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    厄斯索斯大陆，骸骨山脉以东，巴亚撒布哈德
    夕阳像一枚烧红的铜幣，缓缓沉入地平线，把整座堡垒城的黑石城墙镀上一层血色。韦赛里斯站在最高处的瞭望塔顶，风从骸骨山脉的方向吹来，带著东边荒原特有的乾冷与尘土味。他披著一件深红色的龙鳞披风，披风边缘绣著金线坦格利安的三头龙纹章，如今那纹章已不再是维斯特洛的铁王座象徵，而是他在这片陌生土地上唯一的旗帜。
    下方，巴亚撒布哈德依旧喧囂。
    韦赛里斯看著自己治下繁华的城市，心中百感交集。
    “去吧，我的叔叔，那里是瓦雷利亚自由堡垒也不曾统治过的地方。你是最后的坦格利安男性，不要拘泥於所谓传统和疆域，龙王从不局限於此。”
    雷妮丝的话语在耳边縈绕。说实话，龙二哥从来没有原谅那位侄女婿，在內心深处也埋怨著让他得到铁王座合法宣称的侄女。奈何大议会的结果表明，罗伯特无论是实力还是法理都碾压自己，留在西部大陆除了一个自取其辱的灭亡外，他什么也不会得到。他不会死在战场，而是会死在无数阴谋、暗杀和“意外”里。罗伯特从不给人第二次机会，那个布拉佛斯人对能威胁到自己的存在从不留手。
    坦格利安行事作风向来不羈，但从不作为了所谓荣誉和骄傲而自取灭亡的蠢事（除非玩翻车了）。尤其是在那位侄女婿送了自己那样一份大礼之后。
    韦赛里斯伸出手臂，轻轻地抚摸著红色魔龙的颈部。红龙的鳞片是深酒红色，边缘泛著金属般的铜光。它低下头，用鼻息轻轻蹭了蹭主人的手臂，热浪捲起韦赛里斯的银髮，像在安慰，又像在催促。
    它的名字叫做拉伊婭（rhaella），取自母后雷拉（rhaella）的变体发音。或许是魔力潮汐的关係，亦或者是这骸骨山脉以东更適合魔力生长。它长得很快，已经可以骑乘。当初韦赛里斯从明月山脉中，將三枚本属於偷羊贼的龙蛋窃取，一举贏得了野人的效忠。
    奈何坦格利安的孵龙之法失传已久。曾祖父伊耿五世曾经希望通过野火將盛夏厅的七枚龙蛋孵化，结果酿成惨剧，间接导致王朝的覆灭。
    “坦格利安也曾是自由堡垒的龙王，祖先没有固定的封地，更不存在王国之主一说。却存续了数千载。当他们来到维斯特洛后，反而在短短300年內陷入困境，让我们的童年顛沛流离。”
    记忆中的雷妮丝浑身散发著自信，哪怕彼时她怀有身孕，依旧不影响气场。
    “我们的往事是一个教训，叔叔。龙才是真正的根基，比任何军队都要强大，比任何城堡都要坚固，而且永远不会背叛骑手。王权没有永恆，家族、血脉以及我们胯下的魔龙要久远得多，我的叔叔。去吧，罗伯特给你准备了足以僱佣两万人的金龙，红彗星到来，你也不需要再靠血祭孵龙了。去东厄斯索斯，你不必成为我父亲那样的人，你可以超越他！”
    龙二哥也不是另一条时间线的疯子。胡乱的教诲，他一个字都不愿意听。但是金龙和魔龙都是真的。看上去罗伯特確实希望坦格利安的男性后裔能够在厄斯索斯开枝散叶，甚至建立新的王国，將瓦雷利亚的荣光传承下去。
    於是，他带著不甘，以及对未来的希冀，带著忠实的部下们於旧镇乘船，沿著开闢的新航路前往东大陆。东厄斯索斯也不是个太平的地方。曾经的黎明上国分崩离析。天子只能控制夷都，几路诸侯你方唱罢我登场。海尔加隆更是只剩下三座城市。当韦赛里斯带著罗伯特的钱和僱佣军跨越山脉时，他几乎没有遭到什么抵抗。已经没有人可以匹敌龙王了。
