罗伯特站在河岸的沙地上，靴子踩进湿沙，留下浅浅的印痕。卓戈的尸体倒在他脚边，胸口被“真相”贯穿，剑刃从后背透出半尺，鲜血顺著瓦雷利亚钢的纹路往下淌，在沙上匯成一小滩暗红。马王的眼睛还睁著，却已失去焦距
    决斗没有丝毫悬念，凡人里的王者在超凡者眼中不过只是一个大一些的螻蚁而已。贝勒里恩蹲伏在身后，黑龙的鼻息喷出热浪，把附近的沙粒吹得微微颤动。泰雷克斯盘旋在上空，白龙的影子投在河面上，像一层流动的银光。杰妮娜拉没有下来，只是让白龙低飞一圈，又拉升回去。她低头看了父亲一眼，又移开视线。
    多斯拉克残骑围成一个鬆散的半圆，两百骑人马静得像石像。哈戈站在最前面，亚拉克还握在手里，刀刃垂下，刀尖插进沙地，他看向倒在地上的大卡奥，龙王內心毫无波澜。瓦兰提斯人用崇拜的眼神看著“自家女婿”，维斯特洛人则满脸自豪，好像杀死马王的人是他们一样。
    马王骄傲、坚韧的灵魂从某种程度上比龙王血这种“魔法工业產品”更有价值。当初异鬼靠著献祭卡特派克召唤足以封冻整个颤抖海的大魔法，也许大卡奥的灵魂留著还有用。之前有诸神开闢的异度空间已经被罗伯特完全掌控，凡人依旧无法入內，但灵魂可以。
    “大人，”一个会说瓦雷利亚语的多斯拉克人突然开口，“您准备怎么对待我们？”
    罗伯特紫色的眸子看著马人。他们不知道大卡奥的灵魂已经被抽走、封存。也许知道也不在意，多斯拉克人崇尚强者的基因可在骨髓里，龙王几乎在瞬息间斩杀卓戈的实力已经彻底折服了这群草原人。
    “会得到適合你们的安排。”
    他没有多解释，也没有抬高语调。话音落下后，风吹过河面，带起一阵水汽，把血腥味冲淡了一些。两百多斯拉克残骑依旧保持著那个鬆散的半圆，马匹低头喘息，蹄子偶尔刨一下沙地，发出细碎的声响。哈戈的亚拉克还插在沙里，刀柄微微颤动，像在回应主人的沉默。
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    瓦兰提斯，黑墙之內，宴会厅
    烛火在高脚银烛台上摇曳，映得墙上那些古老的瓦雷利亚浮雕忽明忽暗。雷妮丝的手指轻轻按在罗伯特的肩胛骨上，指尖带著一点温热，却不施力。她今晚穿了件深红丝袍，领口开得低，锁骨上还残留著刚才亲吻留下的浅痕，脸颊泛著薄红，像喝多了昂贵的多恩红酒。
    雷妮丝並不喜欢东大陆贵族的虚偽和假客套，罗伯特则是厌倦了。作为布拉佛斯人，宴会、社交、狂欢、谈判一度是生活的全部。如今，瓦兰提斯人崇拜击败马王的龙王。本內罗更是藉此机会宣布罗伯特就是传说的王子。
    龙王也懒得解释那么多，经验告诉他，相比真相，人们在长夜中更希望得到的是希望。况且，自己成为救世主后，摆架子就成为理所应当的事情，正好避开那些虚偽的傢伙。
    “接下来我们怎么办？”雷妮丝声音很轻，像怕惊动烛火。
    罗伯特坐在雕花橡木椅上，背脊挺直，却没有回头。他的目光落在面前的长桌：一张空白的羊皮纸，一支削尖的鹅毛笔，一瓶尚未开启的墨水。宴会厅里本该有乐师、舞姬、贵族的笑语和觥筹交错，可今晚这里只有他们两个人。僕从早在半个钟头前就被支走，连呼吸声都听不见。
    “我写信给韦赛里斯。”罗伯特终於开口，声音平静得像在说今晚的天气，“我会让他收留多斯拉克人，给他一笔钱，再送一批黑曜石。骸骨山脉那边…需要一些救援。”
    雷妮丝的手停了一下。
    “夷地那边…”她低声接话，“海尔科隆后裔国的三座城邦——沙米利安纳、卡亚卡亚纳亚、巴亚撒布哈德。它们守著三道隘口，挡住了骸骨山脉后的东西。可一旦异鬼真的从山脉里出来，那些城邦连一天都撑不住。”
    罗伯特点头。大议会后，韦赛里斯彻底失去合法性，龙王照顾妻子的感受，与叔叔做了一个约定——骸骨山脉以东，韦赛里斯和亚莲恩夫妇做什么，罗伯特都会支持，还允许他们带走刚孵化的幼龙。条件是不能干涉罗伯特的势力范围，並要一起对付长夜。
