“有虎？”
    周世安眉头一皱，
    顺著护卫手指的方向望去。
    爪子山的轮廓在月色中若隱若现，像是蹲伏的巨兽，静静俯瞰著。
    “这山里確实有虎，”
    护卫擦了擦额头上的汗，回道。
    “卑职几年前就听说过，这山里有头黑虎，毛色灰黑，体型巨大，性情凶猛，过去已伤了好几条人命。”
    “前任县太爷见此，专门在山脚下立块石碑，告诫百姓不要进山。”
    “黑虎？”
    周世安眯起眼睛，寒光闪烁。
    “正是。”
    护卫点头，继续道。
    “听闻那虎邪性得很，通人性，还记仇，几年前有猎户进山猎它，结果全军覆没，死状极惨，后来就没人敢进山了，那块碑也就立在那儿。”
    周世安沉默了片刻，脸色难看。
    他周世安，翰林出身，天子门生，堂堂七品知县，还没到任上呢，就被山里的畜生给来了个下马威？
    这传出去，他脸面往哪儿搁？
    “走！”
    周世安一夹马腹，催马前进。
    “大人，前方就是山脚了……”
    护卫小心翼翼地说道，“天色未亮，咱不如先回县城，天亮再……”
    “明日？”
    周世安冷笑一声，打断了他。
    “本官初到扶沟，第一件事就是要让百姓知道，朝廷命官不是吃素的，一畜生也敢在本官面前放肆？”
    他说著，催马加快了速度。
    护卫们面面相覷，
    不敢再劝，硬著头皮跟了上去。
    车队在月色中沿著官道往前走了大约一刻钟，前方出现了一个岔路口，岔路口的旁边，立著块大石碑。
    石碑约莫五尺来高，三尺来宽，碑身被风雨打磨得光滑发亮，上面刻著几行大字，还用硃砂描了些朱红。
    周世安勒住马，翻身下马，走到石碑前，借著火把的光亮看清了字。
    “北山有虎，行人止步。”
    下面还有一行小字：
    “扶沟县正堂奉諭立碑，过往人等切勿隨意入山，以免遭此虎患.....”
    周世安的脸色顿时阴沉下来，
    他转过身，看著身后的护卫们。
    “这就是你们说的那块碑？”
    “正……正是……”
    护卫低著头，不敢看他。
    周世安沉默了片刻，忽然笑了。
    他退后两步，指著石碑，呵道：
    “来人！”
    “把这破碑给本官砸了！”
    衙役们面面相覷，有些犹豫。
    他们许多都是本地人，
    更是知道山头那头黑虎的厉害。
    当年张虎张豹带著猎犬进山猎虎，结果全军覆没，死状惨不忍睹。
    后来又有几拨人想打那头虎的主意，不是鎩羽而归，就是命丧山中。
    这碑虽然看著寒磣，但好歹是块“免死牌”，有它在，至少能提醒那些不知天高地厚的人別往山里送死。
    可现在，县太爷要把它砸了。
    砸了碑，就是告诉那头虎：
    本官不怕你，本官要跟你斗！
    “还愣著干什么？！”
    “本官说话你们没听见吗？！”
    护卫们这才硬著头皮上前，有的拿刀背砸，有的拿石头敲，有的拿脚踹，叮叮噹噹一阵乱响，折腾了好一会儿，那块竖了多年的石碑终於轰然倒下，砸在地上，便溅起一片尘土。
    碑身上的字被砸得面目全非，“北山有虎，行人止步”几个大字断成两截埋在尘土里，再也看不清了。
    扶沟县衙坐落在县城正北，青砖灰瓦，飞檐翘角，门楣上悬著匾额。
    县衙大门洞开，衙役手持水火棍，分列左右，从门口延伸到之外。
    陈黑子站在队列的最前方，今日他换了身崭新的皂青色公服，腰间繫著牛皮腰带，朴刀擦得鋥亮，连那刀疤都用热毛巾敷过，显得格外精神。
