营地后半夜，静得异样。
    没有风。营门口的火把烧得笔直，照出一圈昏黄的光。
    吴六蹲在营房角落里，靠著墙，睡著了。
    连日的惊嚇和奔波把他熬干了。他梦见自己还在山上，坐在那块大石头上，周围全是银子。然后石头塌了，他往下掉——
    门开了。
    吴六的眼睛猛地睁开。
    一道黑影站在门口。没有声音，没有呼吸，只有一种金属的冷光从那人手里泛出来。
    吴六想喊。
    嘴刚张开。
    一只手捂住了他的嘴。
    很冷。像捂著一块冰。
    然后——
    刀光一闪。
    同一时刻，流白营帐篷区。
    沈白突然醒了。
    他没睁眼。手已经按在刀柄上。
    有什么东西不对。
    空气里有血腥味。
    很淡。是从后营房那边飘过来的。
    他翻身起来，掀开帐帘。
    后营房门口，站著一个人。
    黑衣人。脸被黑布蒙著，只露出眼睛。手里提著一把短刀，刀尖在滴血。
    沈白和他对视了一眼。
    那人的眼神——空的。。
    没有犹豫。没有杀意。只有冷。
    任务。
    沈白一下子明白了。这是来杀他的。
    他没动。
    那人也看著他。
    两个人隔著十步，对视了不到一息。
    然后那人动了。
    快得像一道闪电。
    不是衝过来——是消失了。原地消失，下一刻已经到了沈白面前。短刀从下往上撩，直奔咽喉。
    沈白的刀出鞘。
    当的一声。
    两把刀撞在一起。火花溅出来，落在地上，滋滋响。
    那人没停。刀被挡开，手腕一翻，又是一刀。第二刀更快，更狠。
    沈白往后退了一步。
    第二刀擦著他的胸口划过去，在衣服上划开一道口子。
    那人的第三刀已经来了。
    就在这时——
    一道银光从侧面衝过来。
    老鬼的刀。
    老鬼从帐篷后面衝出来，一刀劈在那人后背上。那人闷哼一声，脚步踉蹌。
    但他没倒。
    他转过身，看著老鬼。然后他的胸口亮了。
    淡银色的光，从他身体里衝出来，灌进手里的短刀。刀身开始发抖，开始发光，像一根烧红的铁条。
    流纹。
    蚀体。
    沈白和老鬼同时往后撤了一步。
    那人抬起刀。
    银光从刀尖衝出来，像一条线切过空气，直奔老鬼的脖子。
    老鬼矮身躲过。
    但那条银线转了个弯。
    老鬼的肩膀被擦了一下。衣袖裂开，底下渗出一道血痕。
    老鬼没出声。他攥紧刀，继续往上冲。
    同一时刻，营地另一边。
    林羽也醒了。
    他醒来的时候，帐帘已经被掀开。一个黑衣人站在他床边，手里的刀已经劈下来了。
    林羽滚地躲开。
    刀砍在床上，把枕头劈成两半。
    林羽的银枪就靠在床边。他伸手一抄，枪尖在黑暗中划出一道银弧，直奔那人小腹。
    那人往后一跃，躲开了。
    但他躲开了林羽的枪，没躲开林羽的流纹。
    林羽的掌心亮了。
    淡银色的光顺著手腕衝下去，灌进枪身。枪尖开始发光，像一颗寒星。
    他出枪。
    不是戳——是扫。
    枪尖划过去，银光迸出来，像一条线切过空气。那人往旁边躲，但没躲乾净。银光划过他的肋骨，那人闷哼一声，踉蹌了一步。
    林羽抽出枪，又是一枪。
    这一枪直刺胸口。
    那人的手抬起来，用刀挡。
    当。
    刀被震飞了。
    林羽的枪尖抵在那人喉咙上。
    那人的眼睛在黑布里看著林羽。没有恐惧。只有冷。
    然后他的嘴角动了。
    林羽看见他的嘴在嚼。
    他在咬东西。
    林羽想都没想，枪尖往前送了半寸。
    但来不及了。
    那人的身体已经开始发抖。黑色的血从他嘴角流出来，流过下巴，滴在地上。
    他看著林羽，嘴角竟然扯了一下。
    像是在笑。
    然后他倒了。
    沈白和老鬼缠在一起。
