雷妮丝深吸一口气，抽出腰间的星泣，双手平举摆出水舞者的架构。
    “道朗舅舅知道这个计划吗？”雷妮丝唯一关心的就是远在多恩的道朗和奥柏伦二人是否知情。在她看来，这个世界上除了那个经天纬地的男人之外，没有人是她的对手。
    “那个软弱的爬虫！”提起道朗的名字，梅拉莉欧原本已然恢復平静的脸上一阵抽搐。
    “在他的心里，马泰尔家族和多恩才是第一位。真不知道娜梅利亚看到子孙如此软弱会是什么表情！”
    她踉蹌著向前一步，轻抚儿子那永远不会睁开的眼睛：
    “道朗只会谈判、只会联姻、只会用毒、只会等！他等了半辈子，希望等到一个能让多恩强大的男人，结果等来一个把我们全卖给龙王的外甥女婿！他甚至连昆廷的死讯都不敢亲自来接，他让我在这里等，让我一个人面对这个冰冷的尸体！”
    雷妮丝的剑尖微微下垂，却没有完全放鬆。她忽然明白了。梅拉莉欧的疯狂不是一时的失控。
    这是长年累月的绝望，在道朗的“理性”与“忍耐”中一点点发酵，最终炸开。
    作为母亲，雷妮丝能够理解舅妈的疯狂。如果罗伯特要將伊耿或者维桑尼亚送去潜在的敌人那边，自己也会发疯。更別说最坏的结局已然出现，孩子死了，所有的焦虑和担忧全部成真。
    同样作为母亲，雷妮丝也绝不可能让梅拉莉欧得逞。因为她还有腹中胎儿需要保护。
    “別指望那条白龙来救你，这里是地下，没有天空的龙只是强大一些的生物。”梅拉莉欧似乎看出雷妮丝的意志，开口打击道：
    “在这诺佛斯的神庙，没有太阳的光线，火焰也是特製，你的神同样帮不了你，雷妮丝。”
    “不，舅妈，真正能帮到我的並非这些外力。”雷妮丝举起星泣，上面的高等瓦雷利亚语符文缓缓亮起。
    “別忘了，我也是娜梅洛斯！”王后踏步上前，直奔梅拉莉欧而去，速度之快让所有人都吃了一惊。
    “拦住她！阿利欧！”一个有著宽阔的肩膀和一头花白的头髮的男子犹豫了下，举起斧鉞试图挡住雷妮丝。余下的长斧兵也反应过来，尝试活捉。
    雷妮丝没有停顿。
    水舞者的身法在狭窄石室里展现得淋漓尽致，她侧身一闪，星泣剑脊横扫，精准抽中阿利欧的斧柄中段。“錚”的一声脆响，斧鉞脱手飞出，重重砸在石壁上，火星四溅。阿利欧手臂发麻，还未回神，雷妮丝已欺身而近，剑柄猛击他膝弯。
    他膝盖一软，轰然跪地。
    其余斧兵的斧刃同时砍下，却只斩中空气。雷妮丝的身影在他们之间穿梭，像一道银灰色的幻影，每一次转身、每一次剑尖轻点，都带走一柄武器或一条手臂。她没有下杀手，只是用剑脊、剑柄、甚至剑鞘的弧度，將人逼退、击倒、卸力。
    最后一名斧兵被她一脚踹中胸口，整个人飞出三步，撞翻了一盏蓝焰灯。灯盏翻滚，靛蓝火焰在地上拖出一道长长的尾跡，像一条受伤的幽灵。
    石室里只剩喘息声。雷妮丝重新站定，星泣剑尖垂地，剑身却依旧嗡鸣，像在回味刚才的杀意。她没有看那些倒地的卫兵，只看向梅拉莉欧。
    “舅妈，我还想知道，你是怎么调动这些大鬍子的？”这些倒地的卫兵都穿著重马毛坎肩和镶铁皮衣，配有带锋利尖刺的铁半盔。这是诺佛斯僧侣的標誌性装束。
    “哈，我亲爱的外甥女，你难道忘记了，这座城市设立的初衷吗？”梅拉莉欧惨澹地笑著，似乎在为自己轻敌失败而感到不甘。
    雷妮丝眉头一皱。大鬍子僧侣是这座城市的真正统治者，因为管理城市的总督由大鬍子僧侣选出。这些人有著共同的信仰，当初他们接受不了瓦雷利亚自由堡垒宽容的宗教氛围，遂率信徒离开瓦雷利亚，迁到了诺佛斯。
    在所有自由贸易城邦中，它的神秘色彩最浓，也是除布拉佛斯外，唯一一个在瓦雷利亚巔峰期脱离的城邦。但与布拉佛斯不同，诺佛斯从来没有建造起泰坦巨人这种“防御奇观”，也没有无面者这样足以刺杀龙王的力量。那为什么以骄傲闻名的龙王们要放过这里？莫非...
