“我还是低估了龙王...”安德烈喘息著，声音从喉咙里挤出来，像被砂纸磨过。他已经记不清自己是第几次挥剑了。“坚石”在手中沉甸甸的，每一次劈砍都带起一片血雾，瓦雷利亚钢的冷蓝光泽早已被鲜血染成暗红。伊伦伍德的誓言骑士很精锐，但数量太少。他以自身为箭头，用瓦雷利亚钢剑开路，踩碎了不少方阵。但那些虎袍兵仿佛无穷无尽，洛伊拿遗民的后续跟进也不够看，无法打开战果。
    安德烈一剑劈开一个虎袍兵的胸甲。剑刃卡在肋骨里。他用力一拧。剑刃拔出，带出一蓬血泉。那士兵倒下。伊伦伍德踩著尸体向前推进。身后，誓言骑士跟上。
    他们的长矛刺出。毒矛从缝隙里钻进虎袍军的侧翼。
    毒液渗入伤口，虎袍兵抽搐著倒下。却被后排士兵立刻顶上。萨里沙长矛阵像活的怪物，每刺穿一个，就往后退半步，却立刻被后排填补。
    安德烈看著这一切。看著自己的骑士被长矛串起。看著誓言骑士的尸体被踩进沙地。看著洛伊拿遗民的后续跟进像潮水一样涌上来，却像撞在礁石上的浪，一波波碎裂。
    洛伊拿人不是废物。他们有勇气，还有长度不次於萨里沙的超长枪。但他们没有纪律，没有磨合，没有能挡住萨里沙方阵的训练。
    他们衝上来。却被层层叠叠的长矛刺穿。他们倒下，尸体堆积，却无法打开战果。
    石路守护不甘心，诅咒起一切。明明多斯拉克人的数量占据绝对多数，为什么还是会被罗拔罗伊斯挡住？明明对方最强的瓦兰吉已经半退场了，可为何那群废物洛伊拿人就是冲不破瓦兰提斯人的阵地？明明...自己已经尽力，龙王也没用超凡手段，为何还是敌不过？
    空中龙类的咆哮声响起，安德烈眼前一亮，可看了一眼根本没有任何反应的符文，眼神瞬间暗淡：
    “又是那群没有魔法改造的冷龙。”他灿然一笑，看著直衝自己而来的冷龙，心中已经有了决断。
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    安德烈胯下战马发出一声短促而悽厉的嘶鸣，脖颈被长翼冷龙的利齿咬住，像被铁钳夹碎的木头。鲜血瞬间喷涌，染红了马鬃和安德烈的左臂。俯衝的力量极大，马匹前蹄离地，安德烈连人带马被拽得向后仰倒，沙尘被马蹄乱踢成一团迷雾。
    冷龙没有立刻撕扯。
    它只是悬停在低空，巨大的翼展遮蔽了安德烈头顶的阳光。鳞片反射出冷冽的银灰光泽，龙翼扇动带起的风压把沙粒像子弹一样打在安德烈脸上。龙背上的雷妮丝没有拔剑，只是俯视著下方，黑色长髮被风吹得凌乱。眼睛里却是毫不掩饰的杀意。
    “你真不应该亲自冲阵的，伊伦伍德大人。”
    她的声音不高，却穿透了马嘶、战吼、金属碰撞的喧囂，像一把冰冷的针刺进安德烈的耳膜。
    冷龙的利齿微微收紧。马匹的颈骨发出“喀啦”一声脆响。
    安德烈没有拔剑。
    他只是抬起头，刀疤扭曲的脸在龙影下显得格外苍白。他看著龙背上的女人，看著那个曾经是马泰尔家女儿、如今是龙王妻子的雷妮丝，看著那双和他族人血脉里流淌著同样古老诅咒的黑眼睛。
    “尊敬的王后，伊莉雅之女。”女人跳下冷龙，抽出星泣剑，摆出水舞者的姿势对著安德烈。
    “是想亲手给昆廷復仇吗？”安德烈艰难地爬起，四处张望，誓言骑士几乎全部战死。卓戈依旧没能突破罗拔罗伊斯。战斗的结局已经註定了。
    “除非我能拿下眼前的女人...”石路守护者活动了下四肢，衝击很猛，但没有伤到要害。雷妮丝御龙的战绩七国闻名，可论单打独斗，却无可查战绩。这是安德烈最后的机会，若能拿下龙后作为人质，也许这场战斗还有转机。
    “您知道吗？”
    安德烈的声音很低，却带著一种近乎疯狂的平静。
