次日午后，课程结束的钟声刚敲响，斋藤不老不死就出现在玄的座位旁。
    “走了。”她言简意賅，紫发双马尾在午后的阳光里晃得刺眼。
    玄收拾好书卷，起身跟上。走出教室时，身后传来几声低低的议论——
    “那两位走一起了？”
    “废话，实力强的当然和实力强的结交，不然找你？”
    “也是……”
    斋藤浑然不觉，或者说根本不在乎。她边走边问：“你那地方远不远？太远的话我可不走。”
    “瞬步过去，半刻钟。”玄言简意賅。
    “那还行。”
    两人走出元字塾的大门，確认四下无人后，玄足下灵力凝聚——
    “唰！”
    身影消失在原地。斋藤咧嘴一笑，紧隨其后。
    林间空地，吊脚楼静静矗立。
    斋藤落地时吹了声口哨，绕著平台转了一圈，抬头打量著这座简陋却结实的小建筑。
    “哟，你在这儿偷偷盖了房子？”她一跃而上，落在平台边缘，动作利落得像只猫，“藏得够深啊。”
    玄跟著跳上平台：“修炼用的。”
    “修炼？”斋藤四仰八叉地躺下，木质的平台被她压得发出轻微的“吱呀”声，“这地方不错，没人打扰，比宿舍清净。”
    她侧过头，那只露出的眼睛看向玄：“你天天一个人在这儿待著，不无聊？”
    “习惯了。”玄在蒲团上盘膝坐下。
    斋藤撇撇嘴，翻身盘坐。她没有急著催促教学，反而沉默了片刻。
    “喂，”她忽然开口，“在学你那个鬼道之前，有件事想让你知道。”
    玄抬眼看向她。
    斋藤抬起手——缓缓摘下了左眼的黑色眼罩。
    玄的视线落在那只一直被遮挡的眼睛上。
    完好无损。没有伤疤，没有残疾，没有想像中的任何“特殊”。紫色的眼眸与右眼一般明亮，此刻正带著一丝罕见的、不自在的神色看著玄。
    “怎么样？”斋藤的声音比平时低了些，“是不是很失望？没有伤疤，没有秘密能力，什么都没有。”
    她把眼罩在手里转著玩，像是在掩饰那一点点不自在。
    她说完，观察玄的面部变化，像是等著看玄会露出什么表情。但玄的脸上什么也没有，一如平日。
    斋藤嘁了一声。
    “你还真是，什么反应都不给啊。”
    她说著说著，语气又努力恢復到那副没正形的样子：“家里那些人整天板著脸，说女人要温良恭俭让，说话要轻声细语，走路要一步三摇。我偏要让他们看了就皱眉——你看不惯我一个女生这么拽？我偏要拽给你看！”
    “一开始只是觉得眼罩特立独行，戴著还挺帅，后来发现效果不错——你是不知道，家里人看见我这样子，脸都绿了。”
    她的语气里带上了一丝自嘲。
    “眼睛没事还戴这玩意儿，是为了气那些看不惯我的人。这秘密说出来还挺丟人的，毕竟怎么说我也是个六等灵威小有实力，居然因为赌气一直带著眼罩。事到如今自己眼睛没瞎这事也说不出口了。”
    她把眼罩迅速戴好，动作熟练，显然已经做过无数次。
    “我把这个告诉你，”斋藤直视著玄的眼睛，“是为了公平。”
    “你有一个秘密，我现在也给你一个秘密。现在咱俩手里都有对方的把柄。”
    她伸出手，掌心向上。
    “这样，你不会担心我说漏嘴，我也不会担心你到处说——毕竟谁也不想自己的秘密被传出去，对吧？”
    玄看著那只伸到自己面前的手，伸手握住。
    “好。”
    斋藤满意地收回手，往身后吊脚楼的柱子上一靠，恢復了那副吊儿郎当的坐姿：“这样我就轻鬆多了，要不然总感觉不对劲。”
    玄没说话。
    但他知道，斋藤之所以追求“公平”，其实是没学会接受別人的信任，害怕辜负了信任，才做出这等莫名其妙的事。
    这种行为在心理学上有明確的学术解释，核心是防御性自我暴露，也常被称为过度坦诚/创伤性自我暴露。但是玄也不好奇斋藤过去的经歷，毕竟她平日的处事態度就是心结的痂，玄没兴趣去闻別人伤口的血腥气。