    那个黑衣人刀上的银光越来越亮。老鬼的肩膀在流血，但他没退。他攥紧刀，一下一下往上砍。
    每一刀都拼尽全力。
    沈白从侧面衝上去。
    两刀夹击。
    那人的银光护住了正面，但护不住侧面。沈白的刀从他肋下滑过，划开一道口子。
    那人闷哼。
    但他的流纹还在。
    银光突然暴涨，从他身体里衝出来，像一圈波纹向四周扩散。
    沈白和老鬼同时被震退了三步。
    那人退后两步，稳住身形。
    他的眼睛在黑布里转了转，看向沈白，又看向老鬼。
    然后他做了一个动作。
    他把刀扔了。
    空手站在那里，胸口银光大盛。
    他冲了过来。
    沈白迎上去。
    两道银光撞在一起。
    轰的一声。
    气流向四周扩散，把周围的帐子都压弯了。
    沈白往后退了两步，手臂发麻。他看见那人的银光在暴涨，像要把他整个人吞没。
    就在这时——
    一道枪影从那人身后衝过来。
    林羽。
    林羽的银枪从背后刺进去，从胸口透出来。枪尖带著血，带著银光，在夜色里闪。
    那人的银光一下子灭了。
    他低下头，看著自己胸口那根枪。看了很久。
    然后他的嘴在动。
    林羽一把捂住他的嘴。
    但已经来不及了。
    那人的牙齿咬破了什么东西。黑色的血从他嘴角流出来，流了林羽一手。
    他的眼睛看著林羽。
    还是那种空的、冷的眼神。
    然后他倒了。
    后营房。
    铁盾站在吴六的尸体旁边。
    吴六躺在地上，喉咙被割开，血把地面都染红了。瞪著眼睛，死不瞑目。
    铁盾的手按在刀柄上，一动不动。
    他听见动静，回头看。
    三个黑影从暗处衝出来，朝他扑过来。
    铁盾迎上去。
    第一刀，他砍倒了一个。
    第二刀，砍在第二个人肩上。
    第三个人的刀从他左肩劈下来。
    铁盾没能完全躲开。刀刃嵌进左肩，砍在骨头上。
    他闷哼一声，手里的刀脱手了。
    那人抽出刀，又要砍。
    铁盾用右手抓住他的手腕。两个人僵住了，脸贴著脸。
    那人的眼睛在黑布里，冷得像两块冰。
    铁盾看著他，忽然笑了一下。
    然后他的左手——那只断过的左臂——忽然用力一夹。
    那人被他生生夹住，动不了。
    就在这时，老鬼从后面衝过来，一刀砍在那人后背上。
    那人倒了。
    但最后一个黑影从暗处衝出来，朝铁盾扑过去。
    铁盾已经没了刀。他往旁边躲，躲开了脖子，躲不开肩膀——
    那人手里的短刀插进他左肩。
    不是砍进去的。是捅进去的。
    铁盾闷哼一声。
    他用右手抓住那人的手腕，把人拖到自己面前，用力勒住那人的脖子。
    那人的脖子被勒住，喘不上气。他拼命挣扎，但铁盾的手臂像铁箍一样。
    老鬼从旁边衝上来，一刀割开那人的喉咙。
    那人不动了。
    铁盾鬆开手臂，那人的尸体倒在地上。
    铁盾站在那里，左肩膀全是血。他的脸色发白，但眼睛还是亮的。
    老鬼看著他。
    “你怎么样？”
    “没事。”铁盾说，“皮外伤。”
    他的左臂垂下来，已经使不上劲了。但他没吭一声。
    天亮了。
    沈白站在营地中央，看著地上那几具尸体。
    一共五个。都是黑衣人，脸被黑布蒙著。死士。
    林羽站在他旁边，银枪上还沾著血。
    老鬼站在另一边，肩膀上缠著布，血已经渗透了。
    铁盾也站在那里，左肩被包扎著，绷带上全是血。
    陈庆之蹲在地上，检查尸体。
    他翻过一个死士的脸，摘掉黑布。
    死士的脸很年轻。二十出头，面白无须，看著像个读书人。
    陈庆之翻开他的嘴。
    牙齿是黑的。
    “咬破毒囊死的。”陈庆之说，“和之前那两个一样。”
    他站起来，看著沈白。
    “任务失败。”
