厄斯索斯大陆，骸骨山脉以东，巴亚撒布哈德。
    黑色与银色的魔龙掠过山脉隘口时，天空仿佛被撕开一道裂缝。贝勒里恩的翼展遮蔽了半边夕阳，投下的影子像一块移动的黑幕，瞬间覆盖了城墙、街道和稻田。泰雷克斯紧隨其后，白银鳞片在余暉里反射出刺目的冷光，像一把悬在城池上空的利剑。
    城头有人发出欢呼。主要是新近归附的野人卫队和部分多斯拉克残骑，他们挥舞弯刀、长矛，甚至把头盔砸在地上，吼声混杂著草原语和野人方言，像一群被困太久的狼终於看见了头狼。另一些人则默不作声则。大多为本地商贾、农奴和老居民，只是抬头看了一眼，又迅速低下头，继续手里的活计，仿佛天空多两道影子和多两片云没什么区別。还有人往地上狠狠吐了一口唾沫，低声咒骂著“又来一条吃人的龙”，声音小得只有身边人听见。
    在罗伯特的视野里，这座城市的人口確实以十万计，规模丝毫不亚於君临或布拉佛斯。可那些生命之火却稀薄得可怜，像被风吹散的烛焰，零星几点勉强摇曳，大部分人都像行尸走肉。不只是因为飢饿，而是因为长期的恐惧、戒备和对未知的麻木。整个城市瀰漫著肃杀的氛围，仿佛每一块鹅卵石下都藏著一把隨时会拔出的刀。
    街道上，先期抵达的多斯拉克人披掛齐全，弯刀磨得雪亮，辫子上繫著新得的铃鐺，他们骑马巡视，像一群巡视领地的狼。明月山脉的野人则占据了所有岗哨和瞭望塔，手持骨矛和投石索，眼睛像鹰一样扫视每一个可疑的面孔。城墙上新钉的铁刺、拒马和火油桶，提醒著所有人：这里不是贸易港，而是前线。
    “被殖民的城市，总是有额外的成本。”罗伯特低声感慨，声音被风吞没，却清晰地传进丹妮莉丝的耳朵。
    如果不是从雷妮丝处得到的大议会的门票，或许维斯特洛也会是这副光景。城墙上布满异族僱佣兵，街道上巡逻队日夜不休，居民的眼神里再无信任，只有戒备和算计。统治固然可以进行，但会多出无数额外的成本，以及不必要的麻烦，甚至债留子孙。
    贝勒里恩低鸣一声，翼尖微微下压，开始盘旋降落。丹妮莉丝在银龙背上轻轻拉动韁绳，银舞配合默契地跟上。两龙一前一后，缓缓落在一处开凿好的岩石平台上。
    比起坦格利安的龙穴，这里简陋得可怜，遑论自由堡垒时期那些能容纳百米巨龙的广场。可这里也没有百米长的大龙。贝勒里恩落地时震得平台微微一颤，碎石滚落崖下。银舞轻盈得多，几乎没有声音。
    “他付出了代价。野人、奴隶、多斯拉克…每支力量都留下了血。他甚至把自己的骄傲咽了下去，只为了让这里的人活下去。”
    罗伯特嗯了一声。
    他看向远处的瞭望塔，那里有一道红色披风在风中飘扬，像一团不肯熄灭的火。
    “他终於学会了当王。”罗伯特说，声音里听不出喜悦，也听不出嘲讽，只有一种近乎平静的认可。韦赛里斯算是重要的对手，或许也可以成为共同抵御长夜的盟友，但终究不是雷妮丝那样的至亲。龙王的人性不会因他而动。
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    韦赛里斯神色复杂地看著眼前的侄女婿。他显然看穿了自己派出丹妮莉丝的小动作，却没有因此大发雷霆，而这恰恰是最恐怖的一点。
    当年什么都不是的罗伯特，仅凭信息差就忽悠得雷拉王后投资，养出了一个怪物。骄傲的龙二哥不得不承认，对方无论心智还是武力都是自己难以望其顶背的存在。
    面对这样一个人，无论如何小心都不过分，保持最大的警惕才是正解。
    罗伯特从平台走来，黑袍上还沾著不朽神殿的灰尘，银髮被风吹得有些凌乱，却丝毫不减那股压迫感。他没有带卫兵，也没有带剑，只是一个人，步伐不紧不慢，像在自家后院散步。
    两人隔著十步对视。韦赛里斯没有行礼，也没有开口。
