晨光透过高窗洒进元字塾的剑道修习场，在地板上切割出明暗交错的方格。
    玄收刀入鞘，缓缓吐出一口浊气。
    距离上次实战演习，已经过去四年了。从来到这个世界的第一年就在每日坚持《易筋经》锻炼身体，此时身体完全不像十三四岁，反倒更接近十六七岁的少年模样。全身上下肌肉饱满，身材匀称，充满健康的活力。
    元字塾的这几年来，日子过得规律而平静。每日清晨的素振、白打对练、瞬步练习，下午课后独自研究鬼道，傍晚与斋藤在食堂边吃边聊，入夜后继续温养斩魄刀和凝神修炼。
    这就是玄在元字塾的日常。
    下午，玄独自离开元字塾，瞬步前往那片早已熟悉的山林。
    吊脚楼依旧静静矗立在林间空地上，只是周围的树木比以前更稀疏了些。玄跃上平台，在新添置的蒲团上盘膝坐下，短暂恢復高强度瞬步消耗的灵力与体力后，便跃下吊脚楼，开始日常的鬼道锻炼。
    这几年来，玄对於鬼道的研究从未中断。
    得益於远超同龄人的灵力操控能力，以及对灵子结构的深入理解，他掌握的鬼道数量稳步增加。如今，大部分中低阶破道都已烂熟於心，缚道方面同样进展迅速。
    目前已经能捨弃咏唱释放【破道之五十七·大地转踊】和【缚道之六十一·六杖光牢】。
    前者是操控大地上成吨的土块石块升腾踊动，可拦截来袭物、製造空中落脚点、造成下落攻击，甚至用於土木工程——无论是团战、空战还是个人住宿，都是极实用的选择；后者则生成六道光带钉住目標躯干，使其全身无法动弹，是速度最快的单体束缚鬼道。
    其实按理说缚道的难度要比破道高出不少，但玄的进度是缚道反超破道的原因也不难理解：原著中第四十號缚道到六十號缚道里只出现过【缚道之五十八·摑趾追雀】，其他不知道的缚道玄自然无从下手，只得早早开始尝试六十號开头的缚道。
    玄很清楚，咏唱和捨弃咏唱在实战中的差距有多大。真正的战斗中，敌人不会给你时间站在原地念完冗长的言灵。能够完整咏唱固然能提升鬼道威力，但更多时候，瞬发的捨弃咏唱才是保命的关键。
    所以他给自己定下的规矩是：一个新鬼道只要能正常释放，就立刻开始练习捨弃咏唱，直到能够瞬发为止，才会继续尝试下一个。
    至於后续的【破道之五十八·闐嵐】和【缚道之六十二·百步栏杆】则仍在测试，暂时没有头绪。
    玄並不著急，调息片刻，准备重新开始。
    他垂眸看著掌心尚未散尽的灵子，在脑海中重新推演【闐嵐】的失败原因。这一招的本质是让灵力在体外高速旋转，形成巨大的旋风——需要对灵力施加持续的意念牵引，如同用无形的线牵住陀螺，让它稳定旋转而不溃散。
    这对元神的持续输出有极高要求。由於不清楚咏唱词，缺乏言灵对灵力的辅助控制。以玄目前的掌控力，意念稍有鬆懈就会前功尽弃。
    就像在电脑上编程，只能看到不断的报错，但根本没有可供参考的案例可以ctrl c。索性得益於对灵力的操控能力，在试错失败时的反噬能被第一时间察觉並消弭。
    “玄——！”
    林间空地外，传来熟悉的喊声。
    玄回头，看见斋藤不老不死站在空地边缘，一手叉腰，一手冲他挥舞。夕阳在她身后镀上一层金边，紫发双马尾在晚风中轻轻晃动。
    “还在这儿待著呢？食堂都快收摊了！”
    “又在研究你那鬼道？”斋藤瞥了他一眼，语气里带著几分揶揄，“天天窝在这儿，不去食堂吃饭，准备晚上喝西北风？”
    “给你瞬步方面尝试超越我的机会，不用谢我。”
    “切。”斋藤撇嘴，“那就看看谁先到食堂——老规矩，输的人明天请客。”
    玄没说话，只是微微点头。
    两人几乎同时瞬步而出。