    就像斋藤习惯蹲坐在靠墙角落，只是身体的不安感驱使，很多人都有这种习惯。
    “行了，开始正题吧。”斋藤站起身，活动了一下肩膀，“昨天你答应教我那个——鬼道是吧？来吧来吧！”
    玄起身，走到平台边缘。
    “首先，我把鬼道分为破道和缚道两种。破道是用於进攻的鬼道，缚道则具有功能性，不过相对难一点。根据难易程度我进行了编號。”
    “我先教你最简单的，【破道之一·冲】。”他伸出右手食指。
    斋藤凑过来，兴致勃勃地观察著。
    “灵力从魄睡流出，经过锁结，顺著经脉匯聚到指尖。这是最简单的破道，没有什么特殊的。”玄一边说，一边控制著灵力流转的速度，让指尖的灵光逐渐凝聚，“关键在於压缩，不是堆积。堆积只是把灵力堆在那儿，压缩才是让它准备好释放。”
    他食指的指尖上，那团微弱的灵光越来越亮，越来越凝实——
    “嗤！”
    一道衝击波激射而出，精准地击中三丈外一棵树的树干，留下浅浅的凹痕。
    “就像这样。”
    斋藤看得眼睛发亮，立刻学著他的样子伸出右手食指：“简单！看我的！”
    灵力凝聚——
    “破道之一·冲！”
    什么都没发生。指尖冒出一缕青烟，仅此而已。
    斋藤愣住：“……？”
    玄仔细观察了她的动作：“你太用力了。不是越多越好，是要压缩，不是堆积。”
    “压缩……堆积……”斋藤嘀咕著，再次尝试。
    第二次：衝击波歪到七丈外，打中一棵无辜的树，惊起一群飞鸟。
    第三次：刚释放就消散在半空，只剩一阵风吹过。
    第四次：威力倒是够了，但反震把自己震得后退两步，差点从平台上掉下去。
    第五次：……没反应。
    “这什么破玩意儿！”斋藤甩著手，难得露出暴躁的表情，“明明按你说的做了！”
    “你太急。”玄一针见血，“鬼道需要心静。你每次都在想著『快点放出来』，而不是『控制灵力』。”
    “这不是差不多？”
    “差很多。”
    玄让她盘膝坐下：“先静心，三息。”
    斋藤照做，三息后睁开眼：“然后呢？”
    “没感觉到什么不同？”
    “感觉……有点无聊。”
    玄沉默了一瞬，放弃了让她静心的念头：“算了，再试一次。这次別想太多，就想著『把灵力推出去』，让它在指尖先压缩，再推。”
    斋藤深吸一口气，抬起右手——
    这一次，她的动作慢了下来。玄能感觉到她指尖的灵力正在凝聚，虽然不如他自己那般精细，但已经有了压缩的痕跡。
    “破道之一·冲！”
    一道衝击波激射而出！虽然歪了五尺，但確实是【冲】。
    斋藤眼睛一亮：“成了！”
    然后就没有然后了。
    她又试了十几次，成功率不足一成。打出来的要么歪到天边，要么威力小得像放屁，要么乾脆没反应。偶尔成功一次，也完全不知道是怎么成功的。
    “不练了不练了！”斋藤一屁股坐下，摆著手，“这玩意儿不適合我！”
    玄看了看天色，她练了不到半个时辰。
    “半个时辰够我砍十头虚了，”斋藤撇嘴，“在这儿憋著，还不如去找头熊打一架痛快。”
    玄没有反驳。
    他看著眼前这个紫发少女，想起她昨天一个人砍翻三头虚时的样子——刀光如电，动作如风，没有一丝犹豫，没有一点拖沓。
    她確实不需要鬼道。
    她有属於她自己的战斗方式。
    “隨你。”玄说。
    斋藤伸了个懒腰，又恢復了那副没心没肺的样子：“不过这招挺好玩的，等我哪天閒了再试试。”
    她忽然凑近：“你不会怪我浪费你一天时间吧？”
    玄摇头。
    斋藤咧嘴一笑，站起身来，拍拍身上不存在的土：“那就好。走吧，回去吃饭，饿了。”
    夕阳將林间染成暖金色。