    他只是看著罗伯特，紫眸里交织著复杂的情绪——警惕、忌惮、不甘，还有一丝连他自己都不愿承认的…敬畏。
    罗伯特先开口，声音平静，却带著一种不容置疑的重量：
    “我知道你派丹妮莉丝去魁尔斯的目的。”
    韦赛里斯瞳孔微微收缩，手指下意识地按在拉伊婭的颈侧。红色魔龙低吼一声，热息喷出，像在警告来者。
    罗伯特没有停顿，也没有表现出任何愤怒。他只是继续说：
    “你不信任我，所以试图绕开我，单独与我的合作伙伴洽谈粮食收购。让我在未来的交易中，少掉一张牌。”
    铁王座之主嘴角微微勾起，那眼神就像大人静静地看著小孩自以为骗过家长的目光。
    “我猜你甚至做好了最坏的准备。如果我真的因此暴怒，你就带著拉伊婭、带著三座城、带著你所有的野人，与我死战到底。”
    罗伯特向前踏出一步，韦赛里斯克制著他想要逃跑的肉体。他明白只要自己退下，那么这辈子也別想再抬起头。
    两双同样传承自瓦雷利亚的紫色眸子倒映著彼此。拉伊婭立刻弓起身子，喉咙里发出威胁的低吼，铜红色的鳞片在火光下像流动的熔岩。
    罗伯特停下，没有再逼近，而是深深地嘆了口气：
    “这么多年，我想我欠坦格利安，准確地说是你母亲雷拉王后一个感谢和一个道歉。”
    韦赛里斯愣住了，他看著罗伯特，简直不敢相信自己的眼睛。在他的视角里，眼前之人虽背负坦格利安血脉（罗伯特自己弄的黑火说）却是一个地地道道的布拉佛斯人——武力高超（水舞者），心理满是算计（铁金库），做事极为阴毒（黑白之院）。
    不同於在东大陆出生长大的丹妮莉丝，以及大半个童年都跟著罗伯特的雷妮丝。韦赛里斯在红堡度过了他价值观的形成期，骨子里是个道地的维斯特洛王族。和维斯特洛主流一样，他厌恶这种人，尤其是在对方用种种手段拿走本应属於自己的一切后。
    可他又资助自己获取骸骨山脉东部的三座城邦，並得以称王。现在更是放下龙王的骄傲，送上迟来的道歉与感谢...
    一时间韦赛里斯不知道是否需要执行计划了...
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    自由贸易城邦，诺佛斯
    当韦赛里斯与罗伯特在厄斯索斯双王会晤，尝试解开芥蒂时。雷妮丝骑上伊利亚特前往阳方戟城。有过一次经验的她明白，自己已然怀孕。再过不久，又得在僕人、医师的重重照看下待產了。
    道朗舅舅在心中请求自己將昆廷的尸体就近交给他在诺佛斯的妻子，即昆廷马泰尔的生母梅拉莉欧。
    “算算时间，办完此事后，我还有机会去阳戟城看看二位舅舅还有那位崔斯丹表弟。”雷妮丝有些懊悔没有尽到亲族的义务。回到维斯特洛那么久，居然没有去过一次多恩。
    诺佛斯坐落於丘陵之中，气候寒冷，天空总是乌云密布。见鬼的天气，再加上雷妮丝又是那种特別看重亲人的性格，开始让她思绪飞扬。看著被绑在龙鞍上的表弟。昆廷的脸色惨白得近乎透明，脖子上的伤口被她用丝带仔细包扎过，可渗出的暗红血跡还是洇开了白布。王后心中说不出的滋味。
    远处钟声响起，低沉的轰鸣震得人的骨头都颤抖。雷妮丝知道那是努姆。诺佛斯的三口巨钟之一，当钟声敲响的时候整座城市都能听到。钟声告诉居民何时起床、睡觉、工作、休息、打仗、祈祷，甚至还有何时可以进行生命传播之道。
    伊利亚特发出一声低鸣，翼尖微微下压，开始盘旋降落。下方，诺佛斯的街道已经空无一人。所有居民都跪在街头、石阶、神殿前的广场上，额头贴著冰冷的石板，双手交叠举过头顶，口中念诵著古老的诺佛斯祷文。男人、女人、老人、孩子，全都一动不动，像被神的手按进了泥土里。
    雷妮丝忽然明白了为什么他们对天空中的魔龙视若无睹。
    因为在诺佛斯，龙从来不是最可怕的东西，神才是。
