第二次测验临到。
    许舟再度来到百草堂前，发现眼熟的人又少了几个。
    不仅如此，连同氛围都更加压抑。几乎没人交流，全都捧著典籍复习。有几人诵读內容，声音有些大，许舟都发现他们对著书居然读错了。
    当然，內门弟子还是一如既往。
    许舟自己和上次一样，没有带书，还是找了个角落安心闭目养神。
    有人见状，骂了声“区区十四名有什么好装的”。声音足够清晰，但他充耳不闻。
    不久，第二次测验开始。
    这次的题目比之前更加复杂，涉及的灵草药性辨认也更加刁钻，连年份对药性的影响也要求分析。
    堂前弟子翻卷子的声音似乎因此变得急促几分。
    许舟这次却答得比上次还顺。
    多日参悟，他已不再死记硬背那些灵草药性。
    一些灵草之间的关联，在他心中逐渐串联成线，开始呈现一道清晰的网络。
    很多题目，甚至无需记忆，便能推导出正確答案。
    最终，成绩公布。
    “第一名，肖冰。”
    “第二名，司空图。”
    “第三名...”
    许舟数了数，发现自己的排名居然提升到了第十一，比上次提升了整整三名！
    这个提升幅度已算相当大了，尤其是被他超过的三人之中，有一个是內门弟子。
    “看来，內门弟子的起点，也並非那么难以追赶。”
    “入百草堂还是有些希望的。”
    他又看向其他人的排名。
    那些內门弟子他並不在意，倒是另一名外门师兄，那个之前拿到第四名的彭虎，这次却有所失利，排名下滑到了第五。
    许舟多少有些惊讶。
    对方和自己一样都是出自外门，想来之前应该没什么时间学习《灵草经》。即便如此，第一次测验就拿到了第四名的成绩，其悟性绝对不差。
    本以为对方能和內门弟子掰掰手腕，没想到这次测验，对方的排名反倒退步了。
    他朝彭虎所站方向侧目。
    此刻的彭虎脸色格外阴沉。他状態本就不佳，凌乱的头髮上如今还多了几缕灰丝，本就带有血丝的双目如今更红几分，连双手都微微颤抖。
    他牢牢盯著自己的排名，许久之后冷哼一声，扭头便走。
    身后一名外门弟子靠得比较近，一时没来得及避让，被他撞得差点摔倒。
    “这就沉不住气了。”
    许舟听到內门弟子那边传来笑声，似是议论彭虎的。
    “他第一次衝到第四，我还以为多厉害。现在看，也就那样。”
    “外门弟子毕竟根基差，只有十天去学，怎么可能拼得过咱们？”
    许舟心中暗嘆，转身离去。
    待得十天之后，他再见到彭虎之时，对方这次终於带书了。
    百草堂前，借著尚不明亮的天光，彭虎捧著书不断翻看，似是不愿浪费一丝一毫的时间。
    旁观之下，许舟也不得不佩服对方足够专注。內门弟子还是那般吵闹，在这样的环境下，居然还能保持目光坚定，投入典籍之中，论专注程度甚至不比自己的深度学习状態差多少。
    而这一次，彭虎的排名没再跌落，但也没涨。
    內门弟子就像高山一样，將他牢牢阻在第五位，他处於被淘汰的边缘，稍不注意甚至会被拋下。
    彭虎看到排名后，整个人身形微晃，嘴角似是被他咬出鲜血。
    许舟预感，下次再见到他，对方状態也许会更差。
    ...
    百草堂內部。
    几名堂中执事聚集在一起，商议著堂中事宜。
    “宗门未来三年所需的青碧灵水数量如下。”
    “原材料已经商议好了，等下个月就能从采珍堂那边收到。”
    一件事商议完，便立刻开始下一件，眾人都是合作多年的老搭档，过程进行得有条不紊。
    待到会议接近尾声，几名执事的心情也逐渐放鬆。
    有人隨口说道：“对了，堂外招收学徒这事，你们有没有想法？”
    “老张，你怎么突然想聊这个？”另一名执事不禁皱眉，“很多同门都在关注这边，这次学徒多半也是从他们子侄辈里选几个好用的，难道还能收个什么都不懂的外门弟子进来？”
    老张回道：“也不尽然，如果外门弟子真的出色，收进来也无不可，之前也不是没有先例。”
    “这么多年有几次例外？这次估计还是一样。”
    “对啊，而且要是选了外门弟子，等落选的人把他家长辈叫来，老张你去应付。”
    眼见局面有些吵嚷，其余执事忍不住开口：“好了好了，別把私底下的事摆明了说，这要传出去，影响不好。”
    一名年纪较大的执事说道：“对了，我之前看了一下这次测验排名，其中有个叫彭虎的外门弟子，看著挺有衝劲的，没准真有机会。”
    之前否决过老张的那名执事却不这么想：“袁前辈，您日夜开发丹药配方，恐怕没时间亲眼去看。”
    “我之前路过前堂，见过那彭虎。他为了通过测验，这些日子里怕是没日没夜地在研读《灵草经》，状態已经很差了。这才第三次测验，以后还有两个月，我看他未必坚持得住。”
    “对，我是负责改卷的，彭虎的卷面有些不佳，字跡比之前乱了一些，估计是学得急了。”
    “那有些可惜了。”
    袁老苍老的面容流露出几分遗憾：“这个叫彭虎的应该有些天赋，咱们还是可以考虑考虑。”
    其余执事摇头：“有天赋的人多了，但彭虎缺乏耐性。百草堂需要的是天赋尚佳，耐性更要出色的学徒，不然天天和那么多丹经药经相伴，没点耐性都撑不过两年。”
    “再看看吧，彭虎如果能坚持到最后一天还排在前五，未尝不能商量。”
    “那咱们就得应付被护崽的同门找上门了。”
    眾人哈哈大笑。
    这时，那个负责改卷的执事突然说道：
    “除了彭虎之外，还有个叫许舟的，似乎也有些门道。”
    许舟？
    眾执事立刻好奇：此人是谁？
    “我看看，”老张拿起桌案上关於考核的资料，翻了几页后，眉毛微抬，“这个许舟似乎確实有点意思，三次考验，排名一次比一次高，一直在往上走。”
    其余人不禁问道：“那他现在的排名是多少？”
    “第十名。”
    “切。”
    其余人摇头：“那就別提了。”
    只是第十名，根本不足以让在场执事为之討论。
    老张轻嘆一声，將资料放回原位。
    倒是脾气温和的袁执事微微一笑：“不用先下定论，別忘了咱们也不是只看成绩，能够承受枯燥学习，稳定提升，同样可以招揽。”
    其余人不好反驳，无奈说道：“袁前辈既然这么说，便等两个月之后，再看情况商议吧。”
    “好了，不提这事，赶紧把剩下的公事做完，我还另有事情要做。”
    眾执事揭过话题，继续忙起手中事宜。
    ...
    山中岁月如梭，转眼间，测验已经过了七次。
    离考核结束只差小半个月。
    第八次测验结束，排名公布。
    “彭虎，第六名。”