    两人离开据点，沿著来时的路往回走。鸟鸣声渐渐稀疏，夜风开始从山林深处吹来。
    回到元字塾的宿舍区。分开时，斋藤冲玄摆摆手，什么都没说，大步离去。
    玄走向门房。每个月千日都准时发来包裹。
    玄关上门，在蒲团上坐下。包裹打开——
    一沓面额一万环的纸幣，二十几张，比起前两年薄了不少。
    还有一封信，信封上印著四枫院家的族徽。
    玄展开信纸，熟悉的飘逸字跡映入眼帘。
    “听说你在元字塾搞了个大新闻。这么快就能击杀大型虚了，实力不错。
    至於你提到的鬼道。元柳斋评价肯定不会高，毕竟他自己就是一个人一把刀砍出来的。
    坦白说，对我个人而言外放灵力也是吃力不討好。我更相信自身的拳脚和斩魄刀。
    宗助当年被你唬住，不仅是因为运用灵力的方式前所未见。你的年纪加上那种威力，让他觉得你的未来不容小覷。我们更加看好你的前景，你的將来。至於鬼道只是你展现出的一部分天赋而已。
    我以前叮嘱你別暴露鬼道是怕你独自研究出差错，伤及自身。这次你用鬼道救下同学，击杀一只大型虚，已经证明了鬼道的潜力。不过在开发鬼道时还是小心为上，自己把握，我们在这方面估计帮不了你什么。
    不过也別畏畏缩缩，倘若鬼道真的彻底改变死神的作战方式，就算尸魂界因为鬼道的未来混乱了，也不会影响四枫院家。其他贵族也不敢冒大不韙，更不敢在四枫院族地对你出手。
    此外这个月的铅笔分成也一併寄来了。比前两年少些——现在市面上铅笔已经不少，用完才会买新的。
    好好修炼，別想太多。等你回来，咱俩再打一场，让我检查你的实力有没有落下，也让我见识见识鬼道。
    至於你信里提到的那位斋藤不老不死——这名字倒是有意思——能得到你关注的朋友，想必不凡。若有机会，不妨邀请来四枫院家做客。
    四枫院千日”
    玄读完信，嘴角微微扬起。
    千日的语气一如既往，调侃中带著关心，隨意中藏著认可。他就是这样的人，相信自己的拳脚，相信四枫院家代代相传的秘术，却从不否定別人的道路。
    原来这才是千日当初叮嘱他不要暴露鬼道的真正原因。不是因为怕鬼道引起覬覦，不是因为担心他威胁到家族利益，只是单纯地担心他受伤。
    仔细想想也是，没人会去触四枫院家的霉头。况且四枫院家也不担心鬼道传播后会动摇五大贵族的地位，毕竟强者恆强。
    玄將信纸折好，收进抽屉。
    窗外，夕阳已经完全沉入山峦，夜色悄然降临。远处的山林在暮色中化作一片模糊的剪影，偶尔传来几声鸟雀的啼鸣。
    玄取出纸笔，借著窗外的余暉开始写回信。报平安，简单说了说近况。落款，装信。
    夜深了，月光如水。
    玄盘膝坐在榻榻米上，斩魄刀横置膝前。灵力缓缓流转，从魄睡涌出，经过锁结，分別流向斩魄刀和上丹田。
    刀身上浮现出淡淡光晕，隨著呼吸的节奏明灭。
    夜已深，修炼终於结束。
    睡前，玄照例反省自己一天的行为举止是否有欠妥之处，这是他一直以来保持的习惯之一。
    今日的事在脑海中一一浮现。
    没教会斋藤不老不死鬼道。
    玄没什么教育经验，两世为人只有受教育经验。倘若以后想在尸魂界通过教授鬼道来匯集起一股力量，前提条件就是教的会別人。如何传授鬼道，这是一个值得探索的问题，可以在放鬆的时候思考。
    还有千日的信。
    虽然千日信里写著“等你回来打一场”。
    但玄知道，自己只剩几年就要从元字塾毕业了，最多在偶尔的假期返回四枫院家。而毕业后，为了自由，他不会再回四枫院家。
    到时候，可能真的见不到千日了。
    玄垂下眼帘，没有继续想下去。
    窗外，夜风吹过，带来远处山林的气息。
    前路依旧漫长。
    但在这个並不熟悉的世界，至少此刻——
    他不是孤身一人。