宇是被渴醒的。
    宿醉后的头颅里仿佛塞进了一团烧红的铁，喉咙干得像含了一把碎石子，每次吞咽都扯著乾裂的刺痛。
    他挣扎著从床上爬起来，赤脚踩在冰凉的石板上，踉蹌著摸向桌边。
    手指碰到陶罐的瞬间，触碰到了別的东西。
    粗糙的、带著泥土湿气的陶盆。
    宇愣了一瞬，低头看去，那些破碎的记忆慢慢拼凑涌现——
    酒肆的角落里，那个裹著深灰色斗篷的树人坐到他对面，两人聊了很久。
    聊起他的烦忧：关於比试，关於琦，关於父亲，关於那个始终难以触及的目標……
    忘忧郎听完，木质的脸上咧出一个古怪的微笑，然后將怀中的陶盆推到他面前。
    “阁下是高贵血裔，理应万事如意。”
    “这是无忧草，能够解百忧。”
    “等它发芽，您自会明白。”
    它的声音很轻，像藤蔓悄悄缠上猎物的脚踝。
    宇当时嗤笑了一声。
    “知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。”
    他拎著陶盆回了石屋，隨手放在桌上，倒头睡去。
    什么都没发生。
    呵呵。
    宇蹲下身，手指拨弄著盆中的泥土，嘴角扯出一个自嘲的弧度。
    就在这时，泥土动了。
    一个小小的鼓包从中心拱起，像是忍耐了太久，终於找到了破土的时机。
    细嫩的茎秆从土里探出头来，翠绿得近乎透明。
    宇的瞳孔微微收缩。
    茎秆以肉眼可见的速度拔高，一寸，两寸，一尺……
    叶片一片片展开，层层叠叠，边缘泛著暗紫色的光泽。
    顶端鼓出一个花苞，拳头大小，表面布满了细密的纹路。
    隨后，花苞绽放了。
    那是一种难以形容的艷丽。
    花瓣从外向內一层层翻卷，每一片都呈现出从深紫到猩红的渐变，边缘泛著妖异的萤光。
    宇看呆了，本能地深吸了一口气。
    一股浓郁的、甜腻到令人发晕的香气顺著鼻腔进入他的身体。
    那一瞬间，世界变了。
    灵气像被点燃的火药，在丹田中轰然炸开。
    那些温顺柔和的灵气，如决堤的洪水般涌向四肢百骸，自发地向那道困了他数年的关隘发起衝击。
    一次。
    两次。
    三次——
    轰。
    关隘崩碎。
    灵气在经脉中奔涌咆哮，从虚无縹緲的气息凝聚成有形的光华。
    天光期，他突破了。
    与此同时，他的意识开始下沉。
    像坠入一个温暖的、柔软的、没有尽头的深渊。
    恍惚间，他又站在了那个校场上。
    烈日当空，看台上坐满了人。
    对面站著琦，手里握著那柄铁脊大刀，赤膊上的狼首纹样在日光下泛著狰狞的光。
    但这一次，宇不害怕了。
    灵光从体內喷薄而出，璀璨夺目，像正午的太阳。
    他感觉到前所未有的力量在血管中奔涌，骨骼在嘎吱作响，肌肉在膨胀。
    一刀挥出，琦的武器应声而断。
    又一刀，琦单膝跪地，虎口崩裂，鲜血顺著刀柄往下淌。
    再一刀，琦倒在了校场中央，胸膛剧烈起伏，再也爬不起来。
    看台上爆发出震耳欲聋的欢呼声。
    “宇！宇！宇！”
    数千名族人齐声高呼，声浪如潮水般涌来，將他的耳膜震得嗡嗡作响。
    他转过身，望向看台最高处。
    启站在那里。
    父亲的目光穿过人群落在他身上，那张永远严肃、永远板著的脸上，终於露出了笑容。
    温暖的、骄傲的、像冬日里第一缕阳光般的笑容。
    宇的眼眶湿润了。
    他张开双臂，想要拥抱那个笑容……
    石屋中，陶盆里的花还在盛开。
    一只硕鼠从墙角的裂缝中钻出来，鼻翼翕动，被那股甜腻的香气吸引，沿著桌腿爬上桌面。
    它小心翼翼地靠近陶盆，粉色的鼻尖探向花蕊。
    花芯猛然裂开，像一张被撑到极限的嘴，露出里面密密麻麻的、向內生长的尖牙。
    每一颗都泛著森冷的光泽，排列成螺旋状，一直延伸到看不见的深处。
    硕鼠甚至来不及发出一声尖叫，就被那张“嘴”一口吞下。
    花苞合拢，咀嚼了几下。
    咯吱。咯吱。咯吱。
    几滴暗红色的液体从花瓣缝隙中渗出，沿著茎秆滑落，渗进泥土。
    然后一切归於平静。
    深紫色的花瓣在月光下轻轻摇曳，艷丽得诡异，像什么都没有发生过。
    宇还站在桌边，双眼紧闭，嘴角掛著一丝幸福的、扭曲的微笑。
    他依然沉浸在那个美好的幻梦中。
    不愿醒来。
    ……
    理事厅。
    启坐在石桌前，面前摊著琦这几日对树人的视察记录。
    內容很平常。
    一人一树先后参观了铁器作坊、纺织工坊、陶窑……去得最频繁的，是城南的草药园。
    那个名叫忘忧郎的树人，甚至还用木之一族的特殊能力，治好了一名採药老伯残疾多年的右腿。
    启的目光在那段文字上停了一瞬。
    治癒腿疾……催发生机，修復损伤。
    当真有如此友善和平的异族？
    翻到下一页，琦的笔跡变得谨慎起来。
    “第三日夜间，东区酒肆，树人偶遇宇。
    “两人交谈约一个时辰，內容不详。散时，忘忧郎將其隨身携带的陶盆赠与宇。”
    “琦查验过了，盆中只有泥土……宇本人亦无异常反应。”
    启的手指在“赠与”两个字上轻轻敲了一下。
    独子的执念，他比任何人都清楚。
    一个突然出现的树人，一盆“无忧草”……
    罢了，启摇了摇头。
    他信任琦，身为王城守卫队长，半步求法期的修为，对於浊气和异种能量的感知应该不会有错。
    启合上谍报，倚著椅背，望向墙上那张新绘製的大幅疆域图。
    “莽荒中土，纵深数万里。”
    数万里。
    夏国的千里疆域放在里面，不过巴掌大一块。
    启走到墙边，伸手划向地图上那大片大片迷雾般的灰白——那是树神灵场之外的无尽山海。
    忘忧郎就是从那个方向来的。
    走了二十年。
    八千里——
    要穿过多少不同的地貌，要访过多少各异的种族，要有怎样的目標和行动力……
    启的脑海中浮现出那个树人的样子：谦卑、温和、有礼，说话慢条斯理，像一个饱经风霜的老学者。
    它对夏国的一切都表现出真诚的讚嘆，对每个人都彬彬有礼，甚至还主动出手帮助一个素不相识的跛脚老人。
    完美的旅人。
    完美的客人。
    完美的……
    忽然间，一个念头如惊雷般划过脑海，炸得他浑身一震。
    天地尚且不全，世间怎么可能有完美的事物？！
    启猛地转过身。
    理事厅的门口，一个身影不知何时靠在了门框上。
    轩。
    夏氏第二代领袖，启的领路人、最尊重的长者。
    他不知已经站在那里多久了。
    “还不错。”
    “终於想到了吗……”