    “当年，我父亲就是死在您舅舅的毒剑下。奥柏伦·马泰尔，他用毒，用计，用一切卑鄙的手段…把我父亲逼到决斗场。然后...毒死了原本可以成为忠臣的伯爵。我们本有机会像艾林与罗伊斯那样，互相猜忌又合作地度过下一个百年。”
    雷妮丝的眼神微微一颤。但她没有否认，也没有解释。
    下一秒，星泣已然刺到伊伦伍德伯爵身前。安德烈瞳孔一缩，没想到这个女人速度竟这么快。
    “鐺！”两把瓦雷利亚钢剑交击在一起。
    火星四溅。
    雷妮丝的水舞者身法轻盈如风，剑尖连刺三下，每一下都瞄准安德烈的要害：喉咙、心口、膝窝。剑路如流水，却带著致命的寒意。安德烈刀疤脸上的肌肉绷紧，“坚石”横扫格挡，瓦雷利亚钢对撞发出刺耳的金铁交鸣，震得他虎口发麻。
    他后退半步，沙地被靴子踩出深坑。
    “王后殿下……”
    安德烈喘息著，嘴角勾起一抹苦笑。
    “您丈夫教您的剑法…果然毒辣。”
    雷妮丝没有回答。
    她只是再次踏步，身形一晃，像水面上的倒影破碎又重组。星泣化作一道银弧，直刺安德烈左肋。
    安德烈侧身避过。
    剑尖擦过他腋下的锁甲，撕开一道口子，血丝渗出。
    他反手一剑横斩。雷妮丝矮身，剑刃从她头顶掠过，斩断几缕黑色长髮。
    她顺势滚地，星泣自下而上撩起。安德烈举剑格挡。
    “鐺！”
    剑身相撞，震得他手臂发麻。两人同时后退。
    沙尘被剑风捲起，像一层薄雾笼罩在他们之间。
    安德烈喘息著，胸膛剧烈起伏。
    他看著对面的女人。
    看著那个曾被伊利亚公主抱在怀中的少女，那个他曾真心祝福、认可的多恩女孩，如今却成了带著龙的气息、带著杀意的王后。
    之前的战斗把体力消耗得太厉害了，双方都是瓦雷利亚钢剑的前提下，一身重甲的自己反而吃亏。
    安德烈想过用一些嘴遁扰乱雷妮斯的战斗思路。可看到那双黑色的眼睛，他明白那是不可能的，马泰尔的血液自带犟种属性，说杀你，绝不会留著，更不会和你讲道理。
    “我更佩服那位龙王了，居然能让马泰尔放弃对兰尼斯特的仇恨。”石路守护试图绞剑。他用的“坚石”缠住“星泣”的剑身，借著男人天生的力量优势猛地一压一转，剑刃摩擦发出刺耳的尖啸，像金属在骨头上刮擦。雷妮丝的剑尖被带偏，剑路一滯，她的身体却没有半分慌乱——水舞者的身法本就不是靠蛮力，而是借力打力、隨形而动。
    她没有硬抗。
    脚尖一点沙地，身形如风中柳絮般侧滑半步，顺著安德烈的绞力前倾，星泣剑尖反而贴著“坚石”的剑脊滑向他的手腕。安德烈瞳孔骤缩，只能鬆开绞剑的力道，左手猛地后撤，剑刃擦过他的护腕，划出一道火星，板甲被切开一道口子，血丝渗出。
    他低骂一声，右脚后撤半步稳住身形。雷妮丝没有追击。
    她只是重新站稳，星泣剑尖垂下，剑身在阳光下反射出细碎的光，像一条流动的银蛇。她看著安德烈，黑色长髮被汗水贴在额角，呼吸却依旧平稳。
    “其实奥柏伦舅舅没有涂毒。”雷妮丝第一次开口，虽是解释，却很冷。
    “哈，我还不知道坦格利安与马泰尔的后代还有幽默的基因。”安德烈冷笑著，对方要聊聊，他求之不得。体力耗损太严重，他多喘一口气，就多一成把握。
    “我没有必要骗你，伊伦伍德大人。之前罗伯特为团结七国做了很多努力，我作为妻子，自然需要帮助他。所以，我特地委託了八爪蜘蛛去调查往事。很不幸，那確实是一次意外。还记得谁告诉你老伯爵死於毒药吗？”
    安德烈一惊，老学士来自托兰家族，按理是马泰尔忠实的拥躉。石路守护下意识地不相信这样的人会做不利於马泰尔的事情...
