隨著瓦列利安家族的復兴，以及王室的大力支持，龙石岛正经歷著末日浩劫之后从未有过的新生。
    曾经荒凉的黑石城堡如今被修葺一新，熔岩玻璃与瓦雷利亚石重新拼接，城墙上新铸的龙翼状飞檐在阳光下闪烁著幽深的红黑光泽。岛上的火山口不再只是死寂的遗蹟，而是被精心改造为龙穴——三头成年巨龙的咆哮声不时迴荡在海天之间，黑死神、银翼，以及新孵化的血红幼龙，正成为这座岛屿最鲜活的象徵。
    “死去的詹姆·兰尼斯特”已经隨著一场精心安排的“意外”葬在了西境某处荒山。对七国的所有大贵族来说，这是龙王捨不得自己的骄傲与自尊，不愿意向他们妥协的姿態。可意外而死这个结局又能顺理成章地堵住他们的嘴巴——谁知道意外这种事情是不是诸神的意志呢？既然宾客权利乃是新旧诸神与凡人的契约，那自然由神来执行更为合適。
    作为事件的主角，詹姆·兰尼斯特站在“黑水號”甲板上，望著逐渐靠近的岛屿。他的脸被一张精钢面具完全遮住，只露出下半张嘴和一双绿眼睛。面具铸成咆哮的雄狮形状，却在狮口处融入了三头龙的纹路——这是罗伯特的命令，也是他新的身份象徵。
    而现在站在船上的，是一个没有名字、没有过去、只效忠於龙王的蒙面骑士。
    船靠岸时，一队身穿黑红制服的瓦兰吉早已等候在码头。为首者正是当初將詹姆打得差点破相的维克塔利昂.葛雷乔伊。（第五卷第七章）
    这个海怪显然不是那种智力型人物，至少他认不出带著面具的白骑士。
    “你的魔龙已等候多时，蒙面骑士。”
    詹姆没有说话，只是微微点头，跟著对方沿著黑石阶梯向上走去。海风带著浓重的硫磺味，混合著巨龙的麝香，让他想起很多年前在君临的日子。那时候他还是“君临的拯救者”，是御林铁卫的骄傲，如今却成了一个“死人”。
    “事情怎么会变成这样？”詹姆捫心自问，他真的无法责怪任何人。或许龙王的人品值得鄙夷，可他不止一次地给了自己机会，詹姆实在找不出怨恨的理由。
    “或许这样也好，斩断过往一切重新开始。”曾经的白骑士深深地嘆了口气，当他的刀锋划过培提尔的咽喉时，一切就都无可挽回。如今的结局，已经是诸神关照的结果。
    “为了应对长夜，我孵化了盛夏厅的全部魔龙，其中有一条给杰赫里斯（琼恩），两条给我的孩子，剩下的原本预定给雷妮丝腹中孩儿。”记忆回到当初，龙王手把手地教导狮子兄弟未来的路。
    “有一条红龙性格特別凶猛，我怀疑它甚至可以媲美当年的『红女王』。这种龙很难驯服，但却是战力非凡，当年的无冕女王若不是以少打多，战力未必就次於伊蒙德和瓦格哈尔。”
    “陛下...您希望詹姆去驯服那条红龙吗？”提利昂的脑子一如既往地好使，“你要『詹姆.兰尼斯特死』，但疯王与我们母亲的往事...只有我们知道，其他人都被您灭口了。没有人会怀疑一个能驯龙的骑士就是詹姆。”
    罗伯特满意地点了点头。
    “可我不愿意啊...”白骑士內心暗道。杀死疯王伊里斯，是詹姆最荣耀的一天，也是他最耻辱的一日，再加上弒亲成分后，他对这件事的感受尤为复杂。靠著他的血，获得御龙的资格，著实是詹姆最不愿意做的事情。他寧可因触犯宾客权利而被送上断头台。
    可看著弟弟努力为自己爭取的模样，詹姆到嘴边的话瞬间咽回去。他真的不能再对不起提利昂了...
