伊恩关上门，回到屋內。西弗勒斯已经收拾好了工作檯，正看著窗外瓢泼的雨。
    “他在泥潭里越陷越深了。”西弗勒斯说，声音听不出情绪。
    “但他抓住了我们递的绳子。”伊恩走过去，从后面环住他的腰，下巴搁在他肩窝，“没鬆手。”
    西弗勒斯身体微微一僵，隨即放鬆下来，向后靠了靠，“绳子也可能断。”
    “那就再接一根。”伊恩侧头，吻了吻他冰凉的耳廓，“接很多根，直到他能自己爬上来。”
    西弗勒斯没说话，只是握住了伊恩环在他腰间的手。
    炉火另一边，凯文已经歪在沙发上睡著了，脑袋枕著亚里斯的大腿。
    亚里斯一只手还拿著书，另一只手很自然地搭在凯文肩头，指尖无意识地卷著他一綹头髮。
    ……
    周四晚上，雷古勒斯果然没来。
    有求必应屋里，炉火烧得和往常一样旺，棋盘还摆在矮几上，凯文摆弄著棋子，有点心不在焉。
    “你们说，雷古勒斯家里到底什么事啊？连周四都来不了。”
    “布莱克家族的传统活动，或者社交义务，可能性超过百分之八十。”
    亚里斯头也不抬，在羊皮纸上计算著什么，“考虑到他前几次提到他母亲的健康状况，不排除是家族內部需要他出席的场合。”
    西弗勒斯在切一种晒乾的草蛉虫，刀刃落在砧板上的声音规律而轻。
    伊恩靠在沙发里，看著跳动的火焰，没说话。
    少了雷古勒斯，屋子好像也没空多少。但就是有哪里不一样。
    就像壁炉里一块原本该在那里的石头被抽走了，火焰燃烧的形状都微妙地改变了。
    直到下个周四，雷古勒斯才再次出现。
    他看起来更瘦了些，脸色是一种疲惫的苍白，但眼睛里有种绷紧的清醒。
    他推门进来时，带著一身春夜微凉的潮气，对看向他的几人点了点头，没解释上周的缺席，只是像往常一样走到窗边的扶手椅坐下。
    “血腥兜帽后面那家店，”他开口，声音有点哑，但很清晰，“昨天下午被魔法部突袭检查了，表面理由是非法囤积危险炼金材料，店主跑了，店里是空的，但傲罗检测到很强的黑魔法残留，还有……血跡，不止一个人的。”
    伊恩坐直了身体：“官方消息？”
    “我父亲晚餐时说的。他很不高兴，说魔法部现在神经过敏，打扰正经生意。”雷古勒斯扯了扯嘴角，一个没有笑意的弧度。
    “诺特今天没来学校，卡罗脸色也很难看，东西应该提前转移了，但他们的计划被打乱了。”
    “打草惊蛇。”西弗勒斯放下刀，用布擦了擦手。
    “但也让他们更小心了。”亚里斯推了推眼镜，“短期內的风险可能降低，因为他们会蛰伏，但长期看，找不到的蛇更危险。”
    “诺特家可能会暂时安静一阵，”伊恩手指敲著膝盖，“但他们会找別的路，雷古勒斯，你父亲还说了什么吗？关於谁推动的这次检查？”
    雷古勒斯摇头：“他只抱怨了几句，但克利切……听到我父亲在书房里发脾气，提到了『卡勒姆·卡文』的名字，还有『博克家那个多管閒事的傢伙』。”
    空气安静了一瞬。
    伊恩缓缓吐了口气：“我爸。”
    约翰·博克在魔法法律执行司，虽然不是傲罗办公室主任卡文的直接下属，但有些渠道可以递话。
    显然，伊恩让家里递的话，被认真对待了，而且行动很快。
    “你父亲很果断。”西弗勒斯说。
    “有时候太果断也不是好事。”伊恩揉了揉眉心，“这下我们家在诺特和卡罗那边，算是掛上號了。”
    “早就掛上了。”雷古勒斯低声说，“从斯拉格霍恩的茶会，从你们选择『务实』的研究方向开始，这次只是更明確。”
    他说的是事实。
    有些界线，不是你想模糊就能模糊的。
    凯文看看这个，又看看那个，小声说：“那我们……是不是得更小心了？”
    “一直都很小心，凯文。”亚里斯合上笔记本，“现在只是需要把『小心』的级別再调高一点，比如，近期不要再从任何非绝对可靠的渠道购买稀有材料，包括翻倒巷那些『老朋友』。”
    “还有霍格莫德，”伊恩补充，“尤其是和诺特、卡罗，或者他们那群人常去的店，保持距离，雷古勒斯，你也是，如果遇到，儘量避开正面接触。”
    雷古勒斯点了点头，接著道，“我母亲……希望我復活节假期，陪她去拜访莱斯特兰奇家。贝拉特里克斯也会在。”
    贝拉特里克斯·莱斯特兰奇，婚后越发狂热和不可预测。
    “理由？”西弗勒斯问。
    “家庭聚会，顺便討论……我的未来。
    ”雷古勒斯的声音很平，“毕业后的安排，社交圈，还有……『更重要的责任』。”
    伊恩和西弗勒斯对视一眼。这是催促，也是施压。
    “你能推掉吗？”伊恩问。
    “很难。”雷古勒斯说，“我父亲同意了，而且……我母亲的健康，最近又不太好，她希望我『懂事』。”
    懂事，在布莱克家，有特定的含义。
    “那就去。”西弗勒斯忽然说，声音冷淡，“听著，记著，什么都別答应，大脑封闭术，別鬆懈，如果需要，走之前来找我，我给你点东西。”
    雷古勒斯抬起眼，灰蓝色的眼睛里闪过一丝微弱的波动。
    “……什么东西？”
    “让你能保持清醒，不至於被甜点里的迷情剂或者空气里的混淆咒弄昏头的东西。”西弗勒斯语气没什么起伏。
    “只是基础的抗扰剂和提神剂，混在一起，效果会比市面上的强一点，持续时间长一点，副作用是可能会有点反胃。”
    “够了。”雷古勒斯说，声音很轻，“谢谢。”