    “当年，伊耿一世试图征服多恩时，魂丘是他征服中的一站。可他们把弄臣当作替身，逃离了家族城堡，从此將家族族徽改为吞吃自己尾巴的绿龙，这条龙代表时间，无始无终，周而復始。一同加入的还有他们对魔龙的排斥。彼时与现在一样，多恩都是铁王座的姻亲。托兰只效忠那个不愿意屈膝的马泰尔，而不是现在七国之一的阳戟城。”
    “这是瓦里斯和你说的？还是你的丈夫？为什么要和我说这些？是打算劝我投降吗？”
    他嘴角的嘲讽更深了，不是针对雷妮丝或罗伯特，而是针对自己。
    他忽然全部明白了。
    他利用雷加对预言的痴迷，引导他带著莱安娜躲进多恩。
    他带著老学士给他的毒药与符文，本想用来对付魔龙。
    他以为自己是幕后操盘手，以为一切都在掌控。
    可现在，一切都解释通了。石路守护自以为在下一盘大棋，却没想到自己才是那枚被人推到棋盘中央的傻瓜。
    雷妮丝看著他，眼中杀意渐渐消退，取而代之的是一种极淡的、近乎怜悯的悲哀。
    她也笑了。笑声很轻，却带著一种高高在上的决绝。
    她缓缓抬起头，黑色长髮在风中飘扬，像一条不肯低头的毒蛇。
    “因为我涂毒了。”
    安德烈整个人僵住。雷妮丝的声音继续，像冰冷的刀刃，一字一顿：
    “无论是否被人当枪，您都杀了我表弟，还利用我父亲，间接导致坦格利安王朝的覆灭，以及我母亲的惨死。奥柏伦舅舅没有做的事情…我替他完成了。”
    她举起星泣，剑尖直指安德烈的眉心。
    瓦雷利亚钢在阳光下泛著冷蓝光泽。
    “伊伦伍德大人。今天就让石路永远埋在沙里吧。”
    安德烈看著剑尖，猛地举起“坚石”。
    两把瓦雷利亚钢再次相撞。这一次不再有纠缠，一击定胜负。
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    罗拔·罗伊斯的战马突然前腿一软，发出一声短促而悽厉的嘶鸣。箭矢从侧颈贯穿而入，箭尾的鱼梁木羽箭还在颤动，鲜血像泉水一样喷涌。马匹轰然倒地，巨大的身躯砸在沙地上，扬起一团尘雾，把罗拔整个人甩了出去。他在空中翻滚，重重落地，板甲撞击沙土发出沉闷的金属闷响，左手盾牌脱手飞出，砸进不远处的尸体堆里。
    他翻身爬起，膝盖以下全是沙和血，右腿隱隱作痛，却没有断。他低头看了一眼死去的战马。那双曾经跟隨他征战十余年的眼睛已经黯淡，只剩一团混浊的血泊。
    这匹马或许是幸运的。因为它是两大佣兵团里，最后倒下的那匹。
    沙地上密密麻麻倒著上万人马的尸体，像一片被风暴蹂躪过的麦田。白色佣兵团与黄金团的重骑本是战场上的尖刀，如今却被迫下马，变成步行骑士。板甲沉重得像棺材，锁甲缝隙里全是沙子和血，他们只能利用一身铁壳和最后的意志，硬抗多斯拉克人的轮番衝锋。
    罗拔喘息著，握紧“悲嘆”。
    剑刃上血跡斑斑，瓦雷利亚钢的纹路被鲜血糊得模糊不清。
    他抬头，看向后方撤下去的多斯拉克人。
    那批重骑终於没能及时接上。
    第二波衝击的势头断了。
    第三波…还没来。
    “陛下说的没错，”罗拔低声说，像在对死去的战马，也像在对整个战场，“大草原刚刚完成整合，如果时间再拖一年，我们早就死了。”
    卓戈的部队虽多，却终究是临时拼凑的联盟。不同寇之间的配合生涩，轮换节奏混乱，一旦第一波被挡住，后续的衝击就出现空档。罗伯特早就看穿了这一点——他用一天一夜的消耗战，硬生生把多斯拉克的锐气磨掉，把他们的士气磨成疲惫，把他们的轮换磨成混乱。
    可即便如此，人数上的巨大劣势依旧像一座山压在白色与黄金团头上。
    体力在飞速消耗。板甲越来越重，像铁棺材在往身上压。
    盾牌举得手臂发抖。长枪刺出的速度越来越慢。
    罗拔深吸一口气，胸腔里像拉风箱。
    他转头，对身后的副官低吼：
    “白色佣兵团——列阵！”
    “黄金团——列阵！”
    “步行反衝锋！”
    传令兵吹响號角。
    残存的重骑纷纷弃马，拔出长剑、战斧、短矛。
    他们没有退，而是重新站成盾墙。
    盾牌相连，长剑前指，像一堵摇摇欲坠却不肯倒下的铁墙。
    多斯拉克第三波重骑终於来了。与他们一同到来的还有魔龙的怒吼。
    天空中黑色与白色交织，贝勒里恩与泰雷克斯同时现身，像两道撕裂晨雾的利刃。黑龙的鳞片在烈日下反射出熔岩般的暗红光泽，翼展遮蔽了半个战场。白龙则如流动的银汞，鳞片在阳光下几乎透明，尾翼划过时带起一道道细碎的银光。父与女，龙王与龙女，粉墨登场。
    下方沙地上的廝杀瞬间静止了一瞬。
    所有人都抬头。
    多斯拉克骑兵的战吼戛然而止，弯刀高举的手僵在半空。石路长矛手的矛尖微微颤抖，毒液在矛尖滴落。狼群团的北境人握紧鱼梁木长弓，指节发白。
    罗拔·罗伊斯半跪在沙地上，白色披风已被血与沙染成灰褐。他想笑，却只牵动嘴角扯出一丝苦涩的弧度。眩晕来得突如其来，像有人用铁锤砸在他的太阳穴。他眼前一黑，“悲嘆”从指间滑落，“噹啷”一声砸进沙地。
    瓦雷利亚钢的花纹在阳光下闪烁，剑身沾满多斯拉克人的鲜血，暗红与冷蓝交织，別样的美丽，像一条凝固的河流。