    最后龙二哥去了远东的海尔科隆后裔国。那是厄斯索斯东部一个已经灭亡的古老王国，由海尔科隆的元老们统治。海尔科隆后裔国曾辉煌无比，但当河流和湖泊乾涸，曾经富饶的土地变为漫天黄沙时，再强大的国家也將不復存在。
    如今，曾经海尔科隆后裔国的腹地被称为大沙海，原本繁盛一时的要塞和城镇只剩下流动的沙砾和乾涸的河床。而海尔科隆后裔国在流血世纪中为了防御骸骨山脉中强盗、土匪、山脉后的蛮子以及隨后的多斯拉克人和鳩格斯奈人入侵而修建的三座隘口要塞在数个世纪中逐渐发展成沙米利安纳、卡亚卡亚纳亚和巴亚撒布哈德三座堡垒城市。
    罗伯特对那边的情况知之甚少。据说那边的风俗很尚武，以r头穿著铁环、双颊镶著红宝石的女战士著称。
    “韦赛里斯需要一个机会。”他说，“让他去东方，做一次兄长那样的英雄——至少在他自己眼里是英雄。”
    “对了，我有一件事要告诉你...”雷妮丝犹豫了下，缓缓开口告诉丈夫关於托兰家族的消息。
    “魂丘的托兰。”她继续说，“当年伊耿一世试图征服多恩时，他们把弄臣当作替身，逃离家族城堡。从那以后，族徽改成了吞吃自己尾巴的绿龙——时间，无始无终，周而復始。他们排斥魔龙，效忠的也从来不是阳戟城的马泰尔，而是那个不愿意屈膝的古老马泰尔。”
    她顿了顿。
    “安德烈·伊伦伍德…他知道的比我们想像的多。他利用雷加对预言的痴迷，把他引去多恩，还带了老学士给他的毒药和符文，本想对付魔龙。可最后…”
    罗伯特终於开口。
    “时间循环。”
    雷妮丝点头，下巴在他发间蹭了一下。
    龙王沉默片刻，在学城的时候，他知道那是一个少有的有预知梦能力的家族。（原著试读版，亚莲恩的pov）在维斯特洛，只有两种人有这个能力——龙王家族与先民家族。多恩作为“人类最早登陆的地点”，已经没有信奉旧神的家族了。托兰也没有坦格利安血统。彼时，他需要处理的事情太多，没有兴趣关心一个连次强都算不上的家族。没有想到这次给自己惹来意想不到的麻烦。
    “时间循环吗？”罗伯特回想起那个家族的徽章——吞吃自己尾巴的绿龙，这条龙代表时间，无始无终，周而復始。其他家族往往会用祖先的事跡或者凶猛的动物作为家族徽章。这个家族却用中世纪標准，不，前世都算得上哲学的概念作为家族纹章，还是龙这种生物。
    “有点意思...”龙王眯上眼。现在凡人的衝突再也威胁不到龙王，但是时间乃是恐怖的概念能力，龙王也只能做到窥视而无法掌控。
    “等解决了鬼草危机，我会去魂丘拜访一下那个家族。”龙王自信一笑，时间力量很诡异也很可怕，但除非能做到在时间源头將自己抹杀，否则在这个时间线里，他们不过就是一个普通贵族，完全没可能抵御龙炎。
    “你永远在说一些我无法理解的事情，亲爱的。”今晚的雷妮丝特別迷人：“魂丘的托兰已经死了。”
    罗伯特说，“安德烈也死了。但那个家族的血脉…还在多恩的某个角落。或许在下一个循环里，他们还会再来。”
    雷妮丝忽然笑了。
    “下一个循环？”
    罗伯特转过头，看她。
    烛光映在他紫色的眸子里，像两点深不见底的湖。
    “如果他们还有机会重来。”他说，“我会等。”
    雷妮丝看著他。
    然后，她吻了上去。
    不是热烈的吻，而是很轻、很慢，像在確认什么。
    唇分开时，她低声说：
    “不管多少次循环。我都会找到你。”
    罗伯特看著她。
    很久。然后，他伸手，扣住她的腰，把她拉到身前。雷妮丝顺势<i class=“icon icon-unie0fa“></i><i class=“icon icon-unie0f8“></i>在他腿上，红袍滑落肩头，露出锁骨和肩线。
    她低头，额头抵著他的额头。