    风声呼啸著从耳边掠过，两道身影在林间快速穿梭。这是二人逐渐形成的默契——每天傍晚，斋藤到据点喊玄一起去食堂，然后两人比较瞬步的速度以及耐力，看谁更快一步。几年时间下来，两人的瞬步都进步飞快，但玄不得不承认瞬步方面斋藤似乎比自己更有天赋。
    或许是因为那一次演习过后，玄终於答应了和斋藤的对战，但是斋藤还未近身就被连续不断的【缚道之四·这绳】从头绑到尾，自此之后绝口不提和玄的对战，转而把胜负欲全部倾注在了瞬步上。
    玄修炼鬼道的据点距离元字塾不近，哪怕是二人如今的瞬步速度都要保持瞬步大约十分钟。
    路上，斋藤忽然开口：“对了，明天实战演习的事，你知道了吧？”
    由於二人速度接近，彼此间的距离又不远，所以虽然速度极快，但却可以正常交流。
    玄一边瞬步一边道：“听说了。角斗场，对吧？”
    “嗯哼。”斋藤挑眉，“山本老头这次玩得挺大。那地方本来是贵族用来刑犯人的，专门养了一批和犯人角斗的虚。这次让我们这届学员一个个上去单挑。”
    她顿了顿，语气里带上一丝幸灾乐祸：“不过咱俩除外。”
    “除外？”
    “废话。”斋藤翻了个白眼，险些撞到树上，“咱俩都能单杀大型虚了，上哪儿找更强的大虚给咱们练手？所以山本老头说了，咱俩轮流在场边看著，谁撑不住了就去救。”
    她咧嘴笑起来，舌头习惯性地探出嘴角：“这不就是当“保姆”嘛。”
    玄没接话，只是微微点头。
    当保姆也无所谓。对他来说，能近距离观察其他死神与虚的战斗，本身就是一种学习。况且——
    他垂下眼帘，心中掠过一丝念头。
    如果真有人遇到危机，他完全可以尝试新掌握的鬼道——当然，还是要先始解进行偽装。
    玄一边隨口应和著斋藤的絮叨，一边在脑海中梳理著自己的实力进展。
    鬼道之路，算是踏上了正轨。
    那么，斩魄刀的路呢？
    玄低下头，目光瞥向腰间的浅打上。
    虽然因为使用时会导致灵魂深处的撕扯感陡然增加，他很少解放【镇元】，但几次解放后发现这只是临时的，且平日的痛觉强度並未因解放受到影响。
    也因此，始解的能力已被玄逐渐摸透：
    能量吸收，能被动吸收外界灵子並转化为更稳定的灵力，释放鬼道时增幅效果显著。
    操纵灵子，可以自由调控附近灵子的浓度——改变附近灵子浓度，让自身仿佛从水里来到空气中，更加灵活；也可以使敌人周围灵子浓度频繁变化，难以塑造空中落脚点；甚至能通过改变自身周围的灵子浓度，让袭来的攻击轨道发生细微的偏折。
    虽然对於始解的开发已经颇深，但对於掌握卍解的前置条件——斩魄刀刀灵实体化，玄完全没有头绪。
    千日来信中提到，他花了近十年时间去领悟卍解。信中照例是一串抱怨——家主又加了课业，礼仪课的老古板挑毛病，管理课的帐目繁琐得让人头疼……字里行间透著疲惫。
    玄有时会想，千日那傢伙，大概也很累吧。
    明明不想当家主，却因为责任而扛著；明明嚮往自由，却困在贵族规则的牢笼里。哪怕天资卓绝，年纪轻轻（对於死神的寿命而言）就学会了卍解，仍然要在厌烦的事上耗费时间精力。
    除去部分天赋夸张到匪夷所思的人，像千日这种领悟卍解只花费十年时间的已经算是天才了。
    正常领悟卍解，似乎就是水磨工夫，靠时间堆砌。
    可玄总觉得哪里不对。
    《易筋经》锤炼出的身体素质远超同龄人；对灵力的精细操控达到了普通死神难以企及的程度；凝神稳步推进，元神日渐强大——
    精气神三者俱足，按理说应该能够到卍解的门槛才对。
    可现实却是，玄对卍解毫无头绪。
    不，別说卍解，就连刀灵实体化的影子都没看到。
    “原著中只有极个別副队长初步学会卍解，莫非必须要达到四等灵威？”玄皱眉思索。