    “没错，正如你所料，王后陛下。”梅拉莉欧的笑容显得十分癲狂，作为诺佛斯贵族，她比任何人都了解这里的底色。
    “当你骑著魔龙来此的那一刻，战爭就已经开始了。”
    雷妮丝的呼吸在石室里凝成白雾，星泣的剑尖依旧垂地，却像一柄悬在所有人头顶的达摩克利斯之剑。蓝焰灯的火苗被她刚才爆发出的银灰光幕压製得只剩微弱跳动，映得整间石室像浸在冰冷的靛蓝海底。
    她没有立刻追问“战爭”二字的含义。
    因为答案已经从神殿外传来了。
    伊利亚特的怒吼震得石壁簌簌落灰，紧接著是连绵不绝的金属撞击声、惨叫、血肉撕裂的闷响，以及火焰吞噬皮肉时特有的“噼啪”爆裂。白龙在广场上肆虐，每一次吐息都像一柄横扫的火鞭，把衝上来的诺佛斯僧兵成片点燃。那些身披重马毛坎肩、头戴尖刺铁半盔的大鬍子战士，本该是虔诚而无畏的，可在魔龙面前，他们的斧鉞显得如此可笑——武器还没挥到一半，就已被龙焰烧成焦炭。
    雷妮丝没有回头。
    她知道伊利亚特能应付。
    她真正想知道的，是梅拉莉欧到底做了什么。
    “舅母，”她的声音很轻，却像一把冰冷的针，“你什么时候和他们勾结上的？”
    梅拉莉欧靠著祭坛，喘息著，嘴角却勾起一抹近乎疯狂的笑。
    “勾结？”她低笑，“不，王后。我本就是诺佛斯人，作为和西大陆和龙王关係最近的贵族，给了他们一个『神諭』。仅此而已。”
    她抬起枯瘦的手，指尖指向祭坛上昆廷的尸体。
    “当我用自己的血，在他身上刻下『血换火』的引子时，神殿的符文就醒了。”她的声音带著一种病態的满足，“诺佛斯的大鬍子们等了多少年？他们等一个能真正『点燃』的祭品，等一个能让他们的神重新开口的契机。”
    雷妮丝的瞳孔骤缩。她忽然明白了。诺佛斯从来不是单纯的神权城邦。
    它是被瓦雷利亚放逐的异端，是被自由堡垒视为耻辱的弃子，是唯一一座在龙焰之下苟延残喘、却从未真正臣服的城邦。
    他们没有泰坦巨人，没有无面者。他们有的，是对“火”的另一种理解。一种比龙焰更古老、更阴毒的理解。
    神不在意凡人，可凡人会通过对神的理解，建构自己的统治。他们本质是世俗政权，却靠著这种理解建构起一个骨子里带有疯狂的城市。
    “所以...”雷妮丝再次举起星泣，只不过这一次不再带有对家人的留手。
    “昆廷也只是你宏伟蓝图的一部分？你要我的血，要我孩子的血，並不只是为了復活他，而是为了诺佛斯的宏大伟业以及你个人的野心？”
    “这並不衝突，不是吗？我的外甥女？”梅拉莉欧的目光变得冰冷：“在道朗.马泰尔把我儿子当作筹码送去伊伦伍德城的时刻，我明白了。哪怕是最不把权力和世俗等级放在眼中的多恩，亲王依旧有著至高无上的权威。我要我的子孙后代，不再像我那么无助，我要我的余生再也不用经歷那种无力。”
    外面的龙吼与喊杀声依旧不绝於耳。神没有让人捨身忘死的力量，凡人通过对神的解读却可以赋予其他凡人以勇气。哪怕对手是魔龙也毫不畏惧。
    “你的牺牲会换来我儿性命，他不会去多恩继承道朗的位置，那是属於崔斯丹的东西。但作为死而復生者，僧侣们將会推举他成为下一任总督。”
    “那很遗憾，你的野心到此为止了，舅妈！”雷妮丝的黑眸闪烁著冷光，她终究不是那种哭哭啼啼的小女孩。
    看著摆出突刺架势的外甥女，梅拉莉欧笑了。
    “你还有很多东西需要学，年轻的王后。”室內突然出现大量黑雾，雷妮丝一惊，凭藉本能向前突刺，却发现刺空了。
