备好明日决战！”