    四等和五等灵威，是副队长级。他现在是五等灵威，对应刚到副队长级別的实力。距离四等灵威的顶级副队长级实力差距並不大。
    “或者……问题不在灵压的积累，而在『认可』？”
    玄想起千日在信中总结的卍解条件：斩魄刀具象化与使其屈服。
    別人的斩魄刀，刀灵是独立意识，需要死神通过长时间修炼从精神世界召唤至现实世界。
    但他的刀灵……
    玄想起自己初次沉入精神世界时看到的画面。
    道观静静矗立，那颗浑圆无瑕的金丹悬浮在中央。
    这就是他的刀灵，似乎完全没有意识。玄每次进入精神世界全靠自己，没有一次是被斩魄刀拉入的。玄实在不知道该怎样才能学会卍解，这已经是在战爭前提升到队长级实力的最快捷径。
    在这个世界，死神的寿命超过两千年，几年不过弹指一挥间。可对於习惯了前世“快节奏”的玄来说，这几年时间的等待漫长得让人焦躁。
    “又急躁了。”
    他自嘲地笑了笑。
    修道最忌讳的就是急於求成。前世师傅常说：“欲速则不达，骤进祗取亡。”
    道理他都懂，可这两年来，因为实力进步速度放缓，他下意识地开始焦虑。
    友哈巴赫来势汹汹，他麾下的士兵们都需要初代护廷十三队的队长亲自出手，可见战局恶劣到队长级实力之下的死神完全抵挡不住攻势。
    如果遵从心的意愿，提前离开尸魂界避祸当然没什么问题。但是玄终究和千日以及斋藤建立了羈绊，做不到看著他们陷入战场，自己却置身事外。
    但是死神的实力提升缓慢，尤其是掌握卍解这一阶段。山本设下一个月掌握卍解作为雀部成为自己左右手的条件，是因为这一条件被认为不可能完成。死神寿命极限虽超过两千年，但无数死神终其一生都无法学会卍解，以至学会卍解的死神，他们的名字都会被记载在尸魂界的歷史上。
    要在接下来百年学会卍解拥有队长级实力，这个目標似乎遥遥无期。这导致玄的压力每日俱增，心態逐渐受到影响。
    此时玄重新恢復冷静，因为他终於察觉到自己变得急躁，而急躁不会对提升实力有所帮助。
    与其被百年后的战乱压得喘不过气，不如专注当下：把基础打牢，把鬼道体系完善，把身体锤炼到极限。
    距离友哈巴赫进攻还有大约百年。只要尽力而为，总会有转机。
    岂不闻天无绝人之路？
    玄长长地吐出一口浊气，感觉心中那块无形的石头，悄然落下了。
    玄忽然心中一动。
    自己的刀灵和其他死神不一样，导致完全没有刀灵实体化的徵兆。
    但是既然如此，自己何必用其他死神卍解的修炼方法呢？
    既然始解是金丹——
    那卍解呢？
    道门修炼，结丹之后，下一步是什么？
    是碎丹结婴。
    金丹破碎，修行者的精气神孕育出元婴。
    元婴，元婴……
    玄有所顿悟。
    等自己的修炼进度到元婴的那一天，就是自己学会卍解的日子。
    更进一步，那些学会卍解的死神，为什么不需要解放语就能始解？
    因为“元婴”已成。作为始解的“金丹”已经完全被身体吸收，成为本能。始解的力量，已经融入每一次挥刀、每一次战斗之中。
    只是他的刀灵，从一开始表现的样子就是金丹。
    “难怪对於如何让刀灵实体化进而得到认可毫无头绪。”玄心中暗道。
    他的刀灵，根本就不是“需要认可”的存在，只需要稳步推进修为。
    玄和斋藤二人瞬步衝出山林，掠过地面。地上本来没有路，但是被二人在两年时间硬生生踏出一条土路。元字塾的轮廓在暮色中渐渐清晰。
    明日的瀞灵廷刑场上，也许会有人流血，也许会出现意外有人死去，就像更遥远一些的第一次血战。
    但此刻，玄只是走在路上，身边有一个聒噪的朋友。