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    詹姆站在熔岩石雕成的巨大平台边缘，面具下的绿眼睛死死盯著前方。
    那是一头通体血红、翼展已接近十五米的幼年巨龙。它正伏在火山口边缘，猩红的竖瞳里燃烧著近乎暴虐的火焰，尾巴不安地甩动著，熔岩石被扫得四分五裂。
    红龙察觉到陌生人的气息，猛地昂起头颅，发出一声震耳欲聋的咆哮。炽热的龙焰从它口中喷薄而出，將半边天空都映成血色。
    詹姆的手不由自主地按在龙王送给他的剑柄上。罗伯特的声音再次迴荡在他的脑海。
    “这把剑的名字叫做救赎，是我在魁尔斯的合作伙伴札罗赠与我的瓦雷利亚钢剑，用来感谢我的救命之恩。你以前的佩剑不能再用了，所有类似的纹章都不得再佩戴。从今天起，你就是『救赎』的剑主，是疯王伊里斯的私生子，戴蒙.维水。”
    詹姆深吸一口气，迈出第一步。面具下的嘴角微微抽动了一下，不知是苦笑，还是自嘲。他知道，从这一刻起，真正的考验才刚刚开始。
    红龙低吼著，巨大的翅膀半张开，灼热的气浪扑面而来。詹姆能清楚地感觉到那股暴虐的杀意。这不是一头普通的幼龙，它有著远超其他魔龙的凶性，更带著某种被长期囚禁后的狂怒。
    他缓缓抽出“救赎”，剑刃在阳光下发出低沉的嗡鸣。詹姆没有衝上前，而是按照罗伯特之前教导的方法，將剑尖朝下，双手握住剑柄，慢慢跪在滚烫的熔岩石上。
    “我不是来征服你的。”詹姆的声音透过面具，低沉而平静，“我自己也是个被锁链拴住的怪物。我们或许能互相理解。”
    红龙的竖瞳猛地收缩，喉中再次蓄积起龙焰。詹姆没有退缩。他摘下左手的手套，露出那只曾经被黄金覆盖、如今却布满狰狞疤痕的手掌，缓缓伸向前方。
    “来吧，如果你想烧死我，就烧吧。但如果你愿意，我可以陪你一起对抗这个该死的世界。”
    那一瞬间，时间仿佛凝固了。
    红龙的龙焰在喉中翻滚，却始终没有喷出。它死死盯著詹姆，猩红的眼睛里第一次出现了犹豫与某种近乎野性的好奇。
    远处高塔上，罗伯特·李负手而立，紫罗兰色的眸子静静注视著下方的一切。
    提利昂站在他身旁，矮小的手指紧紧抓著石栏，声音微微发颤：
    “陛下，老哥...戴蒙真的能成功吗？”
    罗伯特没有回答，只是嘴角微微上扬。
    “他会的。因为他们都是被世界逼到绝境，却依旧不肯低头的怪物。”
    熔岩平台上，詹姆·兰尼斯特，如今的戴蒙·维水，第一次真正面对一头能毁灭他的巨龙。
    而这一次，他没有选择逃避，也没有选择杀戮。他选择了和解。
    熔岩平台上，热浪如潮水般翻涌。詹姆跪在那里，左手赤裸地伸向前方，掌心那道道狰狞的烧痕在火光中显得格外刺目。
    红龙的喉咙深处发出低沉的咆哮，像滚烫的岩浆在翻腾。它猛地向前迈出一步，巨大的爪子嵌入熔岩石中，碎石四溅。猩红的竖瞳死死锁定詹姆，那里面燃烧的不仅是火焰，还有被囚禁多年后对一切活物的刻骨仇恨。
    “来啊！”詹姆的声音沙哑，却带著一种近乎疯狂的平静，“我这双手，曾经沾满鲜血，也曾经被自己的亲人背叛。你若想烧，就烧个痛快。”
    红龙突然暴起！
    它没有喷吐龙焰，而是甩动粗壮的尾巴，像一条燃烧的鞭子，带著撕裂空气的尖啸横扫而来。詹姆就地一滚，熔岩石碎屑擦著他的面具飞过，灼热的痛感瞬间传遍全身。他翻身而起，“救赎”剑在手中划出一道银红色的弧光，精准地挡在身前。
    鐺！
    剑刃与龙尾撞击的瞬间，巨大的反震力让詹姆的双臂几乎麻木。瓦雷利亚钢发出愤怒的嗡鸣，却没有断裂。红龙吃痛，暴怒地仰天长啸，翅膀完全张开，十五米的翼展像一片血色的死亡阴云笼罩下来。
    它终於喷出了龙焰。
    炽白的火焰如洪流般倾泻而下，温度高到连周围的空气都扭曲变形。詹姆没有后退，他举起“救赎”，將剑身横在身前，同时低吼道：