    沈白没说话。
    “吴六死了。”陈庆之的声音很平，“他们来就是为了这个。灭口。”
    沈白的手在袖子里攥了一下。
    他看著地上那些尸体。
    五个人。五个都是蚀体。都是二十出头。都是一口黑牙。
    “崔家，”沈白开口，声音很低，“有蚀体。”
    “不止有。”陈庆之说，“还捨得用。死了五个，连眼都不眨一下。”
    沈白没说话。
    他看著那些脸。年轻的、陌生的、已经死了的脸。
    他想起那天吴三说的话。
    “崔家是背后的人。”
    现在他知道崔家是什么样的人了。
    捨得用自己人。
    捨得灭口。
    捨得不眨眼。
    陈庆之蹲下去，继续翻尸体。
    他从一个死士怀里摸出一块布。
    很旧，边角都磨圆了。上面写著字。
    陈庆之看了一眼，脸色变了。
    他站起来，把布递给沈白。
    沈白接过来，展开。
    上面写著几个字：
    “流白营沈白画像”
    下面是一张脸。
    沈白的脸。
    旁边还有一行小字：
    “此人身边的蚀体，全部灭口。”
    沈白看著那张画像。
    他的脸被画得很仔细。连眉毛的形状、眼睛的大小都標得清清楚楚。
    他看著那行字。
    “全部灭口。”
    他把布收起来，放进怀里。
    “知道了。”他说。
    陈庆之站在原地，没动。
    他看著沈白的脸。
    沈白的表情没有变。没有怒。没有怕。什么都没有。
    但陈庆之看见他的手。
    那只手在袖子里，攥著那块布。
    陈庆之没说话。他转过身，继续检查尸体。
    沈安寧从帐篷里走出来。
    她的手上全是血。袖子上也全是血。
    她走到沈白面前，站住了。
    沈白看著她。
    “伤了几个？”
    “一个。”沈安寧说，“那个新兵。廖七。”
    “他怎么样了？”
    “没死。肠子被刺穿了。我缝了。能不能活，看他造化。”
    沈白没说话。
    他站在廖七的帐篷外，没进去。里面传来廖七的呻吟，断断续续的，像漏气的风箱。
    他停了一瞬。然后转身走了。
    沈安寧看著他。
    “你呢？”
    “什么？”
    “伤。”
    沈白低下头，看了看自己身上。
    胸口有一道口子，衣服裂开了，但皮肉伤。手臂上也有几道血痕，不深。
    “皮外伤。”
    沈安寧伸出手，在他胳膊上按了一下。
    沈白眉头皱了一下，但没出声。
    “骨头没事。”沈安寧说，“但肌肉伤了。这几天別用刀。”
    沈白没说话。
    沈安寧转身，往帐篷里走。
    走了几步，她停下来。
    “你手。”
    沈白低下头，看了看自己的手。
    右手手背上，有一块黑的。
    很小，像被火烧过的痕跡。
    他的流纹用了六成了。
    沈安寧看著他。
    “过七天了。崔家的事，你到底想怎么办？”
    沈白把手收进袖子里。
    “再等等。”
    “等多久？”
    “等下一批。崔家不会只来一次。下一次，抓活的。”
    沈安寧看了他一眼。
    她没再问。
    她转身进了帐篷。
    尸体烧了。
    廖七没挺过来。天亮的时候，沈安寧从帐篷里出来，手上全是血，袖子上也全是血。她没说话，蹲在火堆边洗手。
    没人问她。
    沈白站在营地中央，看著那些灰烬。
    五个死士。吴六。还有一个新兵。
    这一夜，流白营输了。
    任务没完成。人没保住。还搭进去一个弟兄。
    他站在那里，看了很久。
    陈庆之走过来。
    “尸体怎么处理？”
    “烧了。已经烧了。”
    沈白转过身。
    “休息。”
    他说。
    “崔家送来的，我们一笔一笔还。”
    帘子落下。
    火堆还烧著。
    天已经亮了。
    （第二十四章完）