王城中央，祭台之上。
    那棵挺拔的古树分枝徜徉在夜幕之中，枝叶间的灵光一如既往地温润流淌。
    守夜的侍卫换过两班，巡夜的行者走过三趟，无人察觉，那道俯瞰眾生的意志已然悄然沉降。
    余苏的灵识无声地铺展，掠过王城的主街，掠过那些还在忙碌的店铺与作坊——
    最后，落在了东北角那片偏僻的石屋巷內。
    微风拂过枝头，带起一声嘆息般的迴响。
    石屋的门窗紧闭，从外面看与寻常民居无异，一种躁动不安的狂热缓缓从门缝中渗出。
    门內，十几个年轻人围坐一圈。
    他们都是夏国中身份最显赫的一批后辈——议事堂元老的孙辈、各行省镇守的子侄、求法期强者的嫡系血脉。
    依凭血脉，他们从小锦衣玉食，拥有著普通人难以企及的修行资源。
    但同时，他们也是这个国度最失意的一群人。
    比斗选拔。
    这个从夏氏部落诞生之初就传承下来的古老制度，给予了夏氏族人奋发进取的机会。
    北境农户的儿子可以站在王城校场上接受万眾欢呼，南疆渔夫的子弟能够凭藉实力成为一军统领。
    公平——这是夏国的基石，也是这些二代子弟的噩梦。
    “宇哥，你大半夜的把我们都叫来，到底什么事啊？”
    “我正收拾东西呢，过几天就要去边境报到了……”
    “哎，我爹早就下了死命令，大祭一过立马滚去北境巡边。”
    七嘴八舌的声音，在狭窄的空间里激烈碰撞，眾人皆是一副愁云笼罩的模样。
    从小在王城的丰饶富足中长大，又有谁愿意去边境吃土受罪。
    宇坐在人群正中，视线从一眾玩伴脸上扫过。
    他微微一笑，抬起右手，掌心朝上。
    灵光从指缝间渗出，匯聚成一道流溢的光华，在掌心跳动如焰。
    一瞬间，石屋內的嘈杂声戛然而止。
    “天光期……”有人喃喃自语，声音都在发颤。
    “宇哥，你，你晋升明灵了？！”
    “我的天，这才多久没见……”
    眾人从惊愕中回过神来，激动得七嘴八舌地追问道。
    宇將灵光缓缓收敛，那团光华在掌中盘旋了两圈，消散於无形。
    他没有解释，只是侧过头，目光落向桌面上那个不起眼的陶盆。
    眾人的视线跟著他转过去，这才注意到那株半人高的植物——
    茎秆翠绿近乎透明，叶片层层叠叠，顶端的花苞紧紧闭合。
    整株花草泛著暗紫色的光泽，像染了一层陈旧的铁锈。
    宇走到陶盆前，指尖轻轻触碰了一下花苞的表面。
    那花苞微微颤了一下，像熟睡的婴儿被人摸了摸脸蛋。
    “无忧草。”他的声音很轻。
    “它的力量……能够助人突破瓶颈。”
    石屋內沉默了一瞬，然后炸开了锅。
    “真的假的？”
    “你不是在誆我们吧？”
    “你突破就是靠它？”
    “试试就知道了。”宇退后一步，让出位置。
    有人凑上前去，弯著腰左看右看，然后深吸了一口气。
    那股从花瓣缝隙中渗出的甜香钻进鼻腔的瞬间，他的瞳孔微微涣散。
    嘴角不自觉地向上弯起，整个人像是被什么东西攫住了一样，愣在原地一动不动。
    “喂，你怎么了？”旁边的人推了他一把，他才猛地回过神来，大口大口地喘著气。
    “我……我看见自己站在校场上……”他揉了揉眼睛，声音都在发飘，“灵光冲天，所有人都看著我……”
    其他人见状，也纷纷凑上去，围著那株花深深吸气。
    一个接一个地陷入短暂的迷离，又一个接一个地醒来。
    眾人脸上的表情，从震惊变成渴望，从渴望变成炽热。
    宇抬起手，示意眾人安静。
    他的目光从一张张面孔上扫过，那些人眼中的迷狂，他太熟悉了——
    不久之前，他也是如此。
    忽然间，石屋的门从外面被推开了。
    一个裹著深灰色斗篷的身影无声地走进来，怀中空空如也。
    “忘忧郎先生。”宇微微頷首。
    眾人自觉地闭嘴，目光齐刷刷地落在这个异族访客身上。
    树人走到角落站定，兜帽下的阴影遮住了大半张脸，只露出一截歪扭的木质下頜。
    “晚上好，诸位贵族的血裔。”
    它开口了，吐词依然僵硬生涩，但话语始终温润礼貌。
    “无忧草，確实能够赋予人特別的力量。”
    “只是……每一次开花都需要消耗大量的生命源能。”
    “上一次绽放，已经耗尽了我五年来搜集的草木精华。”
    “五年？！”有人惊呼，“那岂不是要等五年？”
    “不行，绝对不行！”
    “那么久，我等不了……”
    忘忧郎抬起一只戴著麻布手套的手，做了个安抚的动作。
    “想要它再次开花，还有一个办法，只是……”
    “什么办法？快说！”
    树人微微侧头，兜帽下的目光透过窗户，投向远处。
    眾人顺著他的视线望去——
    夜色中，祭台上的树神分枝正散发著温润的灵光，像一盏永不熄灭的灯。
    “树神分枝？”有人倒吸一口凉气。
    “你的意思是……动分枝？”另一人声音压得很低，如蝇虫嗡嗡低语。
    “不需要太多……”忘忧郎终於说出了它的真实目的，“一根枝干就好。”
    石屋內的空气骤然凝固了……
    那是树神的分枝，是夏国信仰的核心，是无数族人日夜跪拜的图腾。
    “不行，不可能！”有人率先开口，语气犹豫，“万一被查出来……”
    “查出来？我们全家都得完！”
    “我爹要是知道了，非打断我的腿不可……”
    眾人你一言我一语，杂乱无章的话语，根本压不住那种深入心底的惶恐。
    宇没有说话，但看得出来，他的眼神也暗了几分。
    忘忧郎安静地站在原地，看著这些年轻人脸上的挣扎与畏惧，幽幽地开口：
    “在我们木之国，生命在种子时就已经定性。”
    “高贵的永远高贵，卑微的自当匍匐尘埃。”
    “这是纲常，是伦理，是定律。”
    它的话语似乎有某种魔力，轻鬆地勾起了眾人心底的强欲。
    “话说回来，诸位常年敬诵著祷词。”
    “但有哪位阁下……真的见过神呢？”
    石屋內陷入冻结般的沉寂，那两句话像钉子一样扎在他们心里。
    拔不出来，也按不下去。
    没有人敢赞同那个疯狂的计划。
    但是，也没有人再开口反对……