五月中的一个下午，天气闷热，黑湖上空积聚著厚厚的云层。
    伊恩从图书馆回来，看到西弗勒斯独自坐在公共休息室临湖的窗边，面前摊著那本《中世纪黑魔法溯源》，但目光却没有落在书上。
    “看什么呢？”伊恩走过去，在旁边坐下。
    西弗勒斯回过神，“没什么。”
    他合上书，顿了顿，又说，“魔法部专利司来了正式备案函。还有，斯拉格霍恩教授说，他那位在魔药学会的老朋友，问我对『见习研究员』的资格有没有兴趣，暑假可以参与一些远程的资料整理工作。”
    他的语气很平淡，像在说別人的事，但伊恩听出了下面潜藏的波澜。
    专利备案，见习研究员资格，这些是实实在在的台阶，通往那个西弗勒斯渴望的，凭知识和能力立足的世界。
    “你怎么想？”伊恩问。
    西弗勒斯沉默了一会儿，“机会。”
    他说，然后补充，“但暑假，蜘蛛尾巷……”
    他没说完，但意思明確。
    那些需要安静环境、充足材料和设备支持的研究工作，在蜘蛛尾巷那个嘈杂破败的地方，难以展开。
    “总有办法。”伊恩说，语气轻鬆，“霍格沃茨暑假应该允许部分学生留校进行特定项目研究，尤其是有教授推荐和学会背书的，斯拉格霍恩教授肯定乐意帮忙写信，就算不行……”
    他耸耸肩，“对角巷总有安静又保密性不错的临时工作间出租，贵是贵点，但我们现在，”他拍了拍口袋，“资金还算充裕。”
    西弗勒斯看著他，黑色的眼睛里有什么东西微微闪动，最终归於深潭般的平静。
    他点了点头，没再说话，重新翻开面前的书，但之前笼罩在眉宇间的那丝阴鬱的茫然，似乎散去了。
    几天后的一个傍晚，在有求必应屋，西弗勒斯熬完药剂后，一边用软布擦拭著坩堝边缘，一边像是隨口提起。
    “我问过斯拉格霍恩教授，关於暑假使用霍格沃茨工作间的事。”他声音不高，在安静的室內却很清晰。
    伊恩从一本《常见诅咒残留物图谱》上抬起头，“教授怎么说？”
    “原则上可行，但需要至少一位院长级教授的特別批准，手续繁琐，且使用时间和材料取用受限严重，尤其对低年级学生。”
    西弗勒斯將擦乾净的坩堝放回架子上，“而且，城堡暑假期间家养小精灵只提供基本清扫，食物供应……不稳定。”
    “听上去有点麻烦。”伊恩合上书，心里大致有了猜测。
    “所以，”西弗勒斯转过身，面对伊恩，“我查了对角巷几家提供短期租赁的工坊和带工作间的公寓，租金不低，但保密性和独立性有保障，材料採购也方便，我现有的资金足够支付两个月的租金和基础材料开销。”
    他说得很平静，显然是深思熟虑后的方案。
    伊恩没有立刻表態，他摸了摸下巴，做出一副认真思考的模样。
    “对角巷啊……地段是不错，方便是方便。”他慢悠悠地说，“不过，西弗，你想过没有？暑假对角巷虽然不像开学前那么挤，但游客也不少，工坊再独立，也是在商铺楼上层吧？噪音呢？好奇的邻居呢？还有——”
    他故意停顿了一下，看著西弗勒斯微微蹙起的眉头。
    “安全。你自己说的，对角巷龙蛇混杂，你一个二年级学生，独自租个地方，整天闭门熬製那些……嗯，比较敏感的药剂，进出还带著一堆稀有材料。”
    “一次两次可能没事，时间长了，难保不会引起某些不必要的注意，翻倒巷那些鼻子灵的傢伙，可不止博金先生一个。”
    西弗勒斯抿紧了嘴唇。
    他当然考虑过安全和隱私，但权衡之下，这似乎仍是目前最可行的选择，霍格沃茨的限制太多，蜘蛛尾巷则根本不具备条件。
    “我会注意。”他生硬地说。
    “你当然会注意，但麻烦有时候自己找上门。”伊恩摊了摊手，“想想我们那点儿小生意，才多大动静？斯拉格霍恩教授不也『有所耳闻』了？真在对角巷弄个固定据点，你又是生面孔，年轻，还看起来……嗯，好说话？”
    西弗勒斯瞪了他一眼，显然对“好说话”这个评价很不满意。
    “那你的建议？”他问，语气里带著一丝自己都未察觉的微弱期待。
    他知道伊恩不会无缘无故说这些。
    “我家。”伊恩说得理所当然，仿佛在提议明天去礼堂吃饭。
    西弗勒斯愣住了。
    “我家，”伊恩重复了一遍，语气轻鬆，“就在伦敦，飞路网直达。独栋房子，带个不小的后院和我爸爸以前弄的，额，现在基本归我用的工作间。”
    “安静，邻居都是麻瓜，有麻瓜驱逐咒，绝对没人打扰，材料？我妈妈的私人收藏和小型温室就够你看花眼，正规渠道的订单也能直接寄到家里。”
    “吃的？家养小精灵哆啦虽然有点多动症，但手艺没话说，肯定比对角巷餐馆强，也比霍格沃茨暑假的三明治强。”
    他一条条数著，每一条都戳在西弗勒斯刚才考虑的对角巷方案的短板上。
    西弗勒斯沉默了，手指无意识地摩挲著袖口。
    去伊恩家？这完全不在他之前的任何设想之中，这太……私人了，也太超过了。
    “不方便。”他最终吐出三个字，声音乾涩。
    “有什么不方便？”伊恩反问，“工作间你隨便用，房间有的是，哆啦巴不得有人让他多打扫一间屋子。”
    “我爸妈夏天可能还要出差一阵，家里经常就我和哆啦，你来了，正好能看著我別把房子炸了，虽然我家有防护咒，但也经不起高级魔药事故折腾。”
    他半开玩笑地说，然后语气稍微认真了点：“西弗，这是个机会，你有了论文，有了资助，接下来需要的是安静的环境、稳定的资源和不受打扰的时间，把这些优势转化成实实在在的成果。”
    “对角巷的方案是能解决一部分问题，但担著风险，还费钱，我家的条件现成摆著，安全，免费，而且……”
    他看著西弗勒斯低垂的颤动的睫毛，“而且，我们是朋友，对吧？朋友之间互相行个方便，需要这么纠结吗？”
    “你就当是……嗯，给我个机会，提前投资『未来魔药大师』的潜力股，包吃包住，只求以后发达了別忘了我这个『天使投资人』。”