    再往后，是二十来个县兵，个个全副武装，刀枪鋥亮，站得笔直。
    陈黑子伸长脖子往街口张望。
    “来了来了！”
    衙役从街口飞奔而来，喊道。
    “大人的车队到城门口了！”
    陈黑子深吸一口气，整了整衣领，又摸了摸腰间的朴刀，確认没有不妥之处，才大步流星地迎了上去。
    县衙门口的队伍也跟著动了起来，衙役们举起“肃静”“迴避”的牌子，敲响铜锣开道，浩浩荡荡地。
    城门口，车队正缓缓驶入。
    陈黑子快步上前，在离马车还有三丈远的地方停下，双手抱拳，躬身行礼，声音洪亮得像是练了八百遍。
    “卑职扶沟县巡检陈邢，恭迎知县周大人，大人一路辛苦，卑职已在县衙备下薄酒，为大人接风洗尘！”
    马车帘子掀开一角，周世安探出头来，扫了陈黑子一眼，目光淡淡的，只不冷不热地轻“嗯”了一声。
    陈黑子退到路边，
    朝师爷孙递了个眼色。
    那师爷会意，从袖子里摸出个红封，塞进马车旁边一个护卫的手中。
    护卫低头看了看红封的分量，脸上的表情和善了几分，低声说了些。
    那师爷的脸色顿时变了。
    他快步走回陈黑子身边，附耳低语了几句，陈黑子的脸色瞬间铁青。
    “什么？”
    “在岔路口砸了石碑？”
    “还说要进山猎虎？”
    陈黑子满是惊疑。
    “谁给他出的主意？”
    师爷苦著脸，摇了摇头。
    “没人出主意，大人的主意。”
    “听护卫说，那虎啸惊了大人的马，差点把大人摔下来，大人脸上掛不住，当场就让人把那石碑砸了....”
    陈黑子的心猛地沉到了谷底。
    这新来的周大人，连山都没进过，连那虎的面都没见过，光是被一声虎啸嚇了马，就要兴师动眾猎虎。
    这不是找死吗？
    陈黑子深吸一口气，
    压下心中的慌乱，快步追上马车，隔著帘子，小心翼翼地劝说道。
    “周大人，卑职有句话......”
    “讲。”
    周世安的声音不冷不热。
    “大人，那虎，非同寻常……”
    陈黑子斟酌著措辞，小心道。
    “卑职在扶沟县当差多年，亲眼见过那畜生的厉害，它通人性，懂战术，连硬弓射出的箭都能给拍飞。”
    “卑职斗胆，请大人三思，猎虎之事不妨从长计议，先让卑职……”
    “够了。”
    周世安掀开帘子，
    冷冷地看了陈黑子一眼。
    “陈巡检，本官倒要问你，你是朝廷命官，还是那头畜生的奴才？”
    陈黑子脸色一白。
    “卑职自然是朝廷命官……”
    “那就该有朝廷命官的样子！”
    周世安的声音不大。
    “一头畜生，就把你嚇成这样？你让本官如何相信你能保护安寧？”
    陈黑子张了张嘴，还想再说什么，但到了嘴边的话又咽了回去。
    车队在县衙门口停下，周世安从马车上下来，整了整官袍，大步流星地走上台阶，在公堂上的高台就座。
    周世安坐在高台上，目光扫过堂下眾人，抿了口茶，不紧不慢放下。
    “本官初到扶沟，有些规矩要立，有些事要做，第一件事——”
    他顿了顿，目光看向陈黑子。
    “陈巡检，你可知道什么事？”
    陈黑子心里一沉，抱拳道。
    “回大人，卑职知道。”
    “知道就好。”
    “本官命你即刻带兵进山，天明之前，將那虎尸置於城门口示眾！”
    周世安点了点头，隨手从签筒里抽出一支红头令箭，往堂下一掷。
    令箭落在地上，发出清脆的响声，在这寂静的公堂上格外的刺耳。
    陈黑子脸色煞白，心中哀嘆。
    “此去，吾命修矣！”