    “回家。”她说。
    罗伯特点头：“回家。”
    他起身，抱著她走向宴会厅深处的侧门。那里通往黑墙內最隱秘的寢宫。他把她压倒在雕花大床上，红袍彻底滑落，像一滩乾涸的血。烛火映在他们交缠的身上，影子在墙上拉得很长、很扭曲。
    雷妮丝的指甲抓进他后背，可龙王的身体经过规则改造后，连印痕都没有。
    “別离开我。”她在吻的间隙里喘息著说，“別再让我一个人……”
    “我不会。”罗伯特的声音低哑，“永远不会。”
    他俯身，再次吻住她。寢宫的门关得死死的。
    外面，黑墙內的欢宴还在继续。笑声、乐声、杯盏碰撞声，像另一个世界。
    身后，烛火还在烧。
    羊皮纸空白，鹅毛笔未动，墨水瓶盖子依旧紧闭。
    可烛台上的蜡泪，已经滴了第二滴。
    时间在流逝，却也在重复。
    门外，瓦兰提斯的夜风吹进来，带著河水的湿气，和远处隱约传来的欢呼声。
    宴会还在继续。
    可真正的主角，已经离开了。
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    维斯特洛，多恩，魂丘
    在多恩的贵族圈里，托兰家被称作“幽灵家族”。魂丘的墙壁据说会低语，夜晚的风穿过塔楼时像死人在嘆息。家族成员大多肤色橄欖，眼睛深褐或近黑，少数人有奇异的红髮。
    “真是一个强大的对手啊...比当年的征服者都要难缠。”纳梅拉·托兰嘆息一声。托兰家的人从不正面硬刚，他们擅长等待、偽装与误导。他们会让你以为自己贏了，然后在你最得意的时候，用一根细针刺穿你的心臟。
    纳梅拉转过身，赤足踩在冰冷的石板上，走向那张桌子。她俯身，指尖轻轻抚过其中一条最粗的线——那条线在某个节点突然断裂，然后以极细的笔触重新续接，续接的地方標註著一个名字：罗伯特·李。
    她闭上眼。记忆如潮水涌来。
    第一次，她梦见他骑著黑龙降临魂丘，像伊耿当年一样。她派出弄臣糊弄他，弄臣死了，她带著女儿们从密道逃走，家族活了下来。可那条龙没有离开，最后她被八爪蜘蛛的密探活捉，老死在阳戟城的牢房里。
    第二次，她梦见自己提前投降，献上魂丘，换取马泰尔家族的庇护。可罗伯特没有接受投降。他只是让贝勒里恩喷出一口白焰，把整座魂丘烧成白骨。她的女儿们在火里尖叫，她在火里尖叫，直到醒来时发现床单已被汗水浸透。
    第三次、第四次…她数不清了。
    每一次重置，她都尝试不同的路径：暗杀、联姻、谣言、诅咒、甚至献祭。她把家族的预知梦当作沙盘，一遍遍推演，一遍遍修正。可无论她怎么改，那条黑龙总会出现在命运的尽头，像一条无法绕开的黑线。
    “母亲，或许是时候动用最后的手段了。”长女瓦兰娜轻轻推开房门，这是个身形高挑、美丽的女人，有一头火红的长髮。
    “真的得走到这一步吗？”纳梅拉的声音很乾涩，有些事情一旦做出，便不能再回头，哪怕以时间和循环闻名的家族也不是真的全知全能。
    瓦兰娜忽然笑了，笑声短促而尖锐。
    “母亲，你还记得第三十七次循环吗？”
    纳梅拉的身体明显僵了一下。
    “那一次我们做得最好。”瓦兰娜说，“我们让他相信魂丘已经投降，让他走进空无一人的大厅，让他以为胜利触手可及。然后……我们用那根针。”
    她指了指自己腰间的匕首。
    “针尖涂了从灰烬山脉带回的毒，从不失手。可他只是看了我们一眼，就把针拔了出来。伤口甚至没有流血。他只是说了一句『下次別用这种东西。』然后转身走了。”
    瓦兰娜的声音低下去，像在自言自语。伯爵夫人明白，女儿这是在提醒她——无论用什么手段，龙王都不可战胜。
    “让我再考虑考虑吧...”伯爵夫人缓缓坐到鱼梁木椅子上，伸手扶住额头。
    “也许还有其他的路可以选...”