    伊利亚特落在神殿前的巨大圆形广场中央。广场是用黑曜石铺就，中心刻著一圈圈螺旋状的符文，如今那些符文正发出微弱的蓝光，像在回应努姆的钟声。龙爪落地时震得石板微微一颤，几名身披灰袍的祭司抬起头，却没有恐惧，也没有惊慌，只是平静地注视著她，像在看一个早已预言中的来客。
    雷妮丝跃下龙背，动作轻盈却带著孕妇特有的小心。她把昆廷的尸体横抱在怀里，白布在风中微微掀起一角，露出他苍白的下巴。
    雷妮丝跃下龙背，动作轻盈却带著孕妇特有的小心。她把昆廷的尸体横抱在怀里，白布在风中微微掀起一角，露出他苍白的下巴。
    一名年长的祭司走上前，灰袍拖地，发出细碎的摩擦声。他没有行礼，只是微微躬身，用带著浓重口音的通用语说：
    “王后殿下，欢迎来到诺佛斯。”
    雷妮丝点头。
    “我来送我表弟回家。”祭司的目光落在尸体上，眼神没有波澜，却带著一种近乎怜悯的平静。
    “梅拉莉欧夫人已经在神殿后殿等候。”他说，“她知道您会来。”
    雷妮丝的心猛地一沉。
    “她知道？”王后心中生出一丝不祥的预感。
    祭司没有回答，只是侧身引路。
    雷妮丝强压下心中的迟疑，抱著尸体，跟在他身后。
    伊利亚特低鸣一声，趴在广场中央，银眸警惕地扫视四周。广场上的信徒依旧跪著，没有人抬头，没有人惊叫。
    神殿后殿是一间幽暗的石室，四壁刻满螺旋符文，中央有一座黑曜石祭坛。祭坛上点著三盏永不熄灭的蓝焰灯，火焰却不跳动。
    梅拉莉欧站在祭坛前。消瘦的骨架，依稀可以看出年轻时的美貌。老妇人目光灼灼地看向雷妮丝，眼神让雷妮丝有些发毛。
    “感谢您，尊敬的王后，把我儿带回我的身边。”
    她一摆手，身上诺佛斯特色的宽大祭祀袍，隨之一阵摆动。
    “劳烦您，將他放在祭坛上。”
    雷妮丝心中的不安感更强了。但出於对舅妈的信任，她还是决定照做。梅拉莉欧俯身，轻轻吻了吻儿子的额头。
    她的唇碰触尸体时，雷妮丝清楚地看见，一滴泪从她眼角滑落，却没有掉下来，而是悬在半空，像被无形的线牵住。
    然后，那滴泪缓缓飘起，融入蓝焰灯的火苗里。
    火焰跳了一下，变成更深的靛蓝。梅拉莉欧直起身，看向雷妮丝。
    “谢谢你，王后。”她的声音很轻，却清晰得像冰珠落地，“谢谢你把他带回来。”
    雷妮丝喉咙发紧。
    “舅母节哀。”
    梅拉莉欧突然抬头，目光彷佛要將雷妮丝生吞活剥。哪怕伊利亚特的驭手身经百战，依旧被她嚇得倒退数步。
    “我当初激烈反对道朗把儿子送去伊伦伍德城！”妇人突然歇斯底里地叫喊起来。雷妮丝后退的脚步在石板上发出轻微的迴响，母性本能使她地伸手护住小腹。伊利亚特瞬间感应到骑士的情况，它在广场上发出一声低沉的警告鸣叫，银眸锁定后殿入口，像隨时准备扑进来。
    梅拉莉欧背靠祭坛边缘，指尖无意识地<i class=“icon icon-unie06c“></i><i class=“icon icon-unie0f9“></i>著昆廷冰冷的额头。
    “道朗说，伊伦伍德家能保护昆廷，能让他学到更多东西，能让他离阳戟城的阴谋远一点。”梅拉莉欧的声音越来越低，像在对儿子倾诉，也像在说服自己，“可我早就看出安德烈那双眼睛。他看昆廷的眼神，就像屠夫在看待宰的羔羊。”
    “你也是母亲，雷妮丝，请你理解我。”数排斧兵並肩而上，將雷妮丝团团围住。
    她忽然抬头，目光再次钉在雷妮丝身上，这次不再是歇斯底里，而是带著一种近乎疯狂的清醒。
    “你也是娜梅洛斯，还是龙王后裔。相信你也知道什么是『血换火』。雷妮丝，请原谅你的舅母，爱昆廷胜过爱你！”