    街道上商队川流不息，骆驼铃声、鞭子脆响、奴隶市场的叫卖混杂成一片。城墙外新开的稻田在夕光里泛著浅绿，那是罗伯特从索斯罗斯北岸带来的莫拉克稻米种子，今年勉强赶上了第二季收成。农奴们弯腰收割，动作机械却带著一种劫后余生的庆幸。鬼草的黑潮被挡在了山脉隘口之外，靠著提前收割、火烧隔离带和龙焰扫荡，才勉强守住了这最后一道防线。
    “那个红袍女人的建议很管用，陛下。”妻子亚莲恩抱著女儿亚莉珊·坦格利安缓缓靠近龙二哥，“看来我那个小堂妹在不涉及丈夫的时候，还是值得信赖的。”
    韦赛里斯没有回答，他可以看出来那个女人最想要效忠的对象是自己那位侄女婿。看到她就想起自己不如罗伯特的事实。龙王会因为局势所迫不得不放弃东西，可內心的骄傲却不会改变。哪怕採纳梅丽珊卓的意见，龙二哥依旧不会对其有好脸色，甚至连话语都是妻子代为转达。
    “你的沙蛇姐妹呢？我一直很好奇，为什么奥柏伦愿意让他们跟隨你？”对於妻子，韦赛里斯说不上多爱。尤其是道朗旗帜鲜明地站在罗伯特那边后，这份联姻的价值几乎被清空。在鹰巢城的那段时间，是韦赛里斯最接近癲狂的岁月。恰逢那个时刻，亚莲恩怀孕了。龙二哥在她身上看到了母亲雷拉王后的影子，以及那份不愿意承认的事实——自己越来越像父王伊里斯。
    亚莲恩笑了笑，把亚莉珊抱得更紧些，小女孩睁著黑色的眼睛，好奇地打量著父亲和那头红色巨龙。
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    “奥柏伦叔叔说，他相信你会贏。不是贏罗伯特，而是贏命运。”亚莲恩低声说，“他说，坦格利安的血脉从来不会真正断绝。哪怕流亡，哪怕乞討，哪怕被全世界遗忘，只要还有一条龙，就还有机会。”
    “而且，多恩在罗伯特那边已经无法得到更多了。也许在峡海这边，我们可以得到更多。”亚莲恩没有將內心里的话说给丈夫听。她明白，这个外表坚强的男人，其实有一颗玻璃心，骨子里非常需要他人的认可。
    果然韦赛里斯笑了，不得不放弃铁王座后，雷妮丝表妹的话成为了他人生的奋斗目標。恰逢长夜来临，承接雷加未完成的遗愿，成为救世主或许是比维斯特洛的全境守护更高尚的目標，毕竟龙二哥也符合预言条件。
    “丹妮莉丝来信了。”韦赛里斯的脸突然阴沉下来，亚莲恩的记忆里只有一个人能让丈夫如此失態。
    “她遇见罗伯特了？”多恩公主轻声问道。自从结婚生子后，她真的改变了很多，至少表面上改了。
    韦赛里斯再次不语，而是伸手从亚莲恩手中接过女儿。隨后从怀中掏出一封信，递给妻子。
    多恩公主看完后，大惊失色道：“昆廷死了！”
    亚莲恩对这个弟弟感情很复杂。在不知道婚约的时期，她不止一次地想如果昆廷死了，那么父亲道朗会把自己重新確定为继承人吗？
    现在弟弟死了，如果自己愿意，甚至利用丈夫的权势运作亚莉珊为下一任多恩亲王。可...为什么她高兴不起来，只有悲伤？
    回忆著和昆廷的点点滴滴，亚莲恩的眼泪止不住地往下流。
    韦赛里斯没见过自家小舅子，对他也没什么感情。他缓缓开口道：“相比昆廷的死，我们更应该关注另一件事——丹妮莉丝说，昆廷死於安德烈.伊伦伍德的献祭，这意味著娜梅洛斯的血脉潜藏著力量。”
    亚莲恩顿时停止了哭泣，作为政客和母亲，她立刻联想到一些不好的事情。
    “你是说？”
    韦赛里斯点了点头，目光凝重：“龙王的血有力量，娜梅洛斯也是如此。而那个精通『血换火』的傢伙，正骑龙前来。我担心...”