    “dracarys？那就来吧！”
    火焰吞没了他。
    那一瞬，詹姆只觉得全身的血液都在沸腾。面具下的皮肤传来剧烈的灼烧感，旧日的金甲记忆如潮水般涌来：被瑟曦诱惑成为御林铁卫，被伊里斯逼著作恶，自暴自弃后与姐姐生下三个孩子，被揭露真相名誉扫地。
    那个叫做詹姆兰尼斯特的男人责怪不了任何人，只能怨恨命运的不公。可他现在是戴蒙.维水，是坦格利安的儿子。他可以走出不一样的人生！
    火焰中，他没有尖叫，而是死死咬紧牙关，声音从喉咙里挤出来：
    “我……不怕你……因为我比你更恨这个世界！”
    火焰持续了数秒，却突然开始减弱。
    红龙的竖瞳猛地扩大。它第一次看到，在自己的龙焰中，有人没有哀嚎著逃跑，而是迎著火焰向前踏出一步。
    詹姆浑身冒著黑烟，衣服多处焦糊，面具边缘甚至融化了一小块，露出下方被烧得通红的皮肤。但他依旧站得笔直，绿眼睛在火焰的余光中亮得嚇人。
    他把“救赎”插回剑鞘，双手摊开，掌心向上，慢慢走向红龙。
    詹姆浑身冒著黑烟，衣服多处焦糊，面具边缘甚至融化了一小块，露出下方被烧得通红的皮肤。但他依旧站得笔直，绿眼睛在火焰的余光中亮得嚇人。
    他把“救赎”插回剑鞘，双手摊开，掌心向上，慢慢走向红龙。
    每一步，熔岩石都在他靴底发出“滋啦”的声音。
    红龙后退了半步，喉咙里龙焰翻滚，却迟迟没有再次喷出。它歪著头，巨大的头颅低垂下来，鼻孔喷出的热气几乎能把人烫熟。那双猩红的眼睛里，暴虐之外第一次出现了迷茫。
    詹姆伸出那只伤痕累累的左手，轻轻按在了红龙的吻部。
    灼热的鳞片像烧红的铁板，但他没有收回手。
    “我叫戴蒙·维水……曾经的詹姆·兰尼斯特。”他的声音低沉而沙哑，“我杀过国王，也救过国王。我被亲人利用，也被世界拋弃。你呢？你被关在这里多久了？每天看著天空，却飞不出去……那种滋味，我懂。”
    红龙的鼻翼剧烈翕动，热气喷在詹姆脸上。它低吼著，声音却不再是纯粹的杀意，而是带著某种困惑的颤音。
    詹姆的左手缓缓向上，抚过它鼻樑上那道旧日的鞭痕——显然是曾经试图驯服它的人留下的残酷印记。
    “他们用锁链和鞭子对待你……我也被同样的东西束缚过。”他轻声道，“但我现在自由了。你……愿意和我一起，彻底挣脱吗？”
    那一刻，红龙的竖瞳突然收缩成一条细线。
    它猛地昂起头颅，发出一声不同於之前任何一次的吼声——不再是暴虐的咆哮，而是带著某种古老而野性的……呼应。
    巨大的翅膀拍打，掀起一阵狂风。红龙低下头，用吻部轻轻碰了碰詹姆的胸口，那动作笨拙得像一只巨大的、刚刚学会信任的幼兽。
    詹姆的嘴角终於扯出一个真正的、带著疲惫却释然的笑容。
    他抬起右手，抓住红龙低下的一根颈棘，借力翻身跃上了它的脖颈。
    “从今天起，你不再是囚徒。”他俯身贴近红龙滚烫的鳞片，低语道，“而我也不再是兰尼斯特。”
    红龙发出一声长长的、低沉的鸣叫，像是在回应。
    它猛地展开双翼，带著詹姆腾空而起！
    熔岩平台上，灼热的狂风呼啸。红龙在火山口上方盘旋了一圈，猩红的翅膀在阳光下如鲜血般耀眼。它没有挣脱詹姆，而是稳稳地托著他，第一次用自由的姿態翱翔。
    高塔上，提利昂目瞪口呆地抓著栏杆。
    罗伯特·李则大笑出声，紫罗兰色的眼睛里满是满意。
    “看吧，侏儒。”他拍了拍提利昂的肩膀，“怪物与怪物，总能互相理解。”
    下方，詹姆紧紧伏在红龙的颈背上，感受著那股前所未有的力量与自由。
    面具下的绿眼睛亮得惊人。
    他知道，这头红龙还没有完全臣服——真正的驯服才刚刚开始。
    但至少他们已经迈出了第一步。
    从互相仇恨，到彼此试探，再到此刻的並肩翱翔。
    “救赎”剑在剑鞘中轻轻震鸣，仿佛也在为这一刻而歌唱。