    “舅妈！”雷妮丝低喝，声音里带著罕见的怒意。她本能地护住小腹，左手按在腹部，右手紧握剑柄，剑尖指向前方，却找不到任何目標。
    梅拉莉欧的笑声从黑暗里传来，这次不再是歇斯底里，而是带著一种近乎慈爱的温柔，却让人毛骨悚然。
    “別怕，孩子。”她的声音从左边响起，又从右边飘来，像被雾气拆分成无数个回音，“我不会伤害你。我只是需要你的一滴血。”
    黑雾忽然涌动。
    无数细小的触鬚从雾中伸出，像无数条冰冷的蛇，向雷妮丝缠来。她剑光一闪，星泣划出半月，银灰剑气將触鬚斩断，可断裂的触鬚瞬间再生，像被剪掉的头髮，转眼又长出更长、更密的一丛。
    “別挣扎了。”梅拉莉欧的声音从头顶落下，“你伤不了我。这里是诺佛斯的神庙，是大鬍子们用千年信仰筑成的牢笼。你的龙焰在这里会被压制，你的剑也一样。”
    雷妮丝咬紧牙关。她忽然闭眼，不是放弃，而是感应。
    觉醒龙梦能力后，为了能赶上丈夫，雷妮丝一直在苦心求学，没少往马尔温那边跑。怀孕期间，藉助静养机会翻看了大量从参天塔运来的书籍。
    “预言就是个標誌，但预知能力不是。罗伯特是国王，是丈夫，但不是真正的神，不会一直在我身边。”雷妮丝猛然睁开双眼。
    “而我是他的妻子，是他的助力，而不是他的累赘！”星泣向前突刺，瓦雷利亚符文亮起，刺破了眼前的黑雾以及...梅拉莉欧的胸膛。
    “还是...失败了吗？”道朗的妻子苦笑了下，神色彻底暗淡，她终究是个凡人。剑身没入三分之一，银灰符文在蓝焰灯的映照下闪烁，像一条条细小的星河在伤口里游走。她的灰袍被撕开一道长长的裂口，露出里面苍白得近乎透明的皮肤，皮肤下隱约可见淡紫色的血管
    她抬起头，看向雷妮丝，眼底没有恨，只有一种彻底的疲惫与释然。
    “外甥女…”她苦笑，嘴角牵动伤口，蓝烟从唇缝溢出，“你比我想像中更像道朗和伊利亚。”
    雷妮丝的剑没有拔出。
    她只是看著舅妈，看著那张曾经明艷，如今被绝望刻满沟壑的脸。
    “你错了。”雷妮丝低声说，“我不是舅舅和妈妈。”
    “我只是我，雷妮丝·坦格利安，龙之女，龙之妻，龙之母，以及娜梅洛斯的一员。”
    她缓缓拔剑。星泣离开伤口时，没有鲜血，只有蓝烟。蓝烟在空气中盘旋，像最后一次拥抱，然后缓缓消散。
    梅拉莉欧的身体软了下去。她靠著祭坛滑坐，双手无力地垂在身侧。
    昆廷的尸体依旧躺在祭坛上，胸口的伤口不再渗血，只剩一道极淡的银线，像被时间抚平的疤痕。
    她伸出手，轻轻抚过儿子的脸。
    这次，没有银雾。没有血换火。没有疯狂的延续，只有真正落下的一滴泪，砸在尸体胸口。
    然后，她闭上眼。
    “儿子，”她最后说，“妈妈放手了。”
    雷妮丝收剑入鞘。星泣的符文黯淡下去，像一盏灯被吹灭。
    她看向倒地的卫兵。阿利欧和其他僧侣挣扎著爬起，却没有再举起武器。他们看著梅拉莉欧，看著昆廷的尸体，看著雷妮丝。
    “转告你们的首领，阿利欧。”雷妮丝缓步走向大门。
    “龙王並不以宽恕著称，如果还坚持现在的异端邪说，执著於对抗魔龙。那么我们会在长夜之前，先毁灭你们！”
    何塔默然。雷妮丝明白，战爭已经无法避免，相比长夜和死亡，自由堡垒的人对魔龙与银髮的龙王有著根深蒂固的恐惧与偏见。这才是这齣悲剧的核心。
    “罗伯特，我终究不是一个合格的政客，接下来就看你的了...”雷妮丝背过身去，不让任何人看到她眼中的软弱。外面喊杀声依旧在持续，白龙有了骑手才可以发挥全力。