    龙二哥低下头，看著女儿，一切尽在不言中。事实上，他和亚莲恩都有龙王血和娜梅洛斯血，只不过没有亚莉珊那么完美和协调。
    “罗伯特没有必要那么做！”亚莲恩对此完全不能接受。
    “他已经得到维斯特洛，还是峡海西岸的统治者和索斯罗斯总督。我想不出他献祭我们女儿的目的！”
    “很简单，为了大义。”韦赛里斯冷冷地说道：“我相信他不会伤害雷妮丝。可若长夜不能驱散，他一定会牺牲部分人，那个布拉佛斯人就是这种人。我和丹妮都在修习魔法，越是接近规则，我越能理解。如果我是罗伯特，一定会將亚莉珊作为祭品，至少是备选项。別忘了，『亚索尔和妮莎妮莎』的故事。”
    “亚索尔·亚亥和妮莎·妮莎…”亚莲恩低声重复，声音带著一丝颤抖，“你是说，他会用亚莉珊的血，去锻造那把『黎明之剑』？”
    韦赛里斯没有立刻回答。
    他低头，看著怀里的女儿。小女孩忽然笑了，露出两颗刚长出的乳牙，伸手去抓他披风上的龙纹。韦赛里斯轻轻握住她的小手，把那只手贴在自己胸口，让她感受心臟的跳动。
    “妮莎·妮莎的血锻造了黎明。”他终於开口，声音低沉得像从喉咙深处挤出来，“预言里，救世主需要爱人的血，才能点亮那把剑。罗伯特他有雷妮丝，有杰妮娜拉，有丹妮莉丝。可他从来不是为爱而活的人。他为『大义』或者说他自己那套既定目標而活。我了解的罗伯特.李就是那种人！”
    亚莲恩的身体微微发抖。
    “可亚莉珊，她才两岁。她什么都不懂。”
    韦赛里斯抬起头，看向夜空。
    东方，骸骨山脉的轮廓在黑暗里像一条蛰伏的巨兽。那里，有鬼草的黑潮，有异鬼的低语，有长夜的阴影。
    “他不需要她懂。”韦赛里斯说，“他只需要她的血里有坦格利安的火，和娜梅洛斯的预知梦。那两种血脉的结合……或许是唯一能真正点燃『黎明』的东西。”
    亚莲恩猛地抓住他的手臂，指甲几乎掐进肉里。
    “若真是如此，我们不能让他靠近她！”
    韦赛里斯低头，看著妻子。
    她的眼睛红肿，却燃烧著一种母亲的凶光——那种连多恩的毒蛇见了都要退避的凶光。
    他忽然笑了。笑得极淡，却带著一丝久违的温柔。
    “我不会让他靠近。”他说，“拉伊婭已经长成。沙蛇姐妹在城里，野人卫队听我的號令。罗伯特再强，也不可能同时对抗三座堡垒城。”
    他顿了顿，声音更低：
    “但如果他真的来了。”
    韦赛里斯把亚莉珊递给亚莲恩。小女孩忽然哭了，像感应到了什么。韦赛里斯伸手，轻轻擦掉她脸上的泪。
    “如果他真的来了，”他说，“我会用拉伊婭挡住他。用我的命挡住他。用整个东厄斯索斯挡住他。”
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    此时的罗伯特並不知道韦赛里斯对自己的猜忌。龙王终究是人，而非神明，纵然可以用光查看已知世界的任何角落，但大脑没有那么强的处理信息的能力。除非是他的既定目標，否则铁王座之主也不会胡乱窥视。
    而现在的龙王只在意一件事情。
    “札罗说运输队已经启程，我用法术封存的粮食也已经准备好。”罗伯特看著眼前和自己一样拥有淡紫色眼眸的女孩，看著她混杂著感激、恐惧、崇拜、戒备的表情，感慨著人性的美好与复杂。
    “银舞已经恢復，我隨时可以带你去巴亚撒布哈德。”丹妮莉丝顿了顿，突然说道：“维斯特洛那边真没关係吗？你不在的时候，异鬼...”
    “我相信筑城者的能耐。”罗伯特摆了摆手，“布林登·河文献祭自己重创了异鬼大军。”尤其是冰龙。异鬼可以用法则塑造，魔龙可不是那么容易获取的东西。相比火龙，冰龙是更纯粹的魔法產物，死了那么多条，可没那么容易恢復。冬之號角又被自己封在临冬城，短期內它们想要突破纯属做梦。
    “没有长城的厄斯索斯更加危险，还是担心你哥哥吧。我的小公主，长夜只要占领任何一处人类居住地就会以自己的『法则』无限增殖，就